Red Bull signe Robin Räikkönen, 25 ans après avoir voulu bloquer Kimi
Le nouveau junior de Red Bull porte le nom que la marque refusait dans une Sauber
Red Bull a confirmé le 9 septembre que Robin Räikkönen, le fils de 11 ans du champion du monde 2007, rejoint le Red Bull Junior Team à partir de 2027. Les Räikkönen ont passé la semaine de Monza en invités de Red Bull et l'accord a suivi en quelques jours. Le communiqué omet un détail : en 2000, Dietrich Mateschitz s'est opposé à Peter Sauber sur le recrutement d'un inconnu nommé Kimi Räikkönen, a perdu, et a vendu la participation majoritaire de Red Bull dans l'équipe.
Robin Räikkönen arrive avec un titre suisse en Micro Max et une remontée à Sarno
Robin Räikkönen est né le 27 janvier 2015 et court en karting depuis 2022. Il a remporté le championnat suisse Micro Max en 2024 et a terminé cinquième de la finale Micro Max des Rotax Grand Finals à Sarno en novembre de la même année, parti 22e après un accrochage en préfinale. Cette année, il court dans la catégorie Mini du Rotax Max Challenge Italie. Le directeur d'équipe Laurent Mekies l'a décrit comme l'un des pilotes les plus prometteurs de sa tranche d'âge et a promis de le développer « étape par étape, sans lui mettre de pression inutile sur les épaules ».
En 2000, Red Bull voulait Enrique Bernoldi dans la Sauber, pas Kimi Räikkönen
Red Bull détenait une participation majoritaire dans Sauber depuis 1995, et Mateschitz voulait son protégé Enrique Bernoldi dans la seconde voiture pour 2001. Peter Sauber a insisté pour un Finlandais de 21 ans avec à peine deux douzaines de courses automobiles à son actif, dont 13 victoires en Formule Renault. Le président de la FIA, Max Mosley, doutait qu'un tel pilote mérite une superlicence ; elle a été accordée sur la promesse personnelle de Sauber. Red Bull a vendu ses actions à Credit Suisse, une participation alors valorisée 70 millions de francs suisses, a payé à la place le baquet de Bernoldi chez Arrows, et est resté sponsor jusqu'au rachat de Jaguar fin 2004.
La règle des 18 ans de la FIA repousse tout début de Räikkönen en F1 à 2033 au plus tôt
Max Verstappen a rejoint le Red Bull Junior Team en août 2014 à 16 ans et se trouvait dans une Toro Rosso en mars suivant, à 17 ans. La FIA a répondu par un âge minimum de 18 ans pour la superlicence à partir de 2016, assoupli en juin 2024 pour admettre un pilote de 17 ans à sa discrétion. Robin aura 17 ans en janvier 2032 et 18 ans en janvier 2033. Il lui faut aussi 40 points de superlicence sur trois saisons en monoplace, et la FIA Formule 4 n'admet aucun pilote de moins de 15 ans, si bien que sa première course automobile ne peut pas avoir lieu avant 2030. Kimi est passé de sa première course automobile à la Formule 1 en moins de deux ans ; le parcours de son fils durera au moins six saisons.
Kimi Räikkönen a répété six ans durant, de 2020 à 2024, que rien n'était décidé
Kimi a passé six ans à refuser publiquement de planifier cela. En juillet 2020, quand Robin avait cinq ans, il s'est contenté de dire que « tant qu'il y prend du plaisir, c'est l'essentiel ». Après Sarno, en octobre 2024, la famille installée en Italie et Kimi devenu le mécanicien de son fils : « Nous regardons quelques options pour l'an prochain, mais rien n'est décidé. » Le communiqué de Red Bull est la première structure qu'il pose autour de son fils, un programme rejoint « avec une grande humilité ». Un loisir de six ans est désormais un contrat avec une équipe de Formule 1, signé quelques jours après que Mick Schumacher a montré ce que le nom d'un champion achète, ou non, dans un paddock.
La filière Red Bull compte 18 pilotes de F1, et voici son plus grand nom depuis Helmut Marko
Le Red Bull Junior Team a placé 18 pilotes sur une grille de Formule 1 depuis 2001, Arvid Lindblad étant le dernier. Helmut Marko l'a dirigé pendant 21 ans, jusqu'au 9 décembre 2025 ; c'est désormais le nom de Mekies qui figure sur le communiqué. Red Bull n'est pas seul dans le paddock Rotax : Mercedes a signé Kimi Antonelli à 12 ans en 2019 et l'a vu gagner à Monza depuis la 19e place ce mois-ci, et l'équipe de Verstappen a pris un jeune karting belge sous son aile en juillet. La liste que Red Bull cite moins est celle de ses anciens, où les juniors qui n'ont jamais atteint la Formule 1 sont plus nombreux que les 18 qui y sont parvenus.
AutoNext Take
Il y a vingt-cinq ans, Red Bull a regardé un Räikkönen fort de deux douzaines de courses automobiles et a préféré vendre ses parts dans une équipe de Formule 1 plutôt que de le soutenir. Cette semaine, la marque a regardé un Räikkönen sans aucune course automobile et l'a signé à 11 ans. Même décision, sens opposé : en 2000, le nom de famille ne valait rien pour Mateschitz, et en 2026, c'est ce nom qui transforme un champion suisse de Micro Max en communiqué de presse orné de la citation d'un directeur d'équipe. La remontée de Robin à Sarno était réelle, mais le paddock Rotax Mini compte d'autres enfants de 11 ans très rapides, et aucun n'a eu droit à un communiqué de Milton Keynes.
La première saison de Robin en monoplace ne peut pas arriver avant 2030, et c'est cette saison-là qui notera cette signature. S'il figure encore sur la liste de Red Bull quand la FIA Formule 4 démarre cette année-là, c'était une décision de talent. S'il a discrètement disparu de la liste d'ici là, comme la plupart des juniors Red Bull, c'était une décision de nom de famille, et Red Bull aura rejeté un Räikkönen deux fois. D'ici là, Mekies a une promesse sur la pression à tenir, et Kimi une promesse vieille de six ans : Robin ne fait cela que tant qu'il y prend du plaisir.
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