Defender schrijft Dakar-geschiedenis: 1–2 finish bij fabrieksdebuut in 2026

De Dakar Rally staat bekend als het ultieme martelwerktuig voor mens en machine. En precies daar heeft Defender iets uitzonderlijks neergezet. Bij zijn allereerste fabrieksondersteunde deelname ooit wint Defender meteen de Stock-klasse, mét een indrukwekkende eerste én tweede plaats.

Een statement. Niet alleen sportief, maar ook technisch.

De Dakar: waar reputaties sneuvelen

De Dakar Rally is geen race. Het is een slijtageslag. 14 dagen. 8.000 kilometer. Zandduinen, rotsen, hitte, mechanische uitputting en mentale druk. Hier winnen geen snelle auto’s, maar onverwoestbare concepten.

Precies daarom is deze overwinning zo belangrijk. Want Defender kwam niet om te leren. Defender kwam om te bewijzen dat zijn moderne, luxueuze off-road-imago geen façade is.

Van Nitra tot de woestijn: productie-DNA als fundament

De winnende wagen, de Defender Dakar D7X-R, begon zijn leven niet in een raceatelier, maar op exact dezelfde productielijn in Nitra (Slowakije) als elke klanten-Defender.

De basis:

• de D7x-aluminium monocoque, identiek aan die van de Defender OCTA

• dezelfde transmissie-architectuur en aandrijflijn

• dezelfde 4.4-liter twin-turbo V8

Pas daarna werd de wagen aangepast voor competitie: bredere spoorbreedte, langere veerwegen, versterkte ophanging, verbeterde koeling en rally-interieur. Maar het fundament bleef onaangeroerd. Dit was geen prototype. Dit was een productie-Defender die de woestijn trotseerde.

Rokas Baciuška & Oriol Vidal: dominantie zonder drama

Het goud ging naar wagen #502, bestuurd door Rokas Baciuška en navigator Oriol Vidal. Hun eindtijd: 58 uur, 09 minuten en 45 seconden. Ze wonnen niet op geluk. Ze wonnen op consistentie. Op precisie. Op vertrouwen in de auto.

“Dakar winnen was altijd mijn droom. Dat dit lukt in het eerste jaar van Defender… het voelt bijna onwerkelijk,” aldus Baciuška.

Hun overwinning werd bekroond met winst in de slotetappe, waarin ze opnieuw toonden waarom ze gedurende twee weken de maatstaf waren.

Sara Price: kracht, klasse en geschiedenis in wording

Op plaats twee eindigde Sara Price, samen met Sean Berriman in wagen #504. Price schreef geen geschiedenisboek, maar stond er verdomd dicht bij. Ze combineerde pure snelheid met technische finesse en mentale rust, eigenschappen die Dakar zelden vergeeft.

“We wilden samen finishen als team. P1 en P2 halen bij ons debuut… dat zegt alles over deze groep mensen,” vertelde Price aan de finish.

Peterhansel: ervaring als strategisch wapen

Dat Stéphane Peterhansel (met Mika Metge) “slechts” vierde werd, voelt bijna ironisch. Maar zijn rol ging verder dan een eindklassering. Peterhansel was het anker. De referentie. De man die wist wanneer je moest pushen en wanneer je moest sparen.

“Het doel was de Stock-klasse winnen. Dat is gelukt. De teamspirit was uitzonderlijk,” klonk het nuchter.

Cijfers die pijn doen aan de concurrentie

De kale statistieken vertellen een verhaal dat moeilijk te negeren is:

• 10 van de 13 etappes: Defender 1-2-3 in Stock

• 24.000 km afgelegd door drie wagens

• 0 uitvalbeurten

• Debuutjaar = overwinning

Dit was geen toevalstreffer. Dit was een systematische ontmanteling van de concurrentie.

Meer dan sport: een merktransformatie

Deze Dakar was ook de openingsronde van het 2026 FIA World Rally-Raid Championship (W2RC). Voor Defender was het het ideale podium om te tonen waar het merk vandaag staat.

Volgens Mark Cameron, Managing Director van Defender:

“Wat hier gebeurd is, zal de perceptie van Defender voor altijd veranderen. Dit is geschiedenis.”

Wat betekent dit voor de Defender OCTA?

Heel eenvoudig: alles. De Defender OCTA is geen lifestyle-SUV met off-road-claims. Hij is nu Dakar-bewezen. Zijn architectuur. Zijn aandrijflijn. Zijn concept. Dit is geen marketingverhaal. Dit is woestijnlogica.

Het vervolg: Portugal en verder

Defender Rally trekt nu door naar de BP Ultimate Rally-Raid Portugal (17–22 maart 2026). Maar de toon is gezet. Defender is geen gast meer in rally-raid. Defender is nu referentie.