Caterham Project V: het eerste rijdende prototype is er

Caterham en elektrificatie: op papier klinkt het alsof iemand je wil trollen. Caterham is tenslotte het merk van lichtgewicht, mechanische eerlijkheid en een rijervaring die je meer voelt in je ribben dan in je infotainmentsysteem. Maar precies daarom is Project V zo intrigerend. Dit is geen “EV omdat het moet”, dit is een EV omdat Caterham zichzelf wil future-proofen zonder zijn ziel te verliezen.

En nu is het menens: Caterham heeft zijn eerste Project V prototype development vehicle getoond, een auto die heel 2026 als speerpunt zal dienen voor testen rond rijgedrag, veiligheidssystemen en het finale productiedesign.

Van showcar naar echte testauto: dit verandert er aan het prototype

De meest recente prototype-updates klinken klein, maar zijn in ontwikkelingsland gigantisch belangrijk. Caterham bevestigt vier opvallende stappen richting “production intent”: een hertekende achterlichtpartij, een vlak instrumentenpaneel met een ronde digitale display, een nieuwe 2+2 layout en een tubular spaceframe chassis.

Dat achterlichtdesign is geen styling detail, maar typisch het soort onderdeel dat je pas “finaliseert” wanneer je aan wereldwijde homologatie en regelgeving begint te denken. Top Gear merkt ook op dat er nu “proper door handles” zitten in plaats van flush concept-handgrepen, opnieuw zo’n signaal dat dit niet langer een beursmodel is maar een auto die richting productie wordt geduwd.

De overstap naar een 2+2 is misschien de grootste verrassing. De oorspronkelijke showcar speelde met een andere indeling, maar Caterham kiest duidelijk voor een iets breder inzetbaar sportcoupé-concept: een auto die je niet enkel voor zondagmorgenritten koopt, maar die ook “leven” aankan.

Het geheim van Project V: eenvoud, gewicht en “Caterham logica”

Project V is ontworpen als een lichte, compacte EV-sportcoupé. Caterham communiceert zelf doelwaarden voor afmetingen en gewicht, met een lengte rond 4,35 m, een wielbasis van 2,63 m en een doelgewicht van ongeveer 1.430 kg.
Dat is in EV-termen nog altijd relatief licht, zeker als je het vergelijkt met de typische “skateboard” EV’s die vaak richting 2 ton kruipen.

De kern is typisch Caterham: niet maximalistisch, wel “just enough”. Eén motor, achterwielaandrijving, een lage zitpositie, focus op stuurgevoel en balans. Zelfs het interieur is bewust niet “Tesla-clean”, maar functioneel en eenvoudig, met fysieke bediening waar het logisch is.

Aandrijflijn en batterij: Yamaha power, slimme packaging

Volgens Car and Driver gebruikt Caterham een Yamaha e-axle van 200 kW (ongeveer 268 pk) op de achteras, met inverter en reductie geïntegreerd.

Interessant is vooral de batterij-layout: Caterham wil de bestuurder zo laag mogelijk zetten en kiest daarom niet voor één grote batterijplaat onder de vloer, maar voor een twee-pack oplossing. Car and Driver beschrijft twee batterijmodules van iets meer dan 27 kWh, één vooraan en één achteraan (onder de achterzetel), om een “klassieke” Caterham-gewichtsbalans en fun-factor te benaderen.

Die filosofie heet in het artikel “polar momentum”: het idee dat gewicht niet allemaal centraal moet zitten, maar op een manier gepositioneerd wordt die de auto levendig en speels maakt. Het is een aanpak die je zelden ziet bij EV’s, en exact daardoor voelt Project V “anders”.

Prestatiedoelen: sportwagen-cijfers zonder hypercar-drama

Caterham mikt niet op 1.000 pk of recordrondes. Het mikt op relevantie en rijplezier. Diverse bronnen noemen doelwaarden zoals 0–100 km/u in minder dan 4,5 seconden, een topsnelheid rond 230 km/u (143 mph) en een WLTP-rijbereik rond 400 km (249 miles).

Dat zijn cijfers die perfect passen bij het idee: een compacte EV-sportcoupé die licht genoeg is om leuk te zijn, snel genoeg om spannend te blijven, en bruikbaar genoeg om niet na 120 km al stress te geven.

Waarom 2026 zo cruciaal is: testen, verfijnen, valideren

Caterham zegt expliciet dat dit prototype de testfase doorheen 2026 zal trekken, met focus op rijgedrag, veiligheid en productiedesign.
Top Gear benadrukt ook dat de auto oorspronkelijk vroeger werd verwacht, maar dat ontwikkeling en mass-production readiness nog volop bezig zijn.

Wat je hier ziet, is dus de “development mule” die de vertaalslag moet maken van concept naar serieproduct. Dat hij nu een spaceframe heeft, 2+2 is geworden en al “roadgoing regs” elementen krijgt, is het soort bewijs dat het project niet dood is, maar net volwassen wordt.

Partners achter de schermen: Tokyo R&D, Yamaha en XING Mobility

Caterham werkt samen met Tokyo R&D voor de ontwikkeling/constructie van het prototype en noemt ook Yamaha Motor en XING Mobility als technische partners in de aanloop naar productie.

Dat past in een slimme strategie: Caterham houdt de filosofie in eigen handen, maar kiest voor ervaren partners om de EV-keten (batterij, e-axle, validatie) sneller en betrouwbaarder te maken.