Hoewel de wereld misschien nog nooit zo gepolariseerd en verdeeld is geweest als vandaag, is bijna iedereen het erover eens dat de Mercedes AMG SL niets minder dan prachtig is. Maar wanneer ik een viercilinder in de SL vermeld? Dan sta je meteen weer midden in die gepolariseerde wereld.

In de wereld van de autojournalistiek en op internetfora heerst een ongeraffineerde consensus: viercilinderversies van sexy auto's zouden niet mogen bestaan. Toch is Mercedes AMG, of Daimler, niet de eerste fabrikant die kleine motoren stopt in auto’s die eigenlijk gemaakt zijn voor achtcilindergeweld. En zulke bedrijven beginnen pas aan de ontwikkeling van een model wanneer de businesscase stevig staat. Dus mensen die deze auto's kopen laten zich blijkbaar niet beïnvloeden door die eerder genoemde consensus, het is een totaal andere groep. Maar wie zijn zij? Wat doen ze? En wat drijft hen? Volgens de woordvoerder verschillen de doelgroep waarop de businesscase is gebouwd en de uiteindelijke kopers vaak. Waarom? Omdat kopers in de echte wereld beïnvloed worden door factoren waar we in reviews nooit over praten. Beschikbaarheid, budget, lokale belastingregels en er goed uitzien zonder buitensporig te spenderen spelen allemaal een rol bij het kopen van een auto.

Gevangen in het midden

Wanneer we dieper ingaan op de rij-eigenschappen van de Mercedes AMG SL 43, komt als eerste naar boven dat de auto er niets aan kan doen dat hij gevangen zit in het midden. Kijk je vanuit het perspectief van de gemiddelde petrolhead, dan zou je kunnen zeggen dat de auto ondermaats presteert. Kijk je vanuit het perspectief van de esthetisch gedreven koper, dan kun je niet ontkennen dat deze SL je in stijl en behoorlijk vlot van A naar B brengt. Maar de werkelijkheid is dat de waarheid ergens in het midden ligt en die waarheid kun je volgens ons niet vatten in één enkele zin.

Er is geen merkbaar of feitelijk verschil in de cocon van deze SL vergeleken met zijn V8 broers. Torenhoge bouwkwaliteit, een schitterend ontwerp en materialen die je het liefst met je wang zou aanraken, zijn overal aanwezig. Je kunt nog steeds de AMG bedieningsknoppen op het stuur krijgen. Maar ze brengen je niet naar een racemodus in de SL 43, want daar heeft het merk een lijn getrokken: dit model is het niet waard om een racemodus te hebben. En dat is logisch, want instap AMG’s krijgen simpelweg geen racemodus als standaarduitrusting omdat ze zich richten op een andere koper.

Maar ondanks het feit dat dit niet het topmodel is, is deze SL de enige versie met achterwielaandrijving. Zeker, de 55 en 63 hebben een driftmodus, maar die staat niet voortdurend ingeschakeld. Het is opnieuw een contrast dat in deze auto aanwezig is, aan de ene kant uitgerust met een gestigmatiseerde viercilinder, aan de andere kant gezegend met een veelgeprezen RWD setup. Hoewel de motor in de SL 43 een coole EQ Boost functie heeft, klinkt het simpelweg niet zo stoer als kunnen zeggen dat je auto een V8 heeft.

Een ongeraffineerde schok

En dat brengt ons bij hoe de top-less tourer in de echte wereld rijdt, dat wil zeggen in het dagelijks gebruik. Beau en ik hadden allebei het genoegen om bijna een week lang met de prachtige SL te rijden, lang genoeg om een uitgesproken mening te vormen. En je raadt het al, de auto heeft weer een nieuw contrast. Maar deze keer is het ingewikkelder dan goed en slecht, of zwart en wit.

Een ongeraffineerde trilling tijdens het rijden in de stad en een verrassende stuwkracht zodra er vaart in zit, is de beste manier om de ervaring te beschrijven die de 4-cilinderaandrijving in de SL biedt. Toen de motor koud was en we door verkeerslichten niet konden wegrijden, voelden de trillingen op zijn zachtst gezegd oncomfortabel aan. Dat gevoel verdween onmiddellijk toen de SL snelheid maakte en de trilling veranderde in een aandrijving die erop gebrand was om het 1.810 kilogram zware voertuig vooruit te stuwen. De hoeveelheid enthousiasme verraste ons, want op papier klonk 381 pk en 480 Nm niet alsof ze de strijd met al die kilo's konden winnen en toch met plezier als winnaar uit de bus zouden komen. Ook de 4,9 seconden naar honderd klinkt niet als iets om je op de juiste manier te prikkelen. Maar misschien dragen de tijdelijke 14 pk van de EQ Boost, een elektrisch aangedreven turbo, en het verbeterde gaspedaalgevoel wel bij aan het geheel.

De SL is een roadster en als zodanig geef je je zuurverdiende geld niet uit om het dak op zijn plaats te laten. Je zult dus veel gebruikmaken van de bedieningselementen om dat dak te openen en te sluiten. Het is dan ook logisch dat je iets intuïtiefs wilt, iets dat je gemakkelijk kunt bedienen tot de limiet van 60 km/u. Helaas bevindt deze functie zich op het grote touchscreen of op een moeilijk te bedienen knop, waardoor je het proces halverwege moet stoppen.

Als het dak eenmaal open is, heeft de SL een aantal handige functies om je onder alle omstandigheden comfortabel te houden. Een windscherm aan de achterkant en een verwarmde sjaal zorgen ervoor dat je zelfs bij temperaturen onder het vriespunt met open dak kunt rijden. Er komt slechts een lichte tocht door de cabine tussen de stoel en de aandrijftunnel, maar een klein dekentje dat je hier tussen legt, lost dit probleem gemakkelijk op.

Een andere manier waarop de 4-cilinder het gedrag van de auto beïnvloedt, is door het lagere gewicht. De SL 43 heeft niet alleen 4 cilinders minder dan zijn V8-broers, maar profiteert ook van het feit dat hij niet is uitgerust met een AWD-opstelling, wat resulteert in een gewichtsbesparing van 160 kilogram ten opzichte van de SL 63. Dit maakt de auto zeker niet licht, maar hij voelt wel wendbaarder aan. Voeg daar de enthousiaste aandrijving en achterwielaandrijving aan toe en de vergelijking begint logisch te worden.

(V)8 - 4 = 4 (inline)

Of je het nu leuk vindt of niet, geld speelt bij de meeste aankopen een grote rol. Het prijsverschil tussen de SL 43 en de SL 55 zal bij sommige huishoudens voor veel stress zorgen bij het overwegen welke versie van de cabriolet ze moeten kopen. De eerstgenoemde kost € 132.495, terwijl de laatste je minimaal € 172.304 (BE) kost. Om nog maar te zwijgen van de Mercedes-AMG SL 63 E Performance, die meer dan € 100.000 duurder is dan de SL 43.

En die lagere prijs is zonder twijfel een groot pluspunt voor de instapversie van de SL.

Er zijn gewoonweg niet veel plaatsen waar je voor die prijs toegang krijgt tot de luxe wereld van Mercedes-Benz.

Is de SL 43 dan een succes? Dat hangt er helemaal vanaf hoe je naar de auto kijkt. Wat betreft waar voor je geld is het antwoord een volmondig ‘ja’. Wat betreft waar voor je geld is het antwoord een twijfelachtig ‘ja’. Dat komt door de ongeraffineerde aandrijving bij lagere snelheden, die wordt gecompenseerd door een verrassend speelse auto zodra er vaart in zit. Wil je een meer verfijnde, soepele aandrijving? Dat kost dan € 40.000 extra.