Laurens Vanthoor rejoint le McLaren Hypercar Team, le retour de McLaren au Mans devient très sérieux

Un champion du monde avec un compte à régler

Le Belge est devenu champion du monde d'endurance FIA des pilotes en 2024, après une saison remarquable avec Porsche comptant plusieurs victoires et podiums. Au cours de la dernière décennie, il est devenu l'un des pilotes de voitures de sport les plus importants de Porsche, combinant vitesse, intelligence de course et régularité dans exactement le genre d'environnement sous haute pression où Le Mans se gagne ou se perd.

Mais il manque encore un trophée majeur à sa carrière. Une victoire au général aux 24 Heures du Mans. Vanthoor s'en est approché douloureusement en 2025, terminant deuxième au général après une performance quasi parfaite dans la Sarthe. L'écart avec la victoire était infime à l'échelle de l'endurance, et il a été très ouvert sur ce que cette victoire représente pour lui.

McLaren avait besoin exactement de ce genre de pilote

Un nouveau programme Hypercar a besoin de plus qu'un beau prototype. Il a besoin de pilotes qui comprennent le trafic, la stratégie, la gestion des pneus, la course de nuit, les conditions mixtes et la pression émotionnelle d'une course de 24 heures. En WEC moderne, la vitesse pure ne suffit pas. La grille est trop forte, les marges trop petites et les voitures trop complexes.

Vanthoor apporte le genre d'expérience dont McLaren a besoin immédiatement. Il a déjà fait ses preuves dans l'ère Hypercar actuelle, sait se battre en tête du WEC et comprend ce qu'il faut pour développer une voiture en un ensemble capable de gagner. Cette dernière partie est cruciale, car la MCL-HY a encore tout un parcours de développement devant elle avant ses débuts en 2027.

Le projet MCL-HY avance vite

La semaine a été chargée pour McLaren. D'abord la révélation de la MCL-HY, l'Hypercar basée sur le LMDh qui ramènera McLaren dans la catégorie reine de l'endurance internationale pour la première fois en près de trois décennies. Puis la livrée d'essais, inspirée de l'héritage Can-Am de McLaren et de la légendaire M6A. Peu après, la voiture a bouclé ses premiers tours en Italie avec Mikkel Jensen au volant.

Vanthoor rejoint maintenant l'équipage. Cette séquence est importante parce qu'elle montre une dynamique. McLaren ne tease pas lentement un programme lointain. Elle teste déjà, engage des pilotes sérieux et prépare une vraie entrée en WEC. L'objectif est évident : Le Mans. Et au-delà, McLaren veut renouer avec son identité de Triple Couronne, en concourant au plus haut niveau en Formule 1, en IndyCar et en Championnat du monde d'endurance.

Un grand chapitre Porsche se referme

Le mouvement de Vanthoor est aussi significatif par ce qu'il laisse derrière lui. Sa carrière avec Porsche a été l'un des partenariats marquants de la course de voitures de sport moderne. Porsche a contribué à faire de lui l'un des meilleurs pilotes d'endurance au monde, et Vanthoor a livré des résultats majeurs en retour.

Il poursuivra sa campagne IMSA 2026 avec Porsche et devrait clore ce chapitre avec un programme d'endurance réduit en 2027 parallèlement à son engagement WEC avec McLaren. Cela rend la transition respectueuse, mais toujours très symbolique.

L'avis AutoNext

Laurens Vanthoor n'est pas simplement un pilote belge rapide avec un beau CV. Il est l'un des pilotes d'endurance les plus complets au monde en ce moment, et il rejoint McLaren avec une obsession très claire : gagner Le Mans au général.

La MCL-HY a déjà donné un visage au retour de McLaren. United Autosports lui donne une structure. Mikkel Jensen lui donne l'expérience des prototypes. Vanthoor lui donne l'autorité, la faim et la crédibilité tout en tête de la grille du WEC.

Bien sûr, le plus dur reste à faire. McLaren doit développer la voiture, comprendre les pneus, maîtriser la fiabilité et survivre à l'un des plateaux d'endurance les plus forts depuis des décennies.