Het nieuwe vlaggenschip van Audi is een reusachtige zevenzits-SUV, en enkel als diesel
De meest Amerikaanse auto die Audi ooit bouwde, komt uit Slovakije
Audi heeft een nieuw vlaggenschip, en het is enorm. De Q9 is een full-size zevenzits luxe-SUV die boven de Q7 en Q8 staat, 5,31 meter lang is en de grootste SUV die het merk ooit bouwde. Hij oogt gemaakt voor Amerikaanse opritten, maar hij wordt gebouwd in Bratislava, verkocht in Europa, en bij de lancering rijdt hij enkel op diesel.
De omvang ervan
De cijfers zijn het verhaal. Met 5,31 meter lang, 2,21 meter breed en een wielbasis van 3,14 meter is de Q9 ruimschoots het grootste wat Audi ooit op de weg zette. Zeven zetels zijn standaard, met een optionele zeszitsindeling die de middelste bank vervangt door twee individuele elektrische loungezetels. Dit is Audi dat rechtstreeks op de full-size luxe-SUV-klasse mikt, een segment dat het tot nu aan Mercedes, BMW en Land Rover liet.
Diesel, en enkel diesel, bij de start
Dit is de verrassing. Een gloednieuw vlaggenschip van 2026 komt met een enkele brandstofsoort, en dat is diesel. De 3.0-liter V6 TDI gebruikt mild-hybridehulp en komt in 299 pk of 245 pk, via een achttrapsautomaat en permanente quattro-vierwielaandrijving. Er is geen benzine, geen plug-inhybride en geen elektrische versie bij de start. Voor een auto die zo zwaar is en die eigenaars echt met mensen zullen laden en waarmee ze zullen trekken, is diesel nog altijd zinvol, met de moeiteloze langeafstandsactieradius die een full-size SUV nodig heeft, en Audi gokt duidelijk dat zijn kopers dat beamen.
De echt nieuwe technologie
De Q9 is ook een etalage van primeurs. Hij brengt Audi's eerste automatische deuren, die vanzelf openen en sluiten met obstakeldetectie, en een wereldprimeur met gebogen digitale OLED-achterlichten uit 512 segmenten. Voeg daar digitale matrix-ledkoplampen aan toe, een panoramisch OLED-scherm dat een cluster van 12,3 inch koppelt aan een touchscreen van 14,5 inch, Android Automotive met ingebouwde ChatGPT, handenvrij rijden op niveau 2, vierwielsturing die de achterwielen tot 5 graden draait, en adaptieve luchtvering met 90 mm hoogteverschil. Het is veel opvallende technologie voor een auto.
De cabine
Binnenin ging Audi voluit voor comfort. De Q9 krijgt het grootste panoramadak uit de geschiedenis van het merk, ruim 1,5 vierkante meter, een Bang & Olufsen 4D-systeem met 22 luidsprekers, en een keuze uit wolmengsels, nappaleder en Dinamica-microvezel in drie op elkaar afgestemde interieurpakketten. Dit is een auto die evenzeer om in te reizen als om te besturen is ontworpen, precies wat de klasse vraagt.
De wissel van vlaggenschip
De Q9 markeert ook een verschuiving in wat Audi als vlaggenschip beschouwt. Hij komt net nu de A8-berline stilletjes wordt afgebouwd, wat bevestigt dat het uithangbord van het merk nu een SUV is en geen limousine. "De Audi Q9 is het nieuwe vlaggenschip van het Audi-portfolio", zegt CEO Gernot Doellner. "Met onze eerste grote full-size SUV tillen we de premiumpositionering van ons merk op." De mooie ironie is dat de meest Amerikaanse auto van Audi enkel voor Europa is, en helemaal niet in de Verenigde Staten wordt verkocht.
Prijs en timing
De Q9 TDI met de 299 pk-versie start op 108.400 euro, in de uitvoeringen Advanced en het sportievere S line met een reeks optiepakketten. De orderboeken openen eind juli 2026, en de eerste leveringen volgen in november. Hij wordt gebouwd in Bratislava, dus dit is in elk opzicht een Europese auto ondanks de Amerikaanse afmetingen.
AutoNext Take
Een gloednieuw vlaggenschip in 2026 lanceren zonder elektrische optie, zonder plug-inhybride en met diesel als enige keuze, is een echt gedurfde zet, en een veelzeggende. Het zegt dat Audi begrepen heeft waar de vraag naar grote SUV's echt zit: kopers die lange afstanden rijden, trekken en actieradius willen zonder actieradiusangst, voor wie een diesel-V6 het eerlijke antwoord blijft. Na jaren waarin iedereen volhield dat de toekomst enkel elektrisch was, is een vlaggenschip dat dat rustig negeert het opmerken waard.
De andere helft van het verhaal is dat Audi besliste dat zijn belangrijkste auto nu een zevenzits-SUV is en geen berline, en hem in Europa voor Europese wegen bouwde terwijl het net de markt overslaat waar de vormgeving op lijkt te mikken. Of die Europa-only strategie zelfvertrouwen of voorzichtigheid is, valt moeilijk te zeggen, maar de Q9 zelf is een serieuze, technologierijke luxe-SUV die Audi eindelijk een echt antwoord geeft op de grootste Mercedessen en BMW's. Hij beantwoordt de vraag alleen in diesel.
