La Mustang V10 secrète de Ford est de retour, avec 517 ch aux roues
Cinq ingénieurs, un V10 et 17 ans au fond d'un garage
Le Heritage Fleet de Ford a remis sa Mustang V10 unique sur la route, 24 ans après qu'un groupe d'ingénieurs a commencé à la construire sur leur temps libre. La voiture est une Mustang GT de 1999 avec un V10 atmosphérique de 5,8 litres là où se trouvait le V8 de 4,6 litres. Elle n'existe aujourd'hui que parce que les hommes qui l'ont construite ont décidé que Ford n'allait pas la broyer.
Ford n'avait pas de réponse à la Dodge Viper, alors huit ingénieurs ont coulé un V10
Le projet a démarré en 2002 au sein du groupe Powertrain Research and Advanced Engines de Ford, et la préoccupation motrice était que Ford n'avait aucun gros moteur performant atmosphérique à une époque où Dodge avait la Viper. La réponse n'a pas été un V8 avec deux cylindres ajoutés au bout. Le Casting Process Development Centre de Ford à Windsor, en Ontario, a coulé un bloc à 90 degrés entièrement nouveau, avec le cylindre supplémentaire inséré au milieu de chaque rangée du V8 Modular de 4,6 litres. Cela l'a porté à 5,8 litres, soit 351 pouces cubes, d'où vient le nom Boss 351.
Deux calculateurs moteur, parce que rien ne pouvait allumer un V10 à 54-90-54-90
Les culasses à cinq chambres étaient des extensions coulées du dessin à quatre soupapes de la Cobra R, avec des arbres à cames et un vilebrequin taillés dans la masse. L'équipe voulait un vilebrequin à manetons communs, plus solide et capable de monter plus haut dans les tours que la pièce à manetons décalés du V10 de 6,8 litres des camions Ford, sans besoin d'arbre d'équilibrage, et l'a payé avec un ordre d'allumage étrange de 54-90-54-90 degrés. En 2002, Ford n'avait aucun module de contrôle capable de gérer cela, si bien que le moteur fonctionne comme deux cinq-cylindres en ligne indépendants partageant un vilebrequin, chacun avec son propre module et son propre corps de papillon. Derrière se trouvent une boîte manuelle Tremec T-56 à six rapports et un pont de 9 pouces avec un rapport final de 3,83:1, dans une mule Cobra R déjà inscrite pour la presse.
L'équipe de Jim O'Neill a caché la Mustang et payé son entretien
La Grande Récession a tué le programme, et Ford a mis à la casse un grand nombre de prototypes ces années-là. Celui-ci a survécu parce que les ingénieurs ont refusé de le rendre. Jim O'Neill, aujourd'hui responsable de la construction des prototypes dans la R&D avancée des groupes motopropulseurs de Ford, a décrit les déplacements de la voiture entre les fonds de différents garages : « nous l'avons entretenue sans argent, nous avons fait le travail nous-mêmes ». Elle est restée hors de vue jusqu'en 2019, quand Ford a enfin laissé des personnes extérieures la conduire. Les V10 atmosphériques ne sont pas devenus normaux non plus, et ceux qui sont encore construits, comme le Cosworth de la Red Bull RB17 réservée à la piste d'Adrian Newey, ne sont pas des voitures de route.
Le banc de Ford affiche désormais plus de 517 ch aux roues, contre 432
Le Heritage Fleet a travaillé avec des membres de l'équipe d'origine pour remettre la voiture en état, remplaçant l'électronique vieillissante et repassant sur des systèmes que personne n'avait touchés depuis des décennies. Puis Ford l'a sanglée sur un banc à rouleaux, où elle a enregistré plus de 517 ch aux roues contre environ 432 ch quand la voiture était neuve, un gain de près de 20 %. Le moteur était annoncé à environ 507 ch au vilebrequin dans sa forme d'origine, ce qui concorde avec ce premier chiffre aux roues une fois les pertes de transmission déduites. La différence visible sur la voiture aujourd'hui est une admission modernisée. Pour l'échelle, le propre comptoir de pièces de Ford vend désormais à un propriétaire de Mustang plus de 800 ch avec la garantie intacte.
Le Heritage Fleet américain compte 175 voitures, et l'Europe en a eu un en premier
L'opération qui fait ce travail est nouvelle. Ford gère des collections patrimoniales au Royaume-Uni, en Allemagne et en Australie depuis des années, mais la flotte américaine n'a été formalisée que sous le patron Jim Farley. Elle compte désormais environ 175 véhicules, dont à peu près 50 exposés au siège de Dearborn, et elle est conçue comme une ressource interne plutôt que comme un musée : designers et ingénieurs sont amenés à regarder les voitures, et celles-ci sont sorties pour des événements comme la Woodward Dream Cruise. Un prototype roulant que personne en dehors de Ford n'aurait pu voir pendant près de deux décennies est exactement l'argument de tout l'exercice.
L'avis AutoNext
La Boss 351 n'a pas perdu un débat d'ingénierie. Les propres équipes de Ford avaient une version de 6,4 litres de ce V10, bonne pour plus de 600 ch, sur la table comme candidate pour la Ford GT de deuxième génération, et la voiture qui a atteint la production a utilisé un V6 biturbo de 3,5 litres à la place. Le V10 a perdu face à une récession puis face à un règlement de downsizing, ce qui n'est pas la même chose que perdre sur le mérite. Ford est actuellement prêt à étirer le nom Mustang sur une hybride à quatre portes, donc un coupé à dix cylindres n'a jamais été l'idée la plus étrange de la maison.
Cela règle aussi la question de l'utilité d'une flotte patrimoniale. Un prototype garé est une photographie. Un prototype remis en état a produit un chiffre que personne n'avait, et ce chiffre est plus élevé que tout ce que Ford a jamais mesuré sur la voiture quand le programme était vivant. Il y a environ 175 véhicules dans la collection américaine et à peu près 50 exposés à Dearborn. La mesure de la chose, c'est combien des autres seront démarrés, pas combien seront dépoussiérés.
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