Rexy gagne les Suzuka 1000km alors que Porsche met fin à 32 ans de disette
Porsche n'avait plus gagné les Suzuka 1000km au général depuis 1994. La marque a mis fin à cette attente de 32 ans avec panache, et un Belge faisait partie de l'équipage qui l'a fait.
La 50e édition des Suzuka 1000km est revenue à la Porsche 911 GT3 R #8 d'AO by Absolute Racing, surnommée Bushi Rex, partagée par Laurin Heinrich, Julien Andlauer et le Belge Alessio Picariello. Ils l'ont emporté avec 51 secondes d'avance en menant un triplé Porsche, mettant fin à une disette sur l'un des grands rendez-vous de l'endurance qui remontait à 1994.
Nous avions présenté cet engagement le mois dernier, quand AO Racing est arrivé pour ses débuts en Intercontinental GT Challenge avec une Porsche aux couleurs de samouraï et trois pilotes officiels. Ces débuts ne pouvaient guère mieux se passer.
Comment la victoire s'est construite
Le résultat n'a pas été offert. La pole et le commandement initial revenaient à la Ford Mustang de Miedecke, et il a fallu un relais offensif de Heinrich pour changer la donne. Après une relance derrière la voiture de sécurité à environ trois heures et demie de l'arrivée, Heinrich est passé de la cinquième à la première place, dépassant quatre voitures en une quarantaine de minutes, la manœuvre décisive intervenant sur la Ford de tête de Christopher Mies. Dès lors, la Porsche s'est tout simplement envolée à mesure que la piste humide séchait vers le coucher du soleil, un travail propre aux stands protégeant la tête jusqu'au drapeau. Andlauer, frais vainqueur du triplé Porsche aux 24 Heures de Daytona plus tôt cette année, et Picariello ont fait le reste.
Une course d'usure derrière les leaders
Derrière cette course maîtrisée, les Suzuka 1000km ont tenu leurs promesses. Les conditions étaient humides mais en train de sécher au départ, donné à 12h50 locales, et les ennuis sont vite arrivés. Kenny Habul a détruit la Mercedes-AMG #75 75 Express dans l'intimidant 130R, la BMW #89 Team KRC a accroché la Porsche #91 Herberth et s'est retirée après 85 tours, et un tête-à-queue de la Porsche #18 à la sortie des stands a déclenché la voiture de sécurité totale qui a rebattu les cartes. BMW comme Mercedes-AMG ont été durement touchées par la casse. Au milieu de tout cela, il restait le temps d'un record : Ayhancan Güven, dans la Porsche sœur #7 Absolute, a passé sous la barre des deux minutes avec un 1:59.966, nouveau record du tour GT3 à Suzuka, avant qu'un ravitaillement lent en fin de course ne coûte à sa voiture environ 13 secondes et toute chance de revenir sur les leaders. La Ford de Dennis Olsen, Mies et du Belge Frédéric Vervisch a tenu bon pour une superbe deuxième place, le meilleur résultat de Ford dans la série, la Porsche de Güven complétant le podium.
Un jalon, avec une saveur belge
Les chiffres en font un moment marquant. C'est la première victoire au général de Porsche aux Suzuka 1000km depuis 32 ans, sa neuvième en Intercontinental GT Challenge, et une première victoire IGTC au général pour Heinrich, Andlauer, Picariello et l'équipe AO by Absolute, pour leurs débuts dans la série. Pour les fans belges, il y avait de quoi se réjouir au-delà du vainqueur : Vervisch a pris la deuxième place sur la Ford, et Maxime Martin a ramené sa Mercedes-AMG Craft-Bamboo à la cinquième place. Le triplé de Porsche renforce quant à lui l'avance au championnat des constructeurs qu'elle avait en entamant le week-end, avec pour seul juge de paix la finale des Indianapolis 8 Hour, dernier acte d'une saison qui a compté des manches comme les Bathurst 12 Hour.
L'avis d'AutoNext
Pour AO Racing, ce sont des débuts de rêve. L'équipe est surtout connue pour une mascotte dinosaure et un goût du spectacle, mais il n'y a rien de gadget à remporter un classique de 1000 kilomètres dès sa première tentative, en mettant au passage fin à la plus longue disette de Porsche sur ce circuit. La remontée de Heinrich dans le peloton fut la course du jour, et le Belge à ses côtés a désormais une victoire sur l'une des cathédrales du sport.
La plus grande histoire est celle de Porsche. Un triplé lors d'un week-end où ses rivaux au titre se sont effondrés place le championnat des constructeurs fermement entre ses mains avant Indianapolis. Ford peut tirer une vraie satisfaction de la pole et d'une meilleure deuxième place de son histoire, mais lors d'une journée réglée par qui a survécu, Porsche avait à la fois le rythme et la réussite.
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