:focal(2883x2341:2884x2342))
Designbaas Gorden Wagener neemt afscheid
18/12/2025
Op 31 januari 2026 sluit Mercedes-Benz een hoofdstuk af dat bijna drie decennia lang bepalend was voor het gezicht van het merk. Gorden Wagener, Chief Design Officer en een van de meest invloedrijke autodesigners van zijn generatie, verlaat het bedrijf na 28 jaar trouwe dienst. Zijn vertrek markeert niet alleen een personeelswissel, maar ook een kantelpunt in de designfilosofie van Mercedes-Benz.
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
:focal())
Van SLR McLaren tot elektrische toekomst
Wagener begon zijn carrière bij Mercedes-Benz in 1997 en drukte vrijwel meteen zijn stempel. Een van zijn eerste grote projecten was de Mercedes-Benz SLR McLaren, ontwikkeld samen met Gordon Murray. De auto groeide uit tot een icoon van het begin van de jaren 2000: compromisloos, extreem en technisch gedurfd, precies het soort projecten waar Wagener zich in kon uitleven.
In 2008 werd hij benoemd tot designchef en kreeg hij de eindverantwoordelijkheid over het volledige modellengamma. Onder zijn leiding ontstonden onder meer:
de W222 S-Klasse, voor velen nog steeds een van de elegantste moderne Mercedes-sedans
de eerste Mercedes-AMG GT, die het merk opnieuw emotie en sportiviteit gaf
de W176 A-Klasse, waarmee Mercedes radicaal verjongde en een nieuw publiek aansprak
In 2016 volgde de nieuwe rol van Chief Design Officer, waarmee Wagener niet alleen het exterieur maar ook interieur, UX en merkidentiteit overzag.
Design durven forceren, ook als het schuurt
De afgelopen tien jaar werd Wagener steeds meer het gezicht van een zelfbewuste, soms polariserende designstrategie. Hij stond aan de wieg van:
de moderne G-Klasse, waarin erfgoed en luxe samenkomen
de R232 SL, een radicale herinterpretatie van een klassieker
het volledige EQ-gamma, waarmee Mercedes design bewust futuristisch maakte
Niet elk ontwerp werd unaniem onthaald. Vooral de EQ-modellen met hun gesloten fronten en vloeiende vormen riepen discussie op. Maar net dat typeert Wagener: design zonder risico bestaat niet. Hij ontwierp nooit om iedereen tevreden te stellen, wel om richting te geven.
Zijn meest recente projecten zoals de nieuwe CLA, de elektrische GLC en vooral de Vision Iconic, tonen duidelijk waar Mercedes naartoe wil: grootse proporties, uitgesproken gezichten en een duidelijke breuk met het verleden.
Interieur, technologie en uitgesproken meningen
Wagener stond ook bekend om zijn uitgesproken visie op interieurdesign. Mercedes’ Hyperscreen, een 39-inch breed digitaal landschap over het volledige dashboard, werd onder zijn toezicht ontwikkeld als antwoord op wat hij zag als “conservatisme” bij concurrenten.
Hij schuwde de kritiek niet en vergeleek recent nog interieurs van rivalen met ontwerpen uit de jaren ’90. Dat maakte hem niet altijd geliefd, maar wel consequent: Mercedes moest vooruit, niet terugkijken.
Een nalatenschap die blijft
Ola Källenius, CEO van Mercedes-Benz Group AG, omschreef Wagener als iemand wiens “creativiteit en toekomstvisie het merk duurzaam hebben verrijkt”. En dat is geen understatement. Van luxeberlines tot elektrische conceptcars: bijna elke Mercedes van de afgelopen 25 jaar draagt zijn handtekening.
Wagener, vandaag 57 jaar, verlaat het merk op eigen verzoek. Over zijn opvolging of toekomstige plannen is voorlopig niets bekend, maar duidelijk is dat Mercedes-Benz voor een nieuwe designfase staat.
Wagener bevestigt vertrek persoonlijk via Instagram
Opvallend: Gorden Wagener kondigde zijn vertrek zelf aan via Instagram, met een sobere maar veelzeggende post. Geen groot persmoment, geen marketingverhaal, gewoon een persoonlijke boodschap na bijna drie decennia Mercedes-Benz.
De toon van de post is dankbaar en reflecterend, met duidelijke waardering voor het team, het merk en de vrijheid die hij kreeg om designgrenzen te verleggen. Precies zoals zijn carrière was: visionair, uitgesproken en zonder compromissen.
Dat Wagener zelf het nieuws brengt via social media, onderstreept hoe sterk hij ook als persoonlijkheid verbonden was met Mercedes-Benz. Hij was niet alleen de man achter de lijnen en oppervlakken, maar ook een van de weinige designchefs die publiekelijk durfde spreken over smaak, lef en risico in autodesign.
