La poignée de porte affleurante vient de déclencher le plus grand rappel de l'histoire de la Chine, avec Tesla au centre
Un design choisi pour paraître épuré est désormais un problème de sécurité à grande échelle
La poignée de porte affleurante qui s'intègre proprement dans la carrosserie, popularisée par Tesla et copiée par presque tout le monde, est devenue l'un des détails caractéristiques de la voiture électrique moderne. Elle vient aussi de déclencher le plus grand rappel de l'histoire de l'industrie automobile chinoise. Plus de sept millions de véhicules sont rappelés par crainte que, dans les pires moments, ces poignées astucieuses puissent devenir très difficiles à ouvrir.
L'ampleur du phénomène
C'est une action coordonnée supervisée par le régulateur du marché chinois, la State Administration for Market Regulation. Une douzaine de constructeurs ont déposé des plans de rappel ou de mise à jour couvrant plus de sept millions de voitures à eux tous, la plus grande campagne unique que l'industrie du pays ait jamais connue. Tesla est le plus gros contributeur individuel, rappelant environ 2,98 millions de Model 3, Model Y, Model S et Model X importées et produites localement à partir du 25 septembre. Les marques chinoises sont aussi lourdement impliquées, Xiaomi, Leapmotor, XPeng, Zeekr et Lynk & Co figurant parmi celles qui déposent leurs propres rappels record.
Quel est le vrai risque
L'inquiétude est précise plutôt qu'hystérique. Les poignées affleurantes reposent généralement sur un déverrouillage électrique, et chaque voiture a aussi un déverrouillage mécanique d'urgence en secours. Le problème, disent les régulateurs, c'est qu'après un accident grave et une perte d'alimentation électrique, ce déverrouillage manuel peut être difficile à trouver et à actionner pour les occupants, et tout aussi difficile à localiser de l'extérieur pour les secours. Dans un incendie ou un accident grave, les secondes comptent, et une poignée qui cache son secours est exactement le genre de détail qui peut transformer une situation survivable en tragédie.
Le correctif, et l'interdiction
Les remèdes sont relativement modestes pour l'instant. Tesla et les autres marques ajouteront des étiquettes d'avertissement claires indiquant où se trouve le déverrouillage mécanique d'urgence, et Tesla déploie aussi une mise à jour logicielle qui abaisse automatiquement les vitres après une collision, offrant aux gens une autre issue. Le mouvement plus important est réglementaire : la Chine s'apprête à interdire totalement les poignées de porte dissimulées à partir de 2027, devenant le premier pays au monde à éliminer un design qui s'est répandu de Tesla à toute l'industrie. Ce rappel est le nettoyage avant cette ligne rouge.
L'avis AutoNext
C'est la forme qui perd enfin un débat face à la fonction, et c'est attendu depuis longtemps. Les poignées affleurantes sont magnifiques et rognent une infime quantité de traînée, mais les critiques avertissent depuis des années que cacher la sortie d'une voiture est une chose étrange à faire au nom du style. Il a fallu un régulateur de la taille de la Chine pour forcer la question, et l'ampleur même du rappel, plus de sept millions de voitures d'un coup, montre à quel point l'industrie a complètement adopté une fonction qui aurait probablement dû être remise en question plus durement dès le départ.
Cela compte bien au-delà de la Chine, aussi. Quand le plus grand marché automobile du monde impose un correctif et proscrit un design, les constructeurs ne tendent pas à le garder pour tous les autres, et l'Europe et les États-Unis observeront de près. Attendez-vous à des déverrouillages d'urgence plus clairs, un meilleur étiquetage et, avec le temps, un retrait discret des poignées entièrement dissimulées partout. Rien de tout cela ne rend les voitures électriques dangereuses, et les correctifs ici sont sensés plutôt qu'alarmants. Mais c'est un cas rare et bienvenu où la sécurité est autorisée à l'emporter sur une mode stylistique, et toute l'industrie s'en porte mieux.
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