McLaren onthult een bronzen standbeeld van Mika Hakkinen op zijn thuisbasis in Woking
De Flying Finn wordt vereeuwigd op de plek die hij beroemd maakte
McLaren heeft een bronzen standbeeld van Mika Hakkinen onthuld op zijn Technology Centre in Woking, als eerbetoon aan een van de meest geliefde rijders uit de geschiedenis van het team. Het standbeeld legt de Fin vast tijdens de Grand Prix van Japan van 1998 in Suzuka, de dag waarop hij zijn eerste wereldtitel veiligstelde, en is een passend eerbetoon aan een samenwerking die een tijdperk bepaalde.
Een standbeeld met een specifiek moment voor ogen
Het bronzen standbeeld toont Hakkinen in Suzuka in 1998, het circuit en het seizoen waarin hij de eerste van zijn twee opeenvolgende titels won. Het staat nu op McLarens boulevard, een speciale ruimte op het hoofdkwartier in Woking die de mensen eert die de geschiedenis van het team vormgaven. McLaren omschreef Hakkinen als "een echte racelegende" en eerde zijn "ongelofelijke bijdrage" aan zowel het team als de sport.
Negen seizoenen die een generatie bepaalden
Hakkinen kwam in 1993 bij McLaren, na zijn Formule 1-debuut bij Lotus, en bleef negen seizoenen. In die tijd won hij 20 Grands Prix en opeenvolgende rijderstitels in 1998 en 1999, en maakte hij een einde aan McLarens titeldroogte die teruggreep tot Ayrton Senna in 1991. Zijn duels met Michael Schumacher in de late jaren 90, twee van de grootste rijders van het tijdperk op hun hoogtepunt, blijven enkele van de meest meeslepende races van het decennium.
Het verhaal is nog niet voorbij
De band van Hakkinen met McLaren loopt door tot een nieuwe generatie. Zijn dochter Ella Hakkinen sloot zich in november 2025 aan bij het McLaren Driver Development Programme, wat betekent dat de familienaam op een dag zou kunnen terugkeren bij het team dat hem beroemd maakte. Voorlopig staat het standbeeld als een permanent baken van wat de oudere Hakkinen in Woking bereikte.
AutoNext Take
Sommige rijders worden herinnerd om hun cijfers, anderen om hoe ze mensen lieten voelen, en Hakkinen lukte beide. Hij was de stille, razendsnelle Fin die McLaren uit de woestijn na Senna haalde en het opnam tegen Schumacher zonder ooit de genegenheid van de sport te verliezen. Dat moment in Suzuka 1998 in brons gieten is precies de juiste keuze, want het bevriest het ogenblik waarop een sympathieke underdog kampioen werd. Met Ella nu in de juniorgelederen van McLaren voelt het standbeeld minder als een punt en meer als een brug tussen twee hoofdstukken van hetzelfde familieverhaal.
