Laurens Vanthoor sluit zich aan bij McLaren Hypercar Team, McLarens Le Mans-terugkeer wordt plots heel serieus

Een wereldkampioen met unfinished business

De Belg werd in 2024 FIA World Endurance Drivers’ Champion, na een sterk seizoen bij Porsche met meerdere overwinningen en podiumplaatsen. De voorbije tien jaar groeide hij uit tot één van Porsche’s belangrijkste sportscar-piloten, met een combinatie van snelheid, race-intelligentie en consistentie in exact het soort hogedrukomgeving waarin Le Mans gewonnen of verloren wordt.

Maar er ontbreekt nog één grote prijs op zijn palmares. Een algemene overwinning in de 24 Uur van Le Mans. Vanthoor kwam in 2025 pijnlijk dichtbij, met een tweede plaats algemeen na een bijna foutloze race op La Sarthe. Het verschil met de overwinning was klein in endurance-termen, en hij heeft nooit onder stoelen of banken gestoken hoeveel die zege voor hem betekent.

McLaren had exact dit type rijder nodig

Een nieuw Hypercar-programma heeft meer nodig dan een knap prototype. Het heeft rijders nodig die verkeer, strategie, bandenmanagement, nachtrijden, wisselende omstandigheden en de mentale druk van een 24-uursrace begrijpen. In het moderne WEC is pure snelheid niet genoeg. Het veld is te sterk, de marges zijn te klein en de auto’s zijn te complex.

Vanthoor brengt exact de ervaring die McLaren meteen nodig heeft. Hij heeft zich al bewezen in het huidige Hypercar-tijdperk, weet hoe je vooraan in WEC moet vechten en begrijpt wat nodig is om een auto te ontwikkelen tot een winnend pakket. Dat laatste is cruciaal, want de MCL-HY heeft nog een volledig ontwikkelingsproces voor zich richting zijn debuut in 2027.

Het MCL-HY-project beweegt snel

Het was een drukke week voor McLaren. Eerst was er de onthulling van de MCL-HY, de LMDh-gebaseerde Hypercar waarmee McLaren voor het eerst in bijna drie decennia terugkeert naar de topcategorie van internationale endurance racing. Daarna volgde de testlivery, geïnspireerd op McLarens Can-Am-erfgoed en de legendarische M6A. Kort daarna reed de auto zijn eerste kilometers in Italië met Mikkel Jensen achter het stuur.

Nu komt Vanthoor erbij. Die volgorde is belangrijk, omdat ze momentum toont. McLaren teaset geen ver toekomstig programma op traag tempo. Het merk test al, tekent serieuze rijders en bereidt zich voor op een echte WEC-deelname. Het doel is duidelijk: Le Mans.

Een groot Porsche-hoofdstuk sluit af

Vanthoors overstap is ook belangrijk omwille van wat hij achterlaat. Zijn carrière bij Porsche was één van de bepalende partnerships in moderne sportscar racing. Porsche hielp hem vormen tot één van de beste endurancepiloten ter wereld, en Vanthoor leverde grote resultaten terug.

Hij blijft in 2026 nog zijn IMSA-campagne met Porsche afwerken en zal dat hoofdstuk naar verwachting in 2027 afsluiten met een beperkt endurance-programma naast zijn McLaren WEC-verplichtingen. Dat maakt de overgang respectvol, maar tegelijk ook zeer symbolisch. McLaren haalt één van Porsche’s scherpste moderne endurancewapens binnen voor zijn eigen Le Mans-project.

AutoNext Take

Laurens Vanthoor is niet zomaar een snelle Belgische piloot met een sterk CV. Hij is momenteel één van de meest complete endurance racers ter wereld, en hij stapt bij McLaren binnen met een heel duidelijke obsessie: Le Mans algemeen winnen.

De MCL-HY gaf McLarens comeback al een gezicht. United Autosports geeft het structuur. Mikkel Jensen brengt prototype-ervaring. Vanthoor brengt autoriteit, honger en geloofwaardigheid aan de absolute voorkant van de WEC-grid.

Natuurlijk moet het moeilijkste nog gebeuren. McLaren moet de auto ontwikkelen, de banden begrijpen, betrouwbaarheid beheersen en overleven in één van de sterkste endurancevelden in jaren.