Herbert Schnitzer, l'homme qui a fait de BMW une force en compétition, est décédé à 85 ans
Pour une génération de fans de BMW, le nom sur le flanc de la voiture disait tout
Le sport automobile a perdu l'un de ses géants discrets. Herbert Schnitzer, qui avec son frère Josef a fait de Schnitzer Motorsport l'équipe de course BMW la plus titrée de toutes, est décédé le jour de son 85e anniversaire à son domicile de Freilassing, entouré de sa famille. Peu de noms sont aussi profondément tissés dans l'histoire de BMW en compétition que le sien.
Deux frères et une concession BMW
L'histoire Schnitzer a commencé dans les années 1960, quand Herbert et son frère aîné Josef ont repris la concession BMW familiale et fondé sa division course en 1967. La répartition des tâches était claire : Josef était le cerveau de l'ingénierie, Herbert l'homme d'affaires et le directeur d'équipe qui menait l'opération. C'était un partenariat qui allait redéfinir ce qu'une équipe BMW privée pouvait accomplir. Quand Josef est mort en 1978, Herbert a continué, et l'équipe a remporté le championnat allemand des voitures de tourisme la même année, une mesure de sa détermination.
Un palmarès de victoires
La liste des réussites de Schnitzer se lit comme une histoire du sport automobile BMW lui-même. Le moment de gloire est venu aux 24 Heures du Mans 1999, remportées au général avec la BMW V12 LMR. Au-delà, Schnitzer a collectionné des titres européens et mondiaux en voitures de tourisme, des succès dans les championnats britannique, italien, japonais et Asie-Pacifique, cinq victoires chacune aux 24 Heures du Nürburgring et de Spa, et un grand chelem des titres pilotes, équipes et constructeurs en DTM en 2012. Plus tôt encore, l'équipe a construit des moteurs de Formule 2 assez bons pour permettre à Jacques Laffite de remporter le titre européen de F2 en 1975.
Les pilotes qu'il a contribué à façonner
Une partie de l'héritage de Schnitzer est le talent passé par l'équipe. Roberto Ravaglia, Johnny Cecotto, Joachim Winkelhock et Bruno Spengler ont tous remporté de grands titres sur des machines Schnitzer, tandis que des noms comme Stefan Bellof, Gerhard Berger, Nelson Piquet, Jacky Ickx et Walter Röhrl ont tous piloté pour l'équipe au fil des décennies. Affectueusement surnommé « le Patron », Herbert était la présence constante sur le muret des stands à travers tout cela.
La fin d'une ère
Schnitzer Motorsport a clos son programme de compétition fin 2020, alors que BMW restructurait ses efforts en course, même si l'opération Schnitzer Classic continue d'entretenir les voitures historiques de l'équipe. Herbert était le dernier survivant des frères fondateurs Schnitzer. Le pilote Christian Menzel a capturé ce que le nom signifiait pour tant de gens : « Pour moi, Schnitzer, c'était BMW. Ils vivaient authentiquement les valeurs de la marque pour tous les fans. »
L'avis AutoNext
Certaines équipes de course gagnent ; une rare poignée en vient à définir une marque, et Schnitzer a fait exactement cela pour BMW. Pendant des décennies, une voiture blanche avec ce nom bleu et rouge sur la porte était une promesse de vitesse, de précision et d'une certaine dignité à l'ancienne, et Herbert Schnitzer était l'homme qui tenait tout cela ensemble longtemps après avoir perdu le frère avec lequel il avait commencé. De la part de toute l'équipe d'AutoNext, nos pensées vont à sa famille. Les voitures continueront de rouler lors des événements historiques, et chacune d'elles portera son nom sur la route.
