De BMW 3 Reeks is niet zomaar een model, het is al 50 jaar het kloppend hart van BMW. Een auto die generaties lang de maatstaf heeft bepaald voor sportief rijden, technologische vooruitgang en industriële efficiëntie. Nu kondigt BMW aan dat er meer dan 18 miljoen exemplaren gebouwd zijn sinds de productie in 1975 begon. En dat niet in één fabriek, maar in 18 productiefaciliteiten verspreid over 13 landen.

Waar het allemaal begon: BMW Plant München

De thuisbasis van de 3 Reeks ligt in München, waar in 1975 de eerste exemplaren van de band rolden. En al meteen stond de fabriek symbool voor technische vooruitgang.

Vanaf de jaren ’70 en ’80 introduceerde BMW hier systemen die voor die tijd revolutionair waren: overhead-transportsystemen, vrij programmeerbare lasrobots, en in 1982 zelfs een van de eerste volledig geautomatiseerde carrosserie-afdelingen ter wereld. Het gevolg? Meer dan 90% automatiseringsgraad en een enorme capaciteitsboost.

Vandaag is München opnieuw het technologisch centerpoint van BMW, met AI-kwaliteitscontrole, digitale productieflows en een productiefilosofie die rechtstreeks de basis legde voor de iFACTORY-standaard. De 3 Reeks is dus niet alleen in München geboren, het model transformeerde München.

De 3 Reeks als katalysator voor wereldwijde groei

Het succes van de 3 Reeks dwong BMW tot expansie. Eerst naar Dingolfing (1980), daarna Regensburg (1986). Maar de echte revolutie kwam in de jaren ’80 en ’90, toen BMW voor het eerst buiten Europa begon te produceren.

• Rosslyn, Zuid-Afrika (1984)

• Spartanburg, VS (1994)

Beide fabrieken werden gebouwd met één doel: de lokale markt voorzien van BMW’s meest geliefde model. Die stap legde de fundamenten voor BMW’s huidige globale productie-ecosysteem, een netwerk waar waardecreatie verspreid is over vier continenten. Vandaag geldt de 3 Reeks als de auto die BMW’s wereldwijde voetafdruk mogelijk maakte.

De 3 Reeks als bouwsteen voor nieuwe fabrieken

Elke nieuwe BMW-fabriek (met uitzondering van Debrecen) startte steevast met één model: de 3 Reeks. Spartanburg, Leipzig, San Luis Potosí, maar ook het BBA-joint venture in China, allemaal begonnen ze met een 3 Reeks-lijn en bouwden ze vandaaruit volledige portfolio’s. Dankzij de flexibiliteit van de architectuur kon BMW probleemloos verschillende varianten op één lijn produceren:

• Sedan

• Touring

• Coupé

• Cabrio

• Compact

• M3-modellen

• Plug-in hybrides

• En zelfs volledig elektrische aandrijvingen

Weinig modellen in de premiumwereld kunnen zo’n veelzijdige productiehistorie voorleggen.

De 3 Reeks vandaag: globaler dan ooit

De huidige, zevende generatie wordt geproduceerd in:

• München

• Shenyang (China)

• San Luis Potosí (Mexico)

• Chennai (India)

• Rayong (Thailand)

• Araquari (Brazilië)

Met partnerfaciliteiten die wereldwijd verder aanvullen. En BMW kijkt al vooruit: vanaf de tweede helft van 2026 wordt in München de volledig elektrische 3 Reeks gebouwd als onderdeel van de NEUE KLASSE. Later volgen China en Mexico. Ook opvallend: de 3 Reeks keert terug naar Dingolfing, een belangrijke historische stap.

Zeven generaties, vijf decennia, één icoon

Sinds 1975 groeide de BMW 3 Reeks uit tot hét referentiepunt in de sportieve middenklasse.
Van analoog tot digitaal, van zescilinders tot elektrische aandrijflijnen, telkens bleef één ding onveranderd: de 3 Reeks bepaalt de standaard waar anderen tegen meten.

18 miljoen exemplaren later is dat nog steeds zo.