Elk jaar is er opnieuw die spannende finale: 60 autojournalisten uit 23 landen kiezen uit tientallen nieuwkomers de wagens die volgens hen het meest uitblinken.

Voor 2026 is de shortlist bekend. Zeven modellen die in de komende maanden grondig getest worden voor de uiteindelijke prijsuitreiking op het Autosalon van Brussel. Dat betekent dat deze zeven auto’s nu al een pluim op hun hoed mogen steken: zij zijn eruit gelicht uit zo’n 35 tot 36 kandidaten.

Hieronder: de finalisten, wat ze beloven, en waarom ze in deze finale thuishoren.

• Deze C-SUV mikt op families en wie ruimte en comfort zoekt. De jury prijst zijn “distinctieve karakter in het C-SUV segment”. Zowel comfort, moderne vormgeving als veelzijdigheid spelen een rol.

• Citroën biedt verschillende varianten: hybride, mogelijk elektrisch of verbrandingsmotor (afhankelijk van de markt), wat hem flexibel maakt voor verschillende klanten.

• Praktisch en comfortabel, dus een goede kanshebber als “allround gezinssuv”.

• Dacia probeert hoger. De Bigster is groter en richt zich op wie betaalbaarheid en ruimte zoekt.

• Volgens zijn makers biedt hij veel ruimte voor vijf personen en een bagageruimte die aantrekkelijk is voor het segment.

• Dacia’s deelname toont dat de jury ook oog heeft voor prijs-/kwaliteit en betaalbare veelzijdigheid, niet enkel luxe of technologie.

• Kleine, praktische wagen. Terug naar eenvoud, compactheid en toegankelijkheid. Volgens de shortlist is hij een outsider naast de grotere concurrenten.

• Vergeleken met de rest is hij wellicht de meest bescheiden inzending, wat hem interessant maakt voor wie geen SUV of grote wagen wil.

• Hij herinnert aan het idee dat “auto van het jaar” niet enkel groot of luxe hoeft te zijn, maar evengoed slim en praktisch.

• Elektrisch, slim en ambitieus: Kia’s eerste volledig in Europa gebouwde EV die het tot finalist schopte.

• Volgens de fabrikant tot 633 km rijbereik (afhankelijk van uitvoering), wat hem meteen relevant maakt voor wie een realistische, elektrische wagen zoekt.

• Dit is de vijfde keer op rij dat Kia tot de finalisten behoort. Dat vertelt iets over de evolutie van het merk en vertrouwen van de jury

• De CLA is een verrassing op de lijst. Niet de zoveelste elektrische SUV, maar eerder een stylish sedan/compacte wagen die zich wil onderscheiden.

• Zijn aanwezigheid toont dat de jury nog openstaat voor verschillende segmenten: niet alleen EV’s of SUV’s, maar ook elegante, compacte modellen met potentieel.

• Voor wie houdt van iets elegants en anders dan de massa, kan de CLA dus een optie zijn.

• Renault blijft succesvol: de R4 E-Tech electric is opnieuw finalist, na eerdere overwinningen bij andere modellen.

• Zijn sterkte: een compacte elektrische wagen die tegelijk praktisch en veelzijdig is. Volgens Renault: “car for living”, met modulair interieur, degelijke bagageruimte en moderne technologie.

• Voor wie op zoek is naar een kleine, elektrische alleskunner in de stad of voor dagelijks gebruik, is dit zeker een interessante kandidaat.

• De Elroq is de tweede Škoda die in korte tijd in de finale verschijnt. Dat toont betrouwbaarheid, balans en aantrekkingskracht.

• Hij vertegenwoordigt het idee van een degelijke, volwassen allrounder: niet té goedkoop, niet extreem luxueus, maar doordacht, praktisch en aantrekkelijk voor een brede doelgroep.

• Een interessante spelmaker, zeker voor wie geen fan is van EV-obsessie of SUV-bubbel, maar eerder op zoek is naar een solide allround auto.

Wat zegt deze finalistenlijst over auto’s in 2026

• Er is, opnieuw, veel aandacht voor elektrische en alternatieve aandrijvingen. Onder de zeven finalisten zijn er minstens vier met EV of moderne aandrijvingsopties (Kia EV4, Renault 4 E-Tech, waarschijnlijk Škoda Elroq en mogelijk anderen afhankelijk van uitvoering).

• Maar je ziet ook dat niet enkel EV’s meedingen: klassiekere segmenten zoals compacte wagens of betaalbare SUV’s (zoals Fiat of Dacia) krijgen even goed een kans. Daarmee blijft de prijs-kwaliteit-waarde van belang, niet enkel technologie.

• De jury lijkt op zoek naar balans: wagens die gebruiksgemak, comfort, praktische inzetbaarheid én moderniteit combineren. Geen flamboyante sportwagens, maar “auto’s voor mensen die echt met hun auto leven”.

Onze inschatting en persoonlijke blik

Wij denken dat de sterkste kandidaten in deze lijst de modellen zijn die veelzijdig, realistisch en toekomstgericht zijn. Met andere woorden: wagens die perfect aansluiten bij wat bestuurders elke dag nodig hebben, niet bij een theoretisch droomscenario.

Onze favorieten:

• Renault 4 E-Tech omdat hij compact, volledig elektrisch en verrassend praktisch is. Een echte daily allrounder.

• Mercedes CLA voor wie graag iets elegants en minder voorspelbaar rijdt. De CLA is een fijne afwisseling tussen al dat SUV geweld.

• Fiat Grande Panda omdat eenvoud en toegankelijkheid opnieuw mogen. Een slimme, compacte oplossing zonder overbodige franjes.

Interessant om zien:

• Dacia Bigster. Als Dacia zijn gekende formule van degelijk én betaalbaar kan vasthouden, wordt dit een topper voor een breed publiek.

• Škoda Elroq. Een volwassen, doordachte en zeer breed inzetbare EV die voor veel bestuurders een logische keuze kan zijn.

De wildcards:

• Kia EV4 dankzij zijn sterke elektrische credentials en moderne insteek. Misschien niet de luidste in de kamer, maar wel een bijzonder slimme keuze.

• Citroën C5 Aircross als comfortabele en gezinsvriendelijke optie. Hij biedt veel waarde en spreekt een groot publiek aan.

De grote vraag

Is de auto van 2026 vooral voor wie op zoek is naar moderniteit, efficiëntie en realisme? Of blijft er ook plaats voor klassieke waarden als betaalbaarheid, eenvoud en veelzijdigheid?

Met zulke uiteenlopende finalisten wordt dat spannende wedstrijd. Reken maar dat de winnaar een auto wordt die niet enkel goed scoort op papier, maar ook écht in de praktijk knoopt tussen toekomst én dagelijks leven.