Defender Dakar D7X-R onthuld

Met de Defender Dakar D7X-R zet Defender een duidelijke stap richting het absolute topniveau van rally-raid. Het model is officieel onthuld in een nieuwe competitie-livery en maakt in januari zijn debuut tijdens de Dakar Rally 2026, als onderdeel van Defender’s campagne in het World Rally-Raid Championship (W2RC).

Van productiemodel naar woestijnwapen

Binnen de strikte FIA-regels voor Stock-voertuigen kreeg de D7X-R precies die aanpassingen die nodig zijn om wekenlang door duinen, stenen en hitte te razen. De Defender 110-carrosserie blijft herkenbaar, maar daaronder schuilt een grondig aangepaste set-up met grotere spoorbreedte, verhoogde bodemvrijheid en een robuustere ophanging.

Een cruciale rol is weggelegd voor BILSTEIN, dat een volledig nieuw schokdempersysteem ontwikkelde. Vooraan werkt de D7X-R met coil-overs, achteraan met dubbele dempers, afgestemd op het extra gewicht van de enorme brandstoftank en de extreme belasting tijdens lange etappes.

Rauwe livery, pure Dakar-mentaliteit

Ook visueel laat de Defender Dakar D7X-R niets aan de verbeelding over. De nieuwe ‘Geopalette’-livery combineert zand-, steen- en aardetinten met opvallende Aqua-accenten, geïnspireerd op zeldzame waterbronnen in de woestijn. Het resultaat is tegelijk functioneel en uitgesproken: een Defender die eruitziet alsof hij thuishoort in de leegte van de Sahara.

Technologie die het verschil maakt

Hoewel de V8-motor van de OCTA mechanisch behouden blijft, werd hij aangepast aan rallygebruik met extra koeling, zandfilters en een aangepaste eindoverbrenging voor maximale trekkracht bij lage snelheden. De elektronica wordt centraal aangestuurd door een motorsport-control unit, met speciale calibraties voor rally-raid.

Een opvallend detail is ‘Flight Mode’: een systeem dat bij sprongen automatisch de koppelverdeling aanpast om aandrijflijn en ophanging te beschermen bij de landing, essentieel in een rally waar luchttijd onvermijdelijk is.

Ervaring aan het stuur

Defender stuurt drie wagens het strijdperk in, met een ijzersterke line-up. Onder meer Dakar-legende Stéphane Peterhansel neemt plaats achter het stuur. Samen met zijn teamgenoten en een ervaren technische crew moet hij de D7X-R door meer dan 5.000 kilometer aan klassementsproeven loodsen, verspreid over twee weken pure uitputtingsslag.

Na meer dan 6.000 kilometer aan intensieve offroad-tests is Defender Rally klaar voor het echte werk. Dakar 2026 wordt geen test meer maar het ultieme bewijs dat de Defender-naam ook in competitieverband thuishoort op het allerhoogste niveau.