Herbert Schnitzer, de man die BMW tot een racemacht maakte, is overleden op zijn 85ste
Voor een generatie BMW-fans zei de naam op de flank van de auto alles
De motorsport heeft een van zijn stille reuzen verloren. Herbert Schnitzer, die samen met zijn broer Josef Schnitzer Motorsport uitbouwde tot het succesvolste BMW-raceteam ooit, is overleden op zijn 85ste verjaardag in zijn woning in Freilassing, omringd door familie. Weinig namen zijn zo diep verweven met de racegeschiedenis van BMW als de zijne.
Twee broers en een BMW-garage
Het Schnitzer-verhaal begon in de jaren 60, toen Herbert en zijn oudere broer Josef de familiale BMW-garage overnamen en in 1967 de raceafdeling oprichtten. De taakverdeling was duidelijk: Josef was het technische brein, Herbert de zakenman en teammanager die de operatie leidde. Het was een samenwerking die zou hervormen wat een privé-BMW-team kon bereiken. Toen Josef in 1978 overleed, zette Herbert door, en het team won datzelfde jaar het Duitse toerwagenkampioenschap, een maatstaf voor zijn vastberadenheid.
Een lange lijst overwinningen
De lijst met Schnitzer-prestaties leest als een geschiedenis van de BMW-motorsport zelf. Het kroonmoment kwam op de 24 uur van Le Mans van 1999, regelrecht gewonnen met de BMW V12 LMR. Daarnaast verzamelde Schnitzer Europese en wereldtitels in de toerwagens, succes in de Britse, Italiaanse, Japanse en Aziatisch-Pacifische reeksen, telkens vijf zeges in de 24 uur van de Nürburgring en Spa, en een volledige buit van rijders-, team- en constructeurseer in de DTM in 2012. Nog eerder bouwde het team Formule 2-motoren die goed genoeg waren voor Jacques Laffite om in 1975 de Europese F2-titel te winnen.
De rijders die hij mee vormgaf
Een deel van Schnitzers nalatenschap is het talent dat door het team passeerde. Roberto Ravaglia, Johnny Cecotto, Joachim Winkelhock en Bruno Spengler pakten allemaal grote titels in Schnitzer-materiaal, terwijl namen als Stefan Bellof, Gerhard Berger, Nelson Piquet, Jacky Ickx en Walter Röhrl door de decennia heen voor het team reden. Liefkozend bekend als "de Patron" was Herbert door dat alles heen de constante aanwezigheid aan de pitmuur.
Het einde van een tijdperk
Schnitzer Motorsport sloot zijn competitieprogramma af eind 2020, toen BMW zijn race-inspanningen herstructureerde, al blijft de Schnitzer Classic-operatie de historische auto's van het team verzorgen. Herbert was het laatste nog levende lid van de oprichtende broers Schnitzer. Coureur Christian Menzel vatte samen wat de naam voor zovelen betekende: "Voor mij was Schnitzer BMW. Ze beleefden de waarden van het merk authentiek voor alle fans."
AutoNext Take
Sommige raceteams winnen; een zeldzame paar gaan een merk definiëren, en dat is precies wat Schnitzer voor BMW deed. Decennialang was een witte auto met die blauw-rode naam op het portier een belofte van snelheid, precisie en een zekere ouderwetse waardigheid, en Herbert Schnitzer was de man die het allemaal bijeenhield, lang nadat hij de broer met wie hij begon had verloren. Namens iedereen bij AutoNext gaan onze gedachten uit naar zijn familie. De auto's zullen blijven rijden op historische evenementen, en elk van hen draagt zijn naam de weg op.
