Norris gagne, Verstappen abandonne au premier tour et ses adieux à Zandvoort se terminent presque avant d'avoir commencé
La semaine la plus bruyante de la saison de Max Verstappen s'est terminée avec lui dans les barrières avant même la fin du premier tour.
Lando Norris a remporté un Grand Prix des Pays-Bas chaotique, entre pluie et sec, depuis la pole, mais la journée a appartenu à ce qui a mal tourné pour Max Verstappen. Le quadruple champion a abandonné dès le premier tour de sa dernière course à domicile à Zandvoort, une fin abrupte et douloureuse à la plus grande semaine de sa saison. Derrière Norris, Mercedes a montré exactement tout ce qu'il doit désormais protéger, ordonnant à George Russell de s'écarter pour assurer le podium de Kimi Antonelli et son avance au championnat.
Comment le week-end de Verstappen s'est effondré
Verstappen a perdu la voiture dans le dernier virage relevé au premier tour, posant une roue dans les conditions délicates entre pluie et sec et partant en tête-à-queue violemment dans la barrière, arrachant sa roue arrière gauche et provoquant un drapeau rouge qui a arrêté la course pendant environ une demi-heure. « Ouais, c'est fini. Je suis désolé les gars », est tout ce qu'il a offert à la radio. C'est une façon cruelle pour n'importe quel pilote de tirer sa révérence à une course à domicile, et le timing la rend plus aiguë encore. Quelques jours après s'être engagé avec Red Bull jusqu'en 2030, lors du dernier Grand Prix des Pays-Bas avant que Zandvoort ne quitte le calendrier, et un jour après une sixième place discrète en sprint, ses adieux ont duré à peine un tour.
Norris a tout fait correctement
En tête, Norris avait le contrôle. Il a converti la pole en une deuxième victoire consécutive, gérant le redémarrage et les conditions changeantes pour prendre le drapeau avec plus de onze secondes d'avance. C'est exactement le genre d'après-midi posé et sans faute dont un prétendant au titre a besoin, et il l'a qualifiée de l'une de ses meilleures victoires. Deux voitures de sécurité virtuelles, pour l'abandon d'Esteban Ocon et pour des débris, ont maintenu la course sous tension sans jamais relâcher son emprise.
Mercedes a abattu ses cartes sur les consignes d'équipe
La partie la plus révélatrice de la journée s'est passée derrière Norris. Quand Hamilton a profité d'une voiture de sécurité virtuelle tardive pour un arrêt bon marché en pneus tendres usagés et menacer d'un undercut, Mercedes a réagi en faisant rentrer Antonelli pour le couvrir. Cela a laissé Russell devant son coéquipier en piste, et avec Antonelli, leader du championnat, derrière lui, Mercedes a dit à Russell de s'écarter.
Russell n'a pas apprécié. Il a soutenu à la radio qu'échanger les voitures risquait d'offrir un podium à Hamilton et de gaspiller un double podium Mercedes. Il s'est exécuté quand même, a laissé passer Antonelli, et a tout de même conservé la troisième place. Il a ensuite concédé que c'était la bonne décision. Pour un pilote qui s'est historiquement hérissé devant les consignes d'équipe, c'est un recul notable.
Pourquoi Mercedes était si disposé
L'empressement a du sens dès qu'on regarde le classement. Antonelli n'est pas juste un pilote Mercedes qui fait une bonne année, il mène le championnat du monde, et l'équipe gère désormais une vraie campagne pour le titre plutôt que de simplement laisser ses pilotes courir. Trois points échangés entre coéquipiers paraissent triviaux isolément. Sur un championnat aussi serré au sommet, c'est exactement le genre de marge qui en décide un. Mercedes a rendu ses priorités claires, et Russell, malgré ses protestations, est du mauvais côté.
Le tableau du championnat
Antonelli quitte Zandvoort avec son avance accrue, désormais 59 points devant Russell et Hamilton, à égalité dans la lutte derrière lui. Norris, remarquablement, reste à environ 83 points malgré ses victoires consécutives, une mesure de l'ampleur qu'a prise la saison d'Antonelli. L'abandon de Verstappen, lors d'un week-end qu'il avait déjà perdu en piste, ne rend aucun service à ses faibles espoirs de titre.
L'avis AutoNext
Il n'y a pas moyen d'enjoliver à quel point ce week-end a été mauvais pour Verstappen. Il a signé le plus gros contrat de sa vie, a dit adieu au circuit construit autour de son ascension, puis l'a mise dans le mur au premier tour devant les tribunes orange. Les discussions de contrat de la semaine dernière portaient sur l'avenir. Ceci a été un rappel brutal du présent, un pilote rapide dans une voiture pas assez rapide, se voyant retirer en quelques secondes le seul après-midi qui comptait le plus. Zandvoort méritait un meilleur adieu, et lui aussi.
L'histoire Mercedes est cependant celle qui a le plus de portée. Une équipe qui a passé des années à insister sur le fait qu'elle laisserait ses pilotes courir vient d'imposer des consignes à Russell pour protéger une avance au championnat, et l'a fait sans beaucoup d'hésitation. Ce n'est pas un scandale, c'est un signe des temps. Mercedes a un titre à gagner avec Antonelli, et il a décidé que cela comptait plus que de laisser Russell garder une place qu'il avait gagnée en piste. Russell l'a finalement pris avec élégance. Qu'il continue à le prendre avec élégance, si cela devient un schéma, est la question qui définira la saison de Mercedes à partir d'ici.
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