Er rommelt wat bij Jaguar Land Rover. Gerry McGovern, jarenlang het creatieve brein achter heel wat iconische Jaguars en Land Rovers, is onverwacht aan de deur gezet.

Volgens verschillende berichten werd hij zelfs uit het gebouw begeleid. Dat is groot nieuws, want McGovern stond mee aan de basis van de moderne Range Rover familie, de heruitgave van de Defender en recent ook van de opvallende nieuwe designrichting bij Jaguar. Zijn vertrek voelt dan ook als het einde van een tijdperk.

Wat is er gebeurd?

Volgens verschillende Britse en internationale media is McGovern begin deze week plots ontslagen, met onmiddellijke ingang. Hij moest het hoofdkantoor verlaten en werd daarbij begeleid door personeel. Waarom dat precies zo is verlopen blijft onduidelijk, want Jaguar Land Rover liet weten dat ze voorlopig geen commentaar zullen geven. Tata Motors bleef stil wanneer hen iets gevraagd werd.

Het moment is opvallend. Pas recent kreeg JLR een nieuwe CEO, P. B. Balaji. Hij nam in november het roer over en lijkt intern al heel wat veranderingen door te voeren. De timing van McGoverns vertrek is dus allesbehalve toevallig.

Daarbovenop kreeg Jaguar de voorbije maanden stevige kritiek op de nieuwe designrichting en de radicale Type 00 conceptcar. Alsook de manier waarop Jaguar zich ging profileren stootte vele mensen op de borst. McGovern was het gezicht achter die keuzes. Sommigen suggereren dat deze controverse heeft meegespeeld in zijn vertrek.

Wat zat er achter en waarom nu?

De recente rebranding van Jaguar moest het merk klaarstomen voor een volledig elektrische toekomst. De stijl werd strakker, futuristischer en minder klassiek Brits. Voor sommigen was dat verfrissend, maar voor veel Jaguar fans voelde het als een breuk met het erfgoed. Vooral de Type 00 concept werd stevig besproken omwille van de introductie die diversiteit op de voorgrond zette en de historie van het merk gewoon wou weggooien. Het leek alsof Jaguar zichzelf wilde heruitvinden, maar niet iedereen vond dat een goed idee.

Nieuwe machtsverhoudingen

Met een nieuwe CEO komen vaak nieuwe prioriteiten. P. B. Balaji heeft een reputatie van structuur, strategie en resultaatgericht denken. Mogelijk pasten McGoverns visie en stijl niet meer in die nieuwe aanpak.

Mogelijks is dit een reactie om de recente beslissingen een zondebok te geven of zijn er dingen aan de hand waar we geen idee van hebben.

Een lange carrière komt abrupt tot een einde

McGovern werkte meer dan twintig jaar bij JLR. Hij was verantwoordelijk voor de designidentiteit van zowel Jaguar als Land Rover. De Evoque, de moderne Range Rover en de nieuwe Defender droegen zijn handtekening. De rebrand van Jaguar en de Type 00 waren een vertrek van het succes waar hij voor stond bij Jaguar. Dat maakt de manier waarop hij vertrekt des te opvallender.

Wat betekent dit voor Jaguar en Land Rover?

Het vertrek van McGovern zal een grote impact hebben op de toekomst van JLR.

• Een belangrijke creatieve stem valt weg. Wat ongetwijfeld zal zorgen voor een andere design interpretatie.

• De toekomst van de Type 00 conceptcar en de volledige elektrische strategie van Jaguar worden mogelijks opnieuw bekeken.

• Land Rover zal op korte termijn weinig veranderen want het merk is gezond en heeft een goede, duidelijke strategie.

Of dat goed of slecht nieuws is, hangt af van wie je het vraagt. Wie houdt van traditionele Jaguar elegantie ziet misschien een kans op een terugkeer naar vertrouwde lijnen.

Het vertrek van McGovern voelt als een signaal. Jaguar staat op een kruispunt. De recente experimenten waren gedurfd, maar zorgden voor verdeeldheid. Met een nieuwe CEO en een vers bestuur lijkt JLR opnieuw naar stabiliteit te zoeken.

McGovern was een visionair. Misschien niet meer de juiste persoon om Jaguars elektrische toekomst te dragen. Of misschien een zondebok die geveld werd omwille van recente beslissingen. Zijn palmares blijft indrukwekkend en zijn impact op de autowereld zal nog lang voelbaar zijn.

Is dit afscheid de frisse start die Jaguar nodig had?

Dat is voorlopig de grote vraag. Het vertrek van zo’n invloedrijke designer opent deuren naar nieuwe visies en ideeën. Maar het risico bestaat dat Jaguar niet meer uit deze put geraakt. Of dit nu is met de huidige strategie is of wat komt. Wat zeker is: dit wordt nog een belangrijke periode voor het merk dan het al was. De komende maanden zullen duidelijk maken welke richting Jaguar Land Rover echt uit wil.