Rexy wint de Suzuka 1000km terwijl Porsche een droogte van 32 jaar beëindigt
Porsche had de Suzuka 1000km sinds 1994 niet meer op zijn naam gezet. Het beëindigde die wachttijd van 32 jaar in stijl, en een Belg maakte deel uit van de bemanning die het deed.
De 50ste editie van de Suzuka 1000km ging naar de #8 AO by Absolute Racing Porsche 911 GT3 R, bekend als Bushi Rex, gedeeld door Laurin Heinrich, Julien Andlauer en de Belg Alessio Picariello. Ze wonnen met 51 seconden voorsprong en leidden een Porsche-één-drie, en maakten een einde aan een droogte op een van de grote circuits van de endurance die helemaal teruggaat tot 1994.
We blikten vorige maand vooruit op deze inschrijving, toen AO Racing arriveerde voor zijn debuut in de Intercontinental GT Challenge met een samoerai-getinte Porsche en drie fabrieksrijders. Het debuut had nauwelijks beter kunnen verlopen.
Hoe de zege werd opgebouwd
Het resultaat werd niet cadeau gedaan. De pole en de vroege leiding waren voor de Miedecke Ford Mustang, en er was een aanvallende middenstint van Heinrich nodig om dat te veranderen. Na een herstart achter de safety car met zo'n drieënhalf uur te gaan, knokte Heinrich van de vijfde naar de eerste plaats, met vier inhaalacties in ongeveer 45 minuten en de beslissende zet op de leidende Ford van Christopher Mies. Vandaar reed de Porsche gewoon weg terwijl de vochtige baan opdroogde richting zonsondergang, en beschermde net pitwerk de leiding tot de finish. Andlauer, net terug van Porsches Daytona 24-uur-hattrick eerder dit jaar, en Picariello deden de rest.
Een uitputtingsslag achter de leiders
Achter die gecontroleerde rit maakte de Suzuka 1000km zijn reputatie waar. De omstandigheden waren vochtig maar opdrogend bij de start om 12.50 uur lokale tijd, en de problemen kwamen snel. Kenny Habul crashte de #75 75 Express Mercedes-AMG in het geduchte 130R, de #89 Team KRC BMW raakte de #91 Herberth Porsche en lag er na 85 ronden uit, en een spin van de #18 Porsche bij het verlaten van de pitstraat leverde de volledige safety car op die de race dooreenschudde. Zowel BMW als Mercedes-AMG werden hard geraakt door de brokken. Middenin dat alles was er nog tijd voor een record: Ayhancan Güven, in de zusterauto #7 Absolute Porsche, doorbrak de grens van twee minuten met een 1:59,966, een nieuw GT3-ronderecord voor Suzuka, voordat een trage tankstop laat in de race zijn auto zo'n 13 seconden en elke kans op de leiders kostte. De Ford van Dennis Olsen, Mies en de Belg Frédéric Vervisch hield stand voor een prachtige tweede plaats, Fords beste resultaat ooit in de reeks, met Güvens Porsche als derde op het podium.
Een mijlpaal, met een Belgisch tintje
De cijfers maken er een mijlpaal van. Dit is Porsches eerste rechtstreekse Suzuka 1000km-zege in 32 jaar, zijn negende overwinning in de Intercontinental GT Challenge, en een eerste IGTC-zege voor Heinrich, Andlauer, Picariello en het AO by Absolute-team, bij hun debuut in de reeks. Voor Belgische fans viel er buiten de winnaar veel te genieten: Vervisch werd tweede in de Ford, en Maxime Martin bracht zijn Craft-Bamboo Mercedes-AMG als vijfde binnen. De één-drie van Porsche versterkt intussen de leiding in het constructeurskampioenschap waarmee het aan het weekend begon, met enkel nog de finale van de Indianapolis 8 Hour, de laatste van een seizoen met rondes als de Bathurst 12 Hour, om alles te beslissen.
AutoNext oordeel
Voor AO Racing is dit een droomdebuut. Het team staat vooral bekend om een dinosaurusmascotte en een voorliefde voor spektakel, maar er is niets gimmickachtigs aan het winnen van een klassieker over 1000 kilometer bij je eerste poging, en daarbij Porsches langste droogte op het circuit te beëindigen. Heinrichs opmars door het veld was de rit van de dag, en de Belg naast hem heeft nu een zege op een van de kathedralen van de sport.
Het grotere verhaal is dat van Porsche. Een één-drie op een weekend waarin zijn titelrivalen uit elkaar vielen, legt het constructeurskampioenschap stevig in zijn handen op weg naar Indianapolis. Ford mag echt moed putten uit pole en een beste-ooit tweede plaats, maar op een dag die werd bepaald door wie het overleefde, had Porsche zowel het tempo als het geluk.
