Toyota GRMN Corolla révélée : une sportive compacte radicale née au Nürburgring

C'est le genre de voiture que nous pensions en voie de disparition. Une vraie sportive compacte radicale.

Voici la Toyota GRMN Corolla, la version ultime de la GR Corolla et l'une des sportives compactes les plus ciblées que Toyota ait construites depuis des années. La partie douloureuse ? Elle est prévue principalement pour le Japon, l'Amérique du Nord et l'Australie. L'Europe, une fois de plus, risque de regarder depuis la touche.

GRMN, c'est du sérieux

La GR Corolla était déjà l'une des voitures de performance modernes les plus excitantes de Toyota. Elle prenait l'idée de base d'une compacte et lui injectait de l'énergie de rallye : un trois-cylindres turbo, la transmission intégrale GR-FOUR à répartition active du couple, une boîte manuelle et un châssis qui semblait construit par des gens qui se soucient encore de la conduite. La GRMN Corolla prend cette base et affûte presque tout.

GRMN désigne le versant le plus extrême de Gazoo Racing. Dans ce cas, la voiture a été développée avec une instruction claire du Master Driver de Toyota, Akio Toyoda, aussi connu sous le nom de Morizo : si elle porte le nom GRMN, elle doit se comporter correctement au Nürburgring.

C'est exactement là que Toyota est allée. La GRMN Corolla a été affûtée au Nürburgring, développée à travers la série japonaise Super Taikyu et validée par du travail sur simulateur. Le résultat n'est pas simplement une GR Corolla plus bruyante avec des badges.

Plus de couple, moins de poids, pas de sièges arrière

Le moteur reste le brillant trois-cylindres turbo G16E-GTS de 1,6 litre de Toyota. La puissance reste à 224 kW, soit environ 305 ch, mais le couple passe de 400 Nm à 415 Nm. Toyota s'est particulièrement concentrée sur l'amélioration du couple à mi-régime, entre 3 600 et 4 800 tr/min, exactement là où l'on veut du punch en sortie de virage.

Cela compte plus qu'une hausse de puissance en gros titre. La GRMN Corolla reçoit aussi une boîte manuelle iMT à six rapports rapprochés, ainsi qu'un système de pulvérisation d'intercooler et des améliorations de refroidissement pour maintenir la performance stable lors d'une conduite répétée à pleine charge.

Et puis il y a l'allègement. Les sièges arrière ont disparu, faisant de la GRMN Corolla une stricte deux places. Le poids baisse d'environ 30 kg, ramenant la voiture à 1 450 kg en spécification prototype japonaise.

Aéro en carbone et vrai matériel de circuit

La GRMN Corolla reçoit un capot en fibre de carbone, des ailes avant en fibre de carbone, des spoilers latéraux avant en fibre de carbone et un aileron arrière en fibre de carbone. Cet aileron arrière n'est pas décoratif non plus. Il dispose d'un mécanisme de réglage à cinq positions, et Toyota indique que son angle a été affiné par petits incréments pendant le développement.

La suspension est aussi améliorée. La GRMN utilise des amortisseurs monotubes exclusifs avec ressorts de rebond, réglés au fil d'essais intensifs au Nürburgring pour améliorer la stabilité à haute vitesse et la motricité de la roue intérieure en virage. Les pneus sont des Michelin Pilot Sport Cup 2 en 245/40ZR18, 10 mm plus larges que ceux de la voiture de base.

L'assistance de direction et le contrôle de la transmission intégrale ont aussi été recalibrés, avec un accent particulier sur la stabilité à très haute vitesse et une meilleure répartition du couple vers l'arrière.

Le cockpit est ciblé, pas tape-à-l'œil

À l'intérieur, la GRMN Corolla reçoit un cockpit plus sérieux. Il y a des baquets intégraux exclusifs inspirés des voitures de course Super Taikyu, conçus pour maintenir le conducteur sous des forces latérales plus élevées tout en restant utilisables au quotidien. Le siège conducteur utilise un polymère renforcé de fibre de verre pour réduire le poids.

Toyota ajoute aussi une planche de bord et des montants avant floqués, des ornements en fibre de carbone, des accents rouges, une plaque de numéro de série GRMN et la signature de Morizo sur le rembourrage de la planche de bord.

Le problème européen

Voici la partie frustrante. Toyota indique que la GRMN Corolla sera disponible en quantités limitées, principalement au Japon, en Amérique du Nord et en Australie. Cela signifie que l'Europe ne fait pas actuellement partie du plan principal. C'est décevant, mais pas surprenant.

La GR Corolla ordinaire a aussi fait l'impasse sur l'Europe, laissant aux passionnés européens la brillante GR Yaris mais pas sa grande sœur Corolla. Pour une région qui a autrefois adoré des sportives compactes extrêmes comme la Renault Mégane R.S. Trophy-R, la Volkswagen Golf GTI Clubsport S et la Ford Focus RS, cela ressemble à un nouveau rendez-vous manqué.

L'avis AutoNext

Toyota mérite du crédit ici. Dans un marché rempli d'électriques lourdes, de performance définie par logiciel et de fausses finitions sportives, la GRMN Corolla paraît rafraîchissante de franchise. Elle n'essaie pas d'impressionner tout le monde. Elle n'essaie pas d'être luxueuse. Elle n'essaie pas d'être un objet lifestyle.

C'est une sportive compacte construite par des gens qui comprennent ce que les sportives compactes voulaient dire autrefois. Le seul vrai problème est la disponibilité. Que Toyota la garde loin de l'Europe est un nouveau rappel douloureux que certaines des meilleures voitures de pilote ne sont plus construites en pensant à notre marché.