La garantie de six mois du vendeur est sous le plancher légal, et pendant douze mois la charge de la preuve lui incombe
La garantie sur une voiture d'occasion n'est pas quelque chose que le vendeur vous donne, c'est quelque chose que la loi vous a donné en premier.
Deux morceaux de papier accompagnent presque toutes les voitures d'occasion vendues par un professionnel en Europe. L'un est la carte sur le pare-brise offrant trois, six ou douze mois de garantie, présentée comme une générosité. L'autre est une ligne plus bas dans le contrat disant que la voiture est vendue en l'état et que l'acheteur accepte sa condition. Les deux sont rédigés comme s'ils fixaient les règles. Aucun ne le fait. Depuis le 1er janvier 2022, la même loi européenne s'applique dans tous les États membres : quand un particulier achète un bien à un vendeur professionnel, le vendeur répond de tout défaut de conformité qui apparaît dans les deux ans suivant la livraison, et une voiture d'occasion est un bien comme un autre. Ce délai ne peut être réduit que là où la loi nationale le permet, uniquement par accord, et jamais en dessous d'un an. En dessous se trouve un second chiffre qui décide de la plupart des vrais litiges. Pendant les douze premiers mois, un défaut qui apparaît est présumé avoir existé au moment de la remise de la voiture, et c'est au vendeur de prouver le contraire. Donc la question à poser dans la salle d'exposition n'est pas quelle garantie le vendeur propose. C'est lequel de vos droits existants le contrat devant vous essaie discrètement de rogner, et s'il l'a fait d'une façon qui fonctionne réellement.
Deux ans est la règle, un an est le plancher, et rien en dessous ne compte
Les règles européennes sur la vente de biens rendent le vendeur responsable d'un défaut de conformité qui apparaît dans les deux ans suivant la livraison, et elles permettent aux États membres de laisser un acheteur et un vendeur professionnel convenir d'un délai plus court pour les biens d'occasion, à condition que ce délai ne soit jamais inférieur à un an. La Belgique et l'Allemagne autorisent toutes deux cette réduction pour les voitures d'occasion, ce qui explique pourquoi un délai d'un an apparaît sur tant de contrats sur ces marchés. Les Pays-Bas n'ont pas du tout emprunté cette voie : le droit néerlandais demande ce que vous pouviez raisonnablement attendre d'une voiture de cet âge, de ce prix et de ce kilométrage, et sur un exemplaire quasi neuf cette attente peut aller au-delà de deux ans plutôt que de s'arrêter avant. Ce qu'aucun d'eux n'autorise, c'est un chiffre plus court. Un vendeur qui propose trois ou six mois de garantie ne décrit pas votre situation juridique, il décrit un produit commercial posé par-dessus, et une garantie commerciale ne réduit jamais la garantie légale en dessous. La même séparation explique pourquoi faire entretenir sa voiture hors du réseau officiel ne vous coûte pas vos droits.
Pendant douze mois, c'est au vendeur de prouver que la voiture était en ordre
C'est la disposition qui tranche les disputes, et c'est celle que presque aucun acheteur ne connaît. Tout défaut de conformité qui apparaît dans l'année suivant la livraison est présumé avoir existé au moment où la voiture a été livrée, et les États membres sont libres d'étendre cette présomption à deux ans. L'Allemagne a doublé son propre délai de six à douze mois le 1er janvier 2022 exactement pour cette raison. Lisez-le en pratique et cela signifie que si la boîte de vitesses lâche au onzième mois, vous n'avez pas à prouver que la voiture a quitté le parc avec une boîte défaillante. C'est au vendeur de prouver le contraire, sur un composant qui a depuis parcouru des milliers de kilomètres entre vos mains, ce qui est vraiment difficile à faire. Une fois la présomption expirée, la charge bascule sur vous, et prouver un vice caché après coup demande généralement un rapport d'expert que vous payez. C'est pourquoi la date de livraison sur votre facture est un chiffre plus important que le kilométrage au tableau de bord, et pourquoi un défaut que vous tolérez discrètement mérite d'être signalé avant le douzième mois plutôt qu'après.
Vendue en l'état ne peut pas reprendre ce que la loi a déjà donné
Les règles sont impératives, ce qui en rédaction juridique signifie qu'une clause contractuelle qui renonce aux droits du consommateur ou les restreint avant qu'un défaut n'ait été signalé au vendeur ne lie tout simplement pas l'acheteur. Une clause générale de vente en l'état dans le contrat d'un professionnel est donc plus proche de la décoration que du droit. L'Allemagne est allée plus loin après la réforme de 2022 : ramener le délai à un an n'est valable que si l'acheteur a été spécifiquement informé de la réduction avant de signer et qu'elle a été expressément et séparément convenue dans le contrat lui-même, plutôt qu'enfouie dans les conditions générales au dos. Il existe une exception, étroite mais réelle. Si le vendeur vous informe spécifiquement d'un écart particulier avant la vente, et que vous acceptez expressément et séparément ce point précis, il cesse d'être un défaut de conformité. Une liste signée et détaillée disant que la climatisation ne refroidit pas et que le bas de caisse gauche présente de la corrosion est opposable. Une phrase disant que l'acheteur accepte le véhicule dans son état actuel ne couvre rien, parce qu'elle n'identifie rien.
La garantie est attachée au vendeur, pas à la voiture
Tout cela ne s'applique que dans une seule situation : un consommateur qui achète à un professionnel. Achetez la même voiture à la personne qui la possédait et vous sortez entièrement des règles européennes, pour tomber dans le droit national des vices cachés, qui exige généralement que vous démontriez que le vendeur savait ou aurait dû savoir et s'est tu. C'est un dossier bien plus difficile et c'est la principale raison pour laquelle une voiture de particulier est moins chère que la même voiture chez un professionnel, ce qui joue dans les deux sens quand c'est vous qui vendez. Un professionnel qui se fait passer pour un particulier, ce que les organisations de consommateurs belges et néerlandaises appellent le commerce déguisé, le fait précisément pour échapper à cette responsabilité, donc une annonce sans coordonnées d'entreprise, un point de rendez-vous qui n'est pas une adresse et une série d'autres voitures vendues depuis le même numéro de téléphone méritent d'être traités comme un avertissement juridique plutôt qu'une bonne affaire. Acheter chez un professionnel d'un autre pays de l'UE préserve la garantie, mais soyez réaliste sur la géographie : l'obligation incombe à ce vendeur, donc la réparation aura normalement lieu là où vous avez acheté la voiture. Tout ce que vous pouvez vérifier avant que l'argent ne change de mains compte toujours, à commencer par si le kilométrage devant vous est réel.
La réparation vient d'abord, votre argent vient ensuite
Les recours suivent un ordre fixe, et le connaître vous évite de demander la mauvaise chose et d'essuyer un refus. D'abord vient la réparation ou le remplacement, sans frais, dans un délai raisonnable et sans inconvénient majeur pour vous. Sur une voiture d'occasion précise, le remplacement est rarement possible, donc en pratique cela signifie la réparation, et le vendeur a le droit de l'effectuer lui-même ou de la faire effectuer. Ce détail piège constamment les gens : emmenez la voiture dans votre propre garage, payez la facture et envoyez-la au vendeur, et on vous répondra généralement non, parce que le vendeur n'a jamais eu la chance que la loi lui réserve. Ce n'est que lorsque la réparation échoue, est refusée, prend trop de temps, ou que le défaut est suffisamment grave en soi que vous passez au second niveau, une réduction proportionnelle du prix ou la résolution de la vente, et un défaut mineur ne justifie pas de rendre la voiture. Deux notes pratiques. Certains pays vous obligent à notifier le vendeur dans un délai fixé après la découverte d'un défaut, qui peut être aussi court que deux mois, donc la rapidité vous protège. Et chaque étape doit exister par écrit, parce que les documents qui accompagnent la voiture et les documents que vous produisez ensuite sont les deux seules choses sur lesquelles un litige se tranche.
Ce qu'il faut faire concrètement
Rien de tout cela ne coûte quoi que ce soit. C'est dix minutes de lecture avant de signer, et un e-mail le jour où quelque chose tourne mal.
Obtenez la date de livraison par écrit sur la facture. Cette date, pas la date d'immatriculation ni le kilométrage, déclenche les deux compteurs.
Cherchez une réduction à un an dans le contrat avant de signer. Là où elle est permise, elle doit être une clause visible, convenue séparément, pas une ligne dans les conditions générales.
Demandez que chaque défaut connu soit détaillé dans le contrat. C'est la seule chose qui restreint légitimement vos droits, ce qui en fait une négociation de prix plutôt qu'une concession.
Considérez une phrase générale de vente en l'état comme inopposable face à un professionnel, et ne la laissez pas vous empêcher de faire une réclamation.
Signalez un défaut par écrit le jour où vous le remarquez, par e-mail ou lettre recommandée, avec la date, le kilométrage et le symptôme. Un coup de téléphone n'est pas une preuve.
Donnez au vendeur la possibilité de réparer avant que quiconque ne touche la voiture. La facture de votre propre garage n'est généralement pas récupérable.
Comptez les tentatives de réparation ratées. La répétition est ce qui vous fait passer de la réparation à une réduction de prix ou à la résolution de la vente.
Notez le onzième mois dans votre agenda. Tout ce avec quoi vous vivez doit être signalé avant l'expiration de la présomption de douze mois.
Si le vendeur traîne, saisissez votre autorité nationale de protection des consommateurs, ou le Centre Européen des Consommateurs de votre pays si vous avez acheté de l'autre côté d'une frontière. Les deux sont gratuits.
Questions fréquentes
Le contrat dit vendue en l'état, sans garantie. Est-ce valable ?
Pas face à un consommateur qui achète à un professionnel. Les règles européennes sont impératives, donc une clause qui renonce à vos droits ou les restreint avant que vous n'ayez signalé un défaut au vendeur ne vous lie pas, quoi que vous ayez signé. L'exception est spécifique plutôt que générale : si le vendeur vous a informé d'un défaut particulier avant la vente et que vous avez expressément et séparément accepté ce point, ce défaut est exclu. Entre particuliers, le tableau est différent et une clause d'exclusion peut tenir, même si un vendeur qui connaissait le défaut et s'est tu ne peut généralement pas s'en prévaloir.
La garantie de trois mois d'un vendeur est-elle légale ?
Comme offre commerciale, oui. Comme description de ce qui vous est dû, non. La garantie légale court deux ans, réductible à un an uniquement dans les pays qui le permettent et uniquement par accord, donc un chiffre de trois mois se situe bien en dessous du plancher. Ce qu'un produit de garantie propre au vendeur peut légitimement faire, c'est ajouter quelque chose par-dessus, comme couvrir les pièces d'usure ou proposer un véhicule de courtoisie. Lisez-le pour ce qu'il ajoute, pas pour ce qu'il semble limiter, et ne l'acceptez jamais comme raison de clore une réclamation que vous avez encore le droit de faire.
La garantie légale couvre-t-elle l'usure ?
Non, et c'est là que la plupart des réclamations échouent vraiment. Le critère est la conformité : si la voiture correspond à ce que vous pouviez raisonnablement attendre compte tenu de son âge, de son prix et de son kilométrage. Des plaquettes de frein, un embrayage et une batterie qui s'usent sur une voiture de neuf ans relèvent de l'usage normal, pas d'un défaut. Un turbo, une boîte de vitesses ou un système d'injection qui lâche quelques mois après l'achat sur une voiture vendue comme saine est une autre conversation, parce que personne achetant cette voiture ne s'y attendrait raisonnablement. La ligne n'est pas la pièce, c'est si la défaillance correspond à la voiture qu'on vous a vendue.
J'ai acheté à un particulier et elle est tombée en panne. Ai-je un recours ?
Pas la garantie légale, qui n'existe qu'entre un professionnel et un consommateur. Ce qui reste est le droit national des vices cachés, et il vous demande généralement de démontrer que le défaut existait à la vente, n'était pas visible à l'inspection et rend la voiture impropre à l'usage normal, la connaissance du vendeur étant souvent décisive. C'est une charge plus lourde et elle exige généralement un expert. Une chose à vérifier d'abord : si le vendeur s'avère être un professionnel déguisé, vendant régulièrement des voitures à des fins lucratives tout en se présentant comme particulier, les règles complètes de protection des consommateurs s'appliquent finalement à lui.
Le vendeur veut réparer une nouvelle fois. Puis-je simplement demander le remboursement ?
Pas tout de suite dans la plupart des cas. La réparation vient d'abord, et le vendeur a le droit de la tenter, sans frais et dans un délai raisonnable. Vous passez à une réduction de prix ou à la résolution de la vente quand la réparation échoue, est refusée, s'éternise, vous cause un inconvénient majeur, ou quand le défaut est suffisamment grave pour le justifier immédiatement. Documentez chaque tentative avec les dates, parce qu'un remboursement s'accorde sur un schéma, pas sur de la frustration, et un défaut mineur ne fera pas reprendre la voiture, aussi agaçant soit-il.
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