Cadillac a écarté son directeur d'équipe de F1 avec un seul matin de préavis

Un changement que Cadillac insiste avoir déjà planifié

Towriss a décrit le mouvement comme faisant partie d'un plan de longue date plutôt qu'une réaction aux résultats, disant que l'organisation évolue « de sa phase de construction initiale vers l'étape suivante de la performance en course ». Il a aussi reconnu que le calendrier avait été avancé, notant qu'il y avait « une opportunité de construire quelque chose de nouveau et d'innovant » et que « le moment de ce changement est venu plus tôt que prévu ». Sur Lowdon lui-même, Towriss a ajouté : « Ses contributions ont aidé à établir une base solide dans notre phase de construction, et nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur. »

L'homme qui part a construit cette équipe à partir de rien

Lowdon, 61 ans, était directeur d'équipe de Cadillac depuis décembre 2024 et a été central dans le processus qui a réellement amené l'équipe sur la grille, de l'obtention des droits d'engagement à la construction de l'organisation de zéro. Il dirigeait auparavant l'équipe Manor, aujourd'hui disparue, ce qui lui donnait une expérience directe de ce dont une nouvelle entrée fragile en F1 a réellement besoin. C'est cette histoire qui rend la brutalité de son départ si notable : la personne qui a construit les fondations ne verra pas l'équipe traverser ce que Cadillac appelle lui-même l'étape suivante.

Budkowski apporte deux décennies d'expérience du paddock

Budkowski, 49 ans, n'est pas un nouveau venu dans la politique de la Formule 1 ni dans ses départements techniques. Il a commencé chez Prost en 2001, avant des passages chez Ferrari entre 2002 et 2007 et chez McLaren entre 2007 et 2014, puis a occupé un poste de coordinateur technique à la FIA. De 2017 à 2022, il a été directeur exécutif chez Renault, devenu Alpine, où il a supervisé une organisation qui a compris la victoire d'Esteban Ocon au Grand Prix de Hongrie 2021. Il a quitté Alpine lors d'une refonte de la direction et travaille depuis comme analyste télé sur les diffusions polonaises de F1. Il prend officiellement les rênes chez Cadillac à partir du Grand Prix des Pays-Bas.

Les raisons avancées vont au-delà de la feuille de résultats

Selon les informations autour du changement, les propriétaires de Cadillac estiment que l'équipe a été freinée moins par le rythme que par la structure. Des sources décrivent des lacunes de communication interne et des cloisonnements entre départements comme faisant partie du problème, ainsi qu'un sentiment plus large que l'équipe n'a pas pleinement utilisé les ressources à sa disposition en tant qu'opération soutenue par General Motors, y compris les outils d'intelligence artificielle du constructeur. Budkowski devrait aussi avoir une main plus active dans la conception de la voiture 2027, la première sous le prochain cycle de règles techniques de la Formule 1, et aider à orienter l'équipe vers une structure plus centrée sur les États-Unis tout en conservant sa base opérationnelle britannique.

Une saison inaugurale qui n'a pas produit de points

La première saison de Cadillac en Formule 1 a été compétitive selon les standards d'une équipe débutante mais n'a pas encore produit d'arrivée dans les points pour les pilotes Sergio Pérez et Valtteri Bottas dans la MAC-26 à moteur Ferrari. Les informations divergent sur la gravité réelle du déficit, certaines décrivant la campagne comme encourageante pour une équipe de première année et d'autres comme une difficulté technique persistante, mais le fil commun est que les progrès ont calé depuis les premières courses. Le timing coïncide aussi avec les équipes rivales préparant des évolutions significatives pour la seconde moitié de saison, des évolutions que le plan en cours de saison de Cadillac n'était pas conçu pour égaler.

L'avis AutoNext

Écarter la personne qui a construit votre équipe, en pleine saison, avec un seul matin de préavis, ne ressemble pas à un plan qui attendait tranquillement sur une étagère. Cela ressemble à une patience qui s'épuise plus vite que quiconque chez Cadillac ne veut l'admettre publiquement.

Cela n'en fait pas la mauvaise décision. Les entrées sur la grille sont difficiles à obtenir et plus difficiles encore à transformer en organisations fonctionnelles, et le travail de Lowdon, obtenir la place et monter une opération à partir de rien, est vraiment un ensemble de compétences différent de la gestion d'une équipe qui doit combler un écart technique sous un nouveau règlement moteur en 2027. Budkowski a déjà fait exactement ce genre de travail, chez Renault et Alpine, et il sait à quoi ressemble un cloisonnement de l'intérieur parce qu'il en a démantelé quelques-uns.

Ce qui est plus difficile à accepter, c'est le cadrage. Qualifier cela de transition planifiée de longue date, puis admettre dans le même souffle qu'elle est arrivée plus tôt que prévu, est la version corporate du beurre et de l'argent du beurre. Soit le calendrier a bougé parce que quelque chose l'y a forcé, soit non. Towriss ne peut pas vraiment revendiquer les deux.

L'histoire plus intéressante ici n'est ni Lowdon ni Budkowski individuellement, c'est ce que cela dit de la façon dont GM et ses partenaires sont prêts à mener ce projet. Une toute nouvelle équipe de F1 est censée être jugée sur plusieurs saisons, pas une seule. Actionner le levier de la direction aussi tôt, avant même que Cadillac n'ait atteint son premier vrai cycle de développement, suggère un groupe de propriétaires avec bien moins de tolérance pour une construction lente que le manuel habituel ne l'autorise généralement.

Budkowski hérite désormais d'une équipe avec de vraies ressources, un moteur Ferrari, et un règlement 2027 à préparer, mais aussi d'un paddock qui observe pour voir si la patience de Cadillac pour le prochain dirigeant durera plus longtemps qu'elle ne l'a fait pour le précédent.

Suivez-nous sur Google News

Définissez AutoNext comme source préférée sur Google Discover