De nieuwe generatie MINI werd geïntroduceerd als een elektrische MINI met een duidelijke focus op zowel traditie als duurzaamheid. Het combineren van deze twee aspecten is geen sinecure, maar MINI is ervan overtuigd dat dit de MINI van de toekomst is, die nog steeds het kenmerkende kartgevoel behoudt waar het merk zo bekend om staat.

Klein van formaat, groot qua accu

Een veelgehoorde klacht is dat auto's tegenwoordig met elke generatie steeds groter worden, maar de MINI weet zijn formaat vrijwel gelijk te houden. Hij is 10 mm breder, maar 20 mm korter dan de vorige generatie. Waar de vorige echter alleen plaats bood aan een 32 kWh-accu, heeft deze een enorme 54 kWh-accu, goed voor een WLTP-actieradius van iets meer dan 400 km. Na onze eerste rit denk ik dat 350 km realistisch is, maar het is moeilijk om daar een duidelijk oordeel over te vellen, aangezien we vooral pittig door de bergen hebben gereden. En nu we het daar toch over hebben...

Het kartgevoel

Hoe heeft MINI de MINI Cooper SE van een grotere accu voorzien zonder dat hij te veel groter is geworden? MINI heeft slim gekozen voor een grotere wielbasis. Dit zorgt voor een stabielere auto.

De nieuwe generatie heeft echter ook een paar nadelen. Het belangrijkste nadeel is dat hij 300 kg zwaarder is dan het vorige elektrische model. Het gewicht is nu 1680 kg, wat een grote verandering is. Omdat het grootste deel van dat gewicht laag op de vloer van de auto ligt, is het moeilijk te merken en is de auto nog steeds erg wendbaar. De vering is zeer goed gedempt, met een perfecte balans tussen comfort en wegligging.

De stoelen ondersteunen je bovenlichaam goed in de bochten. De besturing is verrassend prettig en communicatief. En met 218 pk is het geweldig om je snel uit de bochten te trekken. Wat we het meest zullen missen, is hoe hard de regeneratie van de vorige versie was; het voelde alsof je in elke bocht kon remmen, wat voor veel leuke momenten zorgde.

Retro met futuristische aspiraties

Styling zal altijd een subjectieve zaak blijven, maar het valt niet te ontkennen dat de nieuwe MINI Cooper SE inspiratie put uit zijn voorganger. MINI heeft zelfs een coole animatie uitgebracht om te laten zien hoezeer ze op elkaar lijken. De hele auto is gestroomlijnder, met een meer hoekige grille en een nieuw ontwerp van de matrixkoplampen aan de voorkant. Aan de achterkant zijn er ook matrixachterlichten die je naar eigen smaak in drie verschillende patronen kunt instellen. Het enige wat ik een beetje jammer vind, is de verandering van een clamshell-motorkap naar een gewone motorkap om kosten te besparen. De lijnen van de carrosserie waren bij de vorige auto veel mooier.

Duurzaam erfgoed

Het interieur bouwt voort op zijn erfgoed, maar doet dat met een duidelijk doel: een duurzamere omgeving creëren. Het keert terug naar het enkele centrale scherm met slechts een handvol schakelaars, net als het origineel. Het dashboard en de armsteunen in de deuren zijn bekleed met gebreide stoffen van gerecycled polyester. Dit vermindert het waterverbruik van dit proces met 98% en de CO2-uitstoot met 80%. De stoelen zijn verkrijgbaar met 100% gerecyclede stoffen die nog steeds zeer hoogwaardig aanvoelen en geen enkel compromis vormen. De gebreide stoffen op de deurpanelen zijn echter een beetje ruw als je je arm er lang op laat rusten. Al deze besparingen zijn zeer indrukwekkend, maar MINI is het ermee eens dat er nog een lange weg te gaan is.

Maar terugkomend op het middelpunt van het interieur, namelijk het ronde OLED-display in de auto. De gebruikersinterface is volledig vernieuwd en zeer speels opgezet. Er zijn meerdere modi, van Go-Kart tot Timeless, en elke modus verandert het volledige ontwerp van het infotainmentsysteem. Elke moduswisseling gaat ook gepaard met een cool deuntje dat je kunt uitschakelen als je het niet leuk vindt. Ik zou zeggen dat het over het algemeen een zeer goed systeem is om te navigeren met behulp van een paar knoppen onderaan, maar voor sommige instellingen moet je door iets te veel menu's bladeren.

Meer MINI dan ooit?

De nieuwe MINI Cooper SE is een waardige opvolger van de vorige generatie en behoudt het MINI-DNA, zowel qua uiterlijk als qua rijgedrag. De materiaalkeuze is op sommige plaatsen een beetje vreemd, maar ze voelen allemaal zeer hoogwaardig aan. En de echte blikvanger hier is het OLED-scherm.

Met een vanafprijs van 34.600 € voor de SE (of 30.600 € voor de gewone E) is het nog steeds geen goedkope auto voor zijn formaat, hoewel de prijzen de afgelopen jaren zijn gedaald. Maar als je kijkt naar de belangrijkste concurrent waarmee hij moet concurreren (hint: de Italianen), biedt hij veel kwaliteit voor zijn geld.