La voie que les ambulances utilisent vraiment dans un bouchon n'est pas la bande d'arrêt d'urgence

Un couloir qui n'apparaît qu'avec la sirène a déjà échoué.

Regardez une autoroute européenne se figer et vous pouvez voir l'erreur se produire en direct. La circulation ralentit, tout le monde s'installe docilement dans sa voie, et deux rangées de voitures finissent pare-chocs contre pare-chocs avec environ un mètre d'air entre les rétroviseurs. Cela paraît ordonné. C'est aussi complètement infranchissable, et cela le reste, parce que le seul moyen de l'ouvrir maintenant serait que mille conducteurs se déplacent latéralement en même temps et qu'aucun d'eux n'a nulle part où aller. C'est précisément pourquoi la règle en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Suisse, en Tchéquie, en Hongrie, en Slovénie, au Luxembourg et en Pologne est déclenchée par votre vitesse plutôt que par une sirène. Une fois la file immobile et verrouillée, le couloir ne peut plus être créé, seulement occupé par celui qui était déjà au bon endroit. La partie que les conducteurs trouvent vraiment contre-intuitive, c'est que la loi vous demande d'ouvrir une voie pour un véhicule que personne n'a encore vu, se rendant à un accident qui peut être neuf kilomètres plus loin et caché derrière un virage. Chaque code national qui l'a adopté dit la même chose dans une langue différente : dès que la circulation tombe au pas, bougez. Quand les gyrophares remplissent votre rétroviseur, la seule chose qu'il reste à faire est de regarder l'ambulance s'arrêter derrière vous.

Entre les deux voies de gauche, quelle que soit la largeur de la route

Le couloir passe toujours entre la voie la plus à gauche et celle d'à côté. Sur une autoroute à deux voies, c'est évident et tout le monde le fait bien : voie de gauche serrée contre la glissière centrale, voie de droite serrée à droite, espace au milieu. Sur trois ou quatre voies, la même règle produit quelque chose que la plupart des conducteurs n'attendent pas, parce que le couloir n'est pas au milieu de la route. La voie de gauche se déplace toujours à gauche, et toutes les autres voies, du milieu et de droite, se déplacent à droite. Sur un tronçon à quatre voies, cela signifie trois voies de circulation qui se serrent vers l'extérieur et une voie collée à la glissière, avec l'ouverture bien à gauche. La logique, c'est que les secours ont besoin de savoir où sera l'espace avant d'entrer dans le bouchon, et un couloir qui change de position selon le nombre de voies que compte l'autoroute à ce kilomètre est pire que pas de couloir du tout. Il doit aussi être assez large pour les véhicules qui arrivent réellement, qui ne sont pas tant des ambulances que des engins de pompiers et des camions de secours lourds, jusqu'à 2,55 mètres de carrosserie avant d'ajouter les rétroviseurs. Deux voitures qui ont chacune cédé un demi-mètre ne suffisent pas.

La bande d'arrêt d'urgence n'est pas le plan, et les Pays-Bas expliquent pourquoi la moitié de l'Europe le croit

Les Pays-Bas font exception dans cette partie de l'Europe, et délibérément. Presque chaque autoroute néerlandaise a une vraie bande d'arrêt d'urgence continue, les services de secours l'utilisent, et il n'y a aucune obligation légale de former un couloir. L'instinct honnête d'un conducteur néerlandais dans un bouchon est donc de rester en place, à droite, et de laisser la bande tranquille, ce qui est exactement juste chez lui et une infraction à peu près une heure plus au sud. La Belgique exige une reddingsstrook depuis le 1er octobre 2020, sur chaque route avec au moins deux voies dans le même sens, agglomérations comprises, et le code prend soin d'interdire de passer par la bande d'arrêt d'urgence, une voie de circulation fermée aux heures de pointe, une voie de bus ou une piste cyclable. L'Allemagne trace la ligne encore ailleurs : le paragraphe 11 du StVO couvre les autoroutes et les routes hors agglomération, si bien qu'un périphérique urbain couvert en Belgique ne l'est pas là-bas. Le point pratique, c'est que la bande est un mauvais plan même là où elle est légale. Elle disparaît dans les travaux et sur les tronçons anciens, elle est souvent là où la panne qui a causé la file est déjà garée, et une dépanneuse qui y stationne bloque la seule voie d'accès. Le couloir entre les voies est la seule chose qui existe sur chaque route, dans chaque pays, par tous les temps.

Ce que cela coûte, d'Ostende à Vienne

La Belgique traite le défaut de couloir comme une infraction du premier degré à 58 euros, passant à 174 euros au troisième degré si vous gênez réellement les secours. L'Allemagne est de loin l'exception : au moins 200 euros, deux points à Flensburg et un mois de retrait de permis, grimpant vers 320 euros en cas d'obstruction, de danger ou de dommage. Ce retrait est la partie que les conducteurs de passage négligent, parce qu'un Fahrverbot allemand ne peut pas confisquer un permis belge ou néerlandais mais peut vous interdire de conduire en Allemagne pendant un mois, ce qui revient au même si votre travail ou vos vacances y passent. L'Autriche a la règle depuis 2012 et peut infliger jusqu'à 726 euros, avec une exposition à quatre chiffres si les secours sont vraiment retardés. La Suisse l'a inscrite à l'article 36 de son ordonnance sur les règles de la circulation en 2021 et facture modestement 100 francs, même si empêcher l'assistance y débouche sur des poursuites et un retrait de permis plutôt qu'une amende. Le Luxembourg demande 145 euros et deux points, la Pologne va d'environ 115 à 580 euros, et la Tchéquie, la Hongrie et la Slovénie ont toutes leur version. Les chiffres comptent moins que le schéma, à savoir qu'il n'existe aucun pays européen où former le couloir est une erreur et quelques-uns où ne pas le former coûte cher. Si vous partez vers le sud pour un week-end, cela figure sur la même liste mentale que les vignettes et les pastilles environnementales.

Vos aides à la conduite refermeront discrètement l'espace

Voici la partie qu'aucune campagne de sécurité ne mentionne, parce que les campagnes ont été écrites avant les voitures. Une voiture moderne est conçue pour se tenir au centre de sa voie, et tenir un couloir signifie délibérément ne pas le faire. L'aide au maintien de voie lit la ligne peinte contre laquelle vous êtes désormais garé et l'interprète comme une sortie de voie, elle repousse donc le volant vers le milieu toutes les quelques secondes. Le centrage dans la voie, quand il existe, le fait en continu. Le régulateur adaptatif avec stop and go vous fera avancer selon la géométrie qu'on lui a donnée plutôt que celle que vous avez choisie, et dans un long bouchon cette lente dérive suffit à refermer un couloir que cent conducteurs ont pris la peine d'ouvrir. Réglez cela avant d'être dans la file, pas pendant : désactivez le maintien de voie depuis le volant ou l'écran, ou tenez la jante assez fermement pour le contrer et acceptez le carillon d'alerte. Il en va de même pour le régulateur, qu'il vaut de toute façon la peine de bien comprendre, puisque le régulateur adaptatif est conçu pour ignorer un véhicule à l'arrêt et qu'une file arrêtée est exactement cela. Laissez aussi vos roues droites en attendant. Si un véhicule large a besoin d'un demi-mètre de plus, le seul moyen de le lui donner est de se décaler, et se décaler avec les roues déjà braquées vous envoie dans la voiture d'à côté.

Le couloir n'est pas une voie pour vous

L'espace ressemble à une invitation, surtout depuis une moto ou une camionnette avec un créneau de livraison qui se ferme. En Allemagne, l'utiliser sans autorisation commence à 240 euros avec deux points et un mois de retrait, ce qui est plus que l'amende pour ne pas l'avoir formé, et ce n'est pas un accident de rédaction. Un véhicule dans le couloir dit à tous ceux qui sont derrière que le couloir est terminé, et la file se referme en quelques centaines de mètres. Tenez aussi la discipline après le passage du premier véhicule, parce que le premier véhicule n'est presque jamais le dernier : la police, une seconde ambulance, une équipe de pompiers et finalement une dépanneuse empruntent tous la même route, parfois à vingt minutes d'intervalle. Quant à ce que cela rapporte, soyez un peu sceptique face au chiffre que vous verrez sur les affiches. L'affirmation selon laquelle quatre minutes gagnées augmentent les chances de survie jusqu'à 40 pour cent circule dans une demi-douzaine de campagnes nationales sans une seule étude traçable en dessous, et elle doit être lue comme un ordre de grandeur plutôt qu'une mesure. Ce qui est correctement documenté est plus terne et plus convaincant : les services de pompiers et d'ambulance en Allemagne et en Autriche rapportent régulièrement atteindre des accidents d'autoroute avec des minutes de retard parce que le couloir n'a jamais été ouvert ou avait été envahi. Si l'accident devant s'avère être le vôtre, le couloir derrière vous est ce qui décide de la vitesse à laquelle quelqu'un vous atteint, ce qui vaut la peine d'être rappelé quand c'est vous qui remplissez un constat amiable européen sur la bande d'arrêt d'urgence ensuite.

Ce qu'il faut faire concrètement

Rien de tout cela ne demande de compétence. Cela demande de le faire deux minutes plus tôt qu'il ne semble nécessaire, dans une situation où rien ne semble encore aller de travers.

• Bougez dès que la circulation tombe au pas. N'attendez pas une sirène, un panneau à messages ni que la voiture devant le fasse en premier.

• Voie la plus à gauche : aussi loin à gauche que la glissière le permet. Toutes les autres voies : aussi loin à droite que possible. Le couloir est toujours entre ces deux-là.

• Sur trois ou quatre voies, il n'est pas au milieu. Les voies du milieu vont à droite avec tout le monde, et l'ouverture se retrouve bien à gauche.

• Ne considérez pas la bande d'arrêt d'urgence comme le couloir et ne l'empruntez jamais pour passer. La Belgique interdit séparément d'utiliser la bande, une voie fermée aux heures de pointe, une voie de bus ou une piste cyclable pour cela.

• Désactivez l'aide au maintien de voie, ou tenez le volant assez fort pour la contrer. Se garer contre la ligne est exactement ce que ce système existe pour défaire.

• Laissez vos roues droites et une longueur de voiture d'espace. Un espace supplémentaire ne peut être donné qu'en se décalant, et on ne se décale pas roues braquées à fond.

• Tenez le couloir après le passage du premier véhicule. La police, une seconde ambulance et une dépanneuse suivent, parfois longtemps après.

• N'y entrez jamais vous-même, à deux ou quatre roues. En Allemagne, cela coûte plus que de ne pas le former du tout.

• Si vous conduisez une camionnette, un camion ou quoi que ce soit qui tracte, c'est vous qui décidez si le couloir est assez large. Serrez complètement à droite et restez-y.

• En entrant aux Pays-Bas, l'obligation cesse et la bande d'arrêt d'urgence prend le relais. En en ressortant, l'obligation reprend à la frontière.

Questions fréquentes

Dois-je vraiment en former un quand aucun véhicule de secours n'est en vue ?

Oui, et c'est toute la conception de la règle plutôt qu'un oubli. Chaque code qui a adopté le couloir lie l'obligation à l'état de la circulation, pas à la présence d'une sirène, parce qu'un bouchon immobile ne peut physiquement pas s'ouvrir une fois compressé. Les secours sont aussi souvent envoyés vers quelque chose que vous ne voyez pas, plusieurs kilomètres plus loin et derrière un virage, et quand vous les entendez, les véhicules à côté de vous n'ont plus nulle part où aller. Prenez le ralentissement au pas comme déclencheur et vous n'aurez jamais à trancher.

Dans quel sens me déplacer sur une autoroute à trois voies ?

La voie de gauche va à gauche, les voies du milieu et de droite vont toutes deux à droite. Le couloir s'ouvre entre la voie de gauche et la voie du milieu, pas au centre de la route, et il en va de même sur quatre ou cinq voies : seule la voie la plus à gauche va à gauche et tout le reste va à droite. C'est l'erreur la plus courante sur les autoroutes larges, parce que l'instinct est de couper la route en deux. Si vous êtes sur la voie du milieu de trois et hésitez, regardez la voie de gauche. Si ces voitures collent à la glissière, votre travail est d'être aussi à droite que la voie d'à côté le permet.

Laisser la bande d'arrêt d'urgence libre suffit-il ?

Aux Pays-Bas, c'est le système et il fonctionne, parce que la bande est continue sur presque chaque autoroute. Partout où la règle du couloir s'applique, cela ne suffit pas et ne sera pas accepté comme défense. Une bande d'arrêt d'urgence manque dans les travaux, manque sur beaucoup de tronçons anciens et est souvent déjà occupée par la panne ou la dépanneuse en tête de file, ce qui est précisément pourquoi ces pays ont cessé de compter dessus. Là où les deux existent, formez le couloir et laissez aussi la bande tranquille.

Cela s'applique-t-il sur les routes ordinaires ou seulement sur autoroute ?

Cela dépend du pays, et la différence est plus grande qu'on ne le pense. La Belgique l'applique à toute route avec au moins deux voies dans le même sens, y compris en agglomération, un boulevard urbain encombré compte donc. L'Allemagne limite l'obligation aux autoroutes et aux routes hors agglomération, et la Suisse aux autoroutes et semi-autoroutes. L'Autriche l'exige sur les autoroutes et les routes à chaussées séparées physiquement. L'habitude sûre est la belge : s'il y a deux voies dans votre sens et que vous avez cessé d'avancer, ouvrez l'espace, parce que vous n'avez jamais tort de l'avoir fait.

Mon aide au maintien de voie me résiste quand je me décale. Que faire ?

Désactivez-la, et faites-le avant que la circulation ne s'arrête plutôt que pendant que vous dirigez d'une main et fouillez un menu de l'autre. Sur la plupart des voitures, il y a un bouton physique sur le comodo ou le volant, et sur celles qui n'en ont pas, le réglage se trouve à une ou deux pressions dans l'écran d'aide à la conduite, il vaut donc la peine de le trouver une fois sur un parking et de s'en souvenir. Si vous ne pouvez pas la couper à temps, une main ferme sur le volant la contre et la voiture se contentera de biper, un bruit avec lequel vous pouvez vivre vingt minutes. Surveillez aussi le régulateur stop and go, parce qu'il vous recentrera et vous fera sortir de position sans la moindre action de votre part.

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