MINI maakt van de Countryman een offroader, en test hem in de Rockies
Het stadswagenmerk wil de stad uit
MINI verkocht zichzelf altijd op gokartgevoel en compacte stadscharme, dus een opgetilde offroad-Countryman met allterreinbanden is een echte koerswijziging. En dat is net wat het merk teast: een stoere Countryman-editie die momenteel in de Rocky Mountains op de proef wordt gesteld, met een volledige onthulling gepland voor oktober.
Wat er komt
Dit is een editie op weg naar productie, geen showauto. MINI stuurt gecamoufleerde prototypes door tests in de echte wereld op grindwegen, rotsachtig terrein en afgelegen bergroutes in de Verenigde Staten, wat het omschrijft als de laatste validatie voor de lancering. De wereldpremiere staat gepland voor oktober 2026, en het merk noemt het bewust een ontwikkelingsvoertuig en geen concept, dus wat we nu zien staat dicht bij wat echt in de verkoop komt.
Het offroadmateriaal
Onderhuids zit de Countryman S All4, dus vierwielaandrijving is standaard. Daarbovenop komen meer veerweg en allterreinbanden, naar verluidt General Grabber AT3's, plus echte avontuuruitrusting: een dakkoffer of tent, en een trekhaak met elektrische aansluiting. Het is eerder een softroaderrecept dan een keiharde rotskruiper, maar op grind, sneeuw en bospaden zou hij echt capabeler moeten zijn dan een gewone Countryman, en niet enkel stoerder ogen.
De benzineverrassing
Dit is het interessante deel. Het gecamoufleerde prototype rijdt duidelijk met een verbrandingsmotor, met de radiator zichtbaar door de onderste luchtinlaat, dus deze stoere Countryman is een benzineversie en geen variant van de elektrische Countryman E. Dat is logisch voor de opdracht, want een eigenaar die enkele dagen de bergen intrekt wil actieradius en snel tanken meer dan een laadkaart, en het is opnieuw een klein teken dat verbranding blijft hangen voor net de klussen die EV's nog het moeilijkst vinden.
Waarom MINI dit doet
De motivatie is de outdoorlifestyle-boom, kopers die de stad uit willen rijden en enkele dagen in de natuur willen doorbrengen. "MINI draaide altijd om elke rit tot een avontuur maken", zegt MINI-baas Jean-Philippe Parain, terwijl designchef Holger Hampf wees op de trend van de outdoorlifestyle en het ontsnappen aan de stad. Het volgt ook op een bredere golf van avontuurlijk gekleurde specials van andere merken, dus MINI leest dezelfde markt als de rest, alleen in een kleinere auto.
Wat we nog niet weten
Er blijft veel verborgen onder de camouflage. MINI bevestigde geen vermogen, precieze offroadcijfers of prijzen, al leggen schattingen hem rond 45.000 dollar in de VS, boven de zowat 40.250 dollar van de Countryman S All4. Er is nog geen Europese prijs of vaste verkoopdatum, en de editie kreeg zelfs nog geen officiele naam. Dat alles zou met de onthulling in oktober moeten komen.
AutoNext Take
Het voor de hand liggende risico bij zo'n auto is dat hij een kostuum wordt, plastic beplating en grove banden op een auto die nooit van het asfalt komt. Maar de details hier suggereren dat MINI het minstens echt probeert te maken: vierwielaandrijving standaard, echte veringsaanpassingen, degelijk allterreinrubber en een testprogramma in de Rocky Mountains zijn meer dan een stylingpakket. Of kopers er echt mee het terrein op gaan, doet er nauwelijks toe, want de aantrekkingskracht van deze auto's is het gevoel dat je het zou kunnen. Hem op benzine houden is de slimste beslissing van al, want ze past bij hoe mensen hem echt zullen gebruiken, en ze geeft stilletjes toe dat voor een weekend in de wildernis een verbrandingsmotor nog altijd het makkelijkere antwoord is.
