Zo rij je een bergpas af zonder je remmen te koken
De geur van hete remmen halverwege een afdaling is je auto die om een andere techniek vraagt.
Elke zomer rijden duizenden Europese bestuurders voor het eerst met een volgeladen auto een Alpen- of Pyreneeënpas af, houden ze tien kilometer lang hun voet op het rempedaal, en komen ze beneden aan met een pedaal dat zacht is geworden en een geur van verbrande boterhammen door de ventilatie. Er is niets stuk. De remmen hebben simpelweg werk moeten doen dat de versnellingsbak had moeten delen. Een zware auto veilig naar beneden krijgen is een kwestie van techniek, niet van kracht, en je leert het ongeveer in één haarspeldbocht.
In het kort
Remmen die wegvallen op een lange afdaling is oververhitting, geen defect: de remblokken verliezen grip en de remvloeistof kan koken.
De oplossing is techniek, geen kracht: daal af in ongeveer dezelfde lage versnelling die je nodig zou hebben om te klimmen.
Laat de motorrem de auto continu tegenhouden, en rem in stevige, korte stoten in plaats van het pedaal te blijven slepen.
Het telt vooral met een volgeladen auto op een lange Alpen- of Pyreneënpas.
Wat remvervaging precies is
Remmen zetten beweging om in warmte. Op een vlakke weg heeft die warmte ruim de tijd om tussen twee remmanoeuvres weg te waaien. Op een afdaling van tien kilometer met een volle koffer voer je continu warmte toe aan de remschijven, zonder dat ze die ergens kwijt kunnen. Dan gebeuren er twee dingen. De remblokken verliezen grip omdat hun wrijvingsmateriaal oververhit raakt, en ernstiger nog, de remvloeistof kan in de leidingen beginnen koken. Damp laat zich samenpersen, vloeistof niet, waardoor het pedaal steeds dieper zakt en steeds minder doet. Dat is remvervaging, en als je het nooit eerder hebt gevoeld, komt het vrijwel zonder waarschuwing.
Laat de motor het meeste remwerk doen
De nuttigste vuistregel voor elke afdaling: rijd naar beneden in ongeveer dezelfde versnelling die je nodig zou hebben om dezelfde helling op te rijden. Bij een handgeschakelde bak betekent dat meestal twee of drie, niet vijf. Motorrem houdt de auto continu tegen via compressie, helemaal gratis, zonder ook maar een gram warmte in de remschijven te stoppen. Bij een automaat kies je de manuele stand of sportmodus, of trek je een paar keer aan de linkerflipper, tot de auto op een constante snelheid blijft met je voet van alles af. Klinkt de motor druk bezig, dan is dat net de bedoeling. Een hoog toerental tijdens een afdaling doet precies wat je wil.
Rem kort en stevig, nooit licht en constant
De hele afdaling zachtjes op de rem slepen voelt voorzichtig aan en is het slechtste wat je kan doen, want de remblokken laten de schijven nooit los en de warmte blijft zich opstapelen. Beter kies je een streefsnelheid, laat je de auto er een paar km/u boven komen, rem je twee tot drie seconden stevig om er weer onder te geraken, en laat je daarna volledig los. Net die momenten waarop de blokken helemaal vrij zijn, laten de luchtstroom de warmte afvoeren. En rol nooit in vrijloop of met ingetrapte koppeling naar beneden om brandstof te sparen. Je verliest alle motorrem, je verliest de mogelijkheid om je uit een situatie weg te versnellen, en een moderne auto sluit bij het loslaten van het gaspedaal de injectoren toch al af, dus er valt niets te sparen.
Een volgeladen auto verandert de rekensom
Vier inzittenden, een volle koffer en een dakkoffer voegen makkelijk 400 kg toe aan wat je remmen moeten afremmen, en een caravan of aanhangwagen vermenigvuldigt dat nog eens. Elke extra kilo wordt extra warmte onderaan de berg. Sleep je iets achter je, schakel dan één versnelling lager dan je anders zou doen en begin trager aan de afdaling dan nodig lijkt, want eenmaal de schijven heet zijn, is er geen snelle manier om ze al rijdend af te koelen. Het is dezelfde warmweerlogica achter het controleren van je koelvloeistof voor een lange zomerrit. De systemen die warmte beheren in je auto hebben net het minste marge wanneer je er het meeste van vraagt.
Lees de weg, niet alleen de volgende bocht
Bergpassen vermelden hun hellingsgraad niet zomaar. Een bord met 12 procent zegt je dat de afdaling steil genoeg is om tussen twee haarspeldbochten sneller vaart te maken dan je verwacht, dus kies je versnelling bovenaan en niet halverwege, wanneer je al te veel snelheid hebt om er nog netjes in te schakelen. Houd meer afstand tot je voorligger dan op vlak terrein, want bergaf wordt ieders remweg langer en is de bestuurder voor jou misschien net iemand die voor het eerst remvervaging ontdekt. Vormt zich een rij achter je, gebruik dan een uitwijkstrook in plaats van sneller te rijden om bij te blijven. Traag en koel wint van snel en populair.
Elektrische auto's zijn hier uitstekend in, met één addertje
Een EV die een pas afdaalt, komt dicht bij het ideaal. Recuperatief remmen houdt de auto tegen via de elektromotor, produceert geen enkele graad warmte in de remschijven, en stuurt energie terug naar de batterij, waardoor je perfect onderaan een lange afdaling kan aankomen met meer actieradius dan bovenaan. Zet de sterkste recuperatiestand of B-modus klaar voor je begint, niet halverwege. Het addertje: een batterij kan geen energie opnemen waarvoor ze geen plaats heeft. Begin je aan een afdaling van vijftien kilometer met 100 procent lading, dan bouwt de auto de recuperatie onderweg af tot bijna niets en geeft hij het werk stilletjes terug aan de mechanische remmen, op het slechtst denkbare moment. Vertrek op een bergdag met ongeveer 80 procent voor een grote afdaling en laat de weg de rest van het laden doen. Dat extra batterijgewicht is ook waarom EV's sommige onderdelen zwaarder belasten dan een vergelijkbare benzinewagen, iets wat we bekeken in ons stuk over bandenslijtage bij EV's. Zoek je iets om volgende zomer mee op reis te gaan, dan kan je het actuele aanbod op AutoNext bekijken.
Veelgestelde vragen
Hoe weet ik of mijn remmen oververhit raken?
Een scherpe, bijtende geur, een pedaal dat verder wegzakt dan gewoonlijk, en een duidelijk verminderde remkracht zijn de klassieke signalen. Merk je er een van, zoek dan een veilige uitwijkplaats, stop, en laat de remmen minstens een kwartier afkoelen, bij voorkeur zonder de handrem aan te trekken als het terrein dat toelaat. Gooi nooit water over hete schijven, je riskeert ze te vervormen.
Beschadigt motorrem de motor of de versnellingsbak?
Nee. Beide zijn ervoor gemaakt, en bij het loslaten van het gaspedaal sluiten de meeste moderne auto's de brandstoftoevoer volledig af, waardoor je minder verbruikt dan in stationair. Het enige om te vermijden is zo agressief terugschakelen dat het toerental voorbij de rode zone schiet, iets wat de meeste auto's sowieso weigeren.
Mag ik cruisecontrol gebruiken bergaf?
Op een steile pas beter niet. Gewone cruisecontrol kan niet remmen en laat de auto dus gewoon versnellen op de helling. Adaptieve systemen gebruiken wél de remmen om de snelheid te houden, en dat is net de warmte die je wil vermijden. Neem het zelf over op alles wat lang of steil is.
Hoe vaak moet remvloeistof vervangen worden?
De meeste fabrikanten schrijven om de twee jaar voor, ongeacht de kilometerstand, omdat remvloeistof vocht uit de lucht opneemt en vocht het kookpunt verlaagt. Oude vloeistof begeeft het veel sneller dan verse, en een bergafdaling is precies de weg die dat verschil blootlegt. De moeite om de datum te checken voor je zuidwaarts vertrekt.
