De verzonken deurgreep veroorzaakte net de grootste terugroepactie ooit in China, met Tesla in het middelpunt
Een ontwerp gekozen om strak te ogen is nu een veiligheidsprobleem op enorme schaal
De verzonken deurgreep die netjes in de carrosserie wegzit, populair gemaakt door Tesla en door bijna iedereen gekopieerd, is een van de bepalende details van de moderne elektrische auto geworden. Ze veroorzaakte net ook de grootste terugroepactie in de geschiedenis van de Chinese auto-industrie. Meer dan zeven miljoen voertuigen worden teruggeroepen uit vrees dat deze slimme grepen op de ergste momenten heel moeilijk te openen kunnen zijn.
De omvang ervan
Dit is een gecoordineerde actie onder toezicht van de Chinese marktregulator, de State Administration for Market Regulation. Zowat een dozijn autobouwers dienden terugroep- of updateplannen in die samen meer dan zeven miljoen auto's beslaan, de grootste enkele campagne die de industrie van het land ooit zag. Tesla is de grootste enkele bijdrager, met de terugroep van zowat 2,98 miljoen ingevoerde en lokaal gebouwde Model 3, Model Y, Model S en Model X vanaf 25 september. Ook Chinese merken zijn zwaar betrokken, met onder meer Xiaomi, Leapmotor, XPeng, Zeekr en Lynk & Co die hun eigen recordterugroepacties indienden.
Wat het werkelijke risico is
De zorg is specifiek en niet hysterisch. Verzonken grepen steunen doorgaans op een elektrische ontgrendeling, en elke auto heeft ook een mechanische noodontgrendeling als back-up. Het probleem, aldus de regulatoren, is dat die manuele ontgrendeling na een zware crash en een verlies van elektrische stroom moeilijk te vinden en te bedienen kan zijn voor inzittenden, en even moeilijk te lokaliseren van buitenaf voor hulpverleners. Bij een brand of een ernstig ongeval tellen seconden, en een greep die zijn back-up verbergt is net het soort detail dat een overleefbare situatie in een drama kan veranderen.
De oplossing, en het verbod
De remedies zijn voorlopig relatief bescheiden. Tesla en de andere merken voegen duidelijke waarschuwingslabels toe die tonen waar de mechanische noodontgrendeling zit, en Tesla rolt ook een software-update uit die na een botsing automatisch de ruiten laat zakken, wat mensen een extra uitweg geeft. De grotere zet is regelgevend: China verbiedt vanaf 2027 verborgen deurgrepen helemaal en wordt zo het eerste land ter wereld dat een ontwerp uitfaseert dat van Tesla naar de hele industrie oversloeg. Deze terugroepactie is de opkuis voor die streep in het zand.
AutoNext Take
Dit is vorm die eindelijk een argument verliest van functie, en het is hoog tijd. Verzonken grepen zien er prachtig uit en scheren een klein beetje luchtweerstand weg, maar critici waarschuwen al jaren dat de uitweg uit een auto verbergen een vreemde zaak is in naam van de stijl. Er was een regulator ter grootte van China nodig om de kwestie te forceren, en de pure omvang van de terugroepactie, meer dan zeven miljoen auto's in een keer, toont hoe volledig de industrie een functie omarmde die van bij het begin waarschijnlijk harder bevraagd had moeten worden.
Het telt ook ver buiten China. Wanneer de grootste automarkt ter wereld een oplossing oplegt en een ontwerp verbiedt, houden autobouwers het doorgaans niet voor iedereen anders, en Europa en de VS kijken aandachtig mee. Verwacht duidelijker noodontgrendelingen, betere labeling en, na verloop van tijd, een stille terugtocht uit volledig verborgen grepen overal. Niets hiervan maakt elektrische auto's gevaarlijk, en de oplossingen zijn hier verstandig eerder dan alarmerend. Maar het is een zeldzaam en welkom geval van veiligheid die een stijlrage mag overrulen, en de hele industrie is er beter door.
