Mercedes-Benz introduceert steer-by-wire in de EQS: de toekomst van sturen?

Wat is steer-by-wire precies?

In een traditionele auto is het stuur mechanisch verbonden met de wielen via een stuurkolom en een stuurhuis. Bij steer-by-wire bestaat die mechanische verbinding niet meer. In plaats daarvan registreren sensoren de stuurbewegingen van de bestuurder, waarna elektronische systemen de wielen aansturen via actuatoren.

Met andere woorden: software vertaalt de stuurinput naar beweging van de wielen. Volgens Mercedes-Benz zorgt dat voor een stuurgevoel dat precies, intuïtief en vrijwel moeiteloos aanvoelt. Omdat de stuurverhouding volledig digitaal kan worden aangepast, kan het systeem zich aanpassen aan de situatie.

Bij lage snelheden wordt de besturing directer en makkelijker voor manoeuvres of parkeren. Bij hogere snelheden wordt het systeem stabieler en rustiger, wat het vertrouwen op de snelweg verhoogt.

Een nieuwe rijervaring

Het verdwijnen van de mechanische verbinding biedt nog een aantal bijkomende voordelen. Trillingen of schokken van het wegdek die vroeger via de stuurkolom naar de bestuurder werden doorgegeven, kunnen nu volledig worden weggefilterd.

Het systeem werkt bovendien samen met de 10-graden achterasbesturing van de EQS, waardoor de wagen tegelijk wendbaar in de stad en stabiel op hogere snelheden kan zijn. Volgens Mercedes-Benz zorgt deze combinatie ervoor dat eigenschappen die vroeger moeilijk te combineren waren (comfort en sportiviteit) nu samen kunnen bestaan.

Een nieuw interieurconcept

Steer-by-wire verandert niet alleen hoe de auto rijdt, maar ook hoe het interieur eruitziet. Omdat de klassieke stuurkolom niet langer nodig is, kan de EQS worden uitgerust met een compacter en platter stuurwiel.

Dat zorgt voor een opener cockpitgevoel, een beter zicht op het digitale instrumentenpaneel en een eenvoudigere instap.

Mercedes-Benz verwijst hierbij naar zijn bekende “Welcome home” interieurfilosofie, waarbij het interieur moet aanvoelen als een comfortabele en uitnodigende leefruimte. Maar dat nieuwe stuurwiel vroeg ook om een volledig nieuwe veiligheidsaanpak.

Een compleet nieuw airbagconcept

Omdat het traditionele ronde stuur ontbreekt, moest Mercedes-Benz een nieuw airbagontwerp ontwikkelen. In het stuur van de EQS wordt de airbag ondersteund door een interne structuur en een specifiek vouwpatroon dat ervoor zorgt dat de airbag correct ontplooit bij een botsing.

Ondanks het gewijzigde ontwerp blijven volgens Mercedes-Benz alle veiligheidsnormen volledig behouden. Het systeem is geïntegreerd in de stuurhub en werd ontwikkeld om dezelfde bescherming te bieden als bij een klassiek stuurwiel.

Veiligheid door redundantie

Een van de grootste vragen rond steer-by-wire is uiteraard betrouwbaarheid. Wat gebeurt er als het elektronische systeem uitvalt? Mercedes-Benz gebruikt daarom een redundante systeemarchitectuur met meerdere sensoren, besturingseenheden en signaalroutes.

In essentie bestaan er twee onafhankelijke communicatielijnen tussen het stuur en de wielen. Zelfs bij een volledige storing blijft laterale controle mogelijk dankzij de achterasbesturing en gerichte remingrepen via het stabiliteitssysteem. Voor de introductie in productie werd het systeem meer dan één miljoen kilometer getest, zowel op testcircuits als op openbare wegen.

AutoNext Take

Vanuit technisch oogpunt zijn de voordelen evident: betere wendbaarheid, aanpasbaar stuurgedrag, minder trillingen en meer ontwerpvrijheid voor het interieur. Maar emotioneel blijft het een gevoelige stap.

Veel autoliefhebbers (onszelf inbegrepen) vinden nog altijd dat sturen een directe mechanische verbinding tussen bestuurder en weg moet hebben. Die tastbare feedback vormt al meer dan honderd jaar de kern van rijplezier. Met een klassiek stuurwiel zouden bestuurders er wellicht nog aan kunnen wennen.

Maar gecombineerd met een compact of yoke-achtig stuur voelt een volledig digitale stuurervaring toch nog wat vreemd. Of steer-by-wire de nieuwe standaard wordt, zal uiteindelijk afhangen van hoe bestuurders het systeem ervaren zodra het op grote schaal op de weg verschijnt.