Le diesel s'est détaché de l'essence en Europe, et c'est désormais le carburant le plus cher
Pendant des décennies, le diesel était l'option bon marché, et cette règle vient de se briser discrètement
Des générations de conducteurs européens ont acheté des voitures diesel sur une promesse simple : plus de kilomètres, un carburant moins cher. Ce marché se défait. Le diesel s'est découplé de l'essence à la pompe et, dans une grande partie de l'Europe, coûte désormais nettement plus cher, et le timing pourrait difficilement être pire, arrivant juste au moment où les prix du pétrole remontent sur fond de nouvelles tensions au Moyen-Orient. Pour les millions qui roulent encore en diesel, c'est une double pression.
L'écart à la pompe
Les chiffres racontent l'histoire. À la mi-août, la moyenne européenne s'établissait à environ 1,93 euro le litre pour le diesel contre environ 1,79 pour l'essence, rendant le diesel environ 8 pour cent plus cher en moyenne. Le mouvement a été rapide : depuis leurs points bas de juin et début juillet, les prix du diesel ont bondi d'environ 27 pour cent en Allemagne, 16 pour cent en France et 15 pour cent en Espagne. En Allemagne, le prix à la pompe est passé d'environ 1,73 euro fin juin à environ 2,19 euros un mois plus tard. Ce n'est pas une erreur d'arrondi, c'est un vrai renversement de l'ordre ancien.
Pourquoi le diesel a bondi
Le principal moteur est le raffinage, pas le brut. Transformer le pétrole en diesel est devenu plus cher et plus contraint, avec une capacité de raffinage tendue et de faibles stocks de diesel qui poussent les marges intégrées dans chaque litre. Le diesel est aussi le carburant de labeur du fret, de l'agriculture et du chauffage, de sorte que toute tension sur l'offre le frappe plus durement que l'essence. Ajoutez le flux réduit de diesel et de composants de diesel vers l'Europe après des années de perturbations liées aux sanctions, et le carburant qui était traditionnellement le choix le moins cher est devenu le plus cher.
Et maintenant le prix du pétrole monte aussi
Par-dessus le problème de raffinage vient la géopolitique. Les prix du pétrole ont bondi de plus de 2 pour cent après que le président américain Donald Trump a exclu de prolonger un accord-cadre avec l'Iran, conclu en juin, alors que sa fenêtre de négociation s'épuisait sans règlement global. Le Brent a progressé d'environ 2,4 pour cent à environ 90,60 dollars le baril et la référence américaine à environ 84,20 dollars, les marchés étant nerveux au sujet du détroit d'Ormuz, le goulot d'étranglement par lequel transite une grande part du pétrole mondial. Un brut plus cher se répercute directement à la pompe en quelques semaines, les conducteurs européens doivent donc se préparer à plus, pas moins, de pression sur les coûts de carburant.
L'avis AutoNext
Pour quiconque réfléchit à sa prochaine voiture, c'est un changement discrètement important. Toute la logique financière du diesel reposait sur un carburant moins cher compensant un prix d'achat plus élevé et un entretien plus coûteux. Retirez l'économie de carburant, et une grande partie de cet argument s'effondre, surtout pour les acheteurs privés qui ne parcourent pas d'énormes kilométrages annuels. Le diesel garde du sens pour les vrais longs trajets et le remorquage, mais pour le conducteur moyen, les calculs pointent désormais plus fermement que jamais vers l'essence, l'hybride ou l'électrique.
La plus grande inquiétude est que ce n'est pas un pic isolé mais un signe de l'exposition persistante de l'Europe à des forces largement hors de son contrôle. Une crise de raffinage et un bras de fer diplomatique à des milliers de kilomètres peuvent faire bouger le chiffre sur une pompe locale en quelques jours, et un conducteur ne peut pas faire grand-chose contre l'un ou l'autre. Cette fragilité est, au final, l'un des arguments les plus forts pour le passage à l'électrique : non parce que la recharge est toujours bon marché, mais parce qu'elle desserre l'emprise qu'un seul baril de brut a encore sur le budget des ménages. Pour l'instant, cependant, les propriétaires de diesel paient simplement plus, et aucun soulagement rapide n'est en vue.
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