Cadillac zette zijn F1-teambaas met amper een ochtend kennisgeving aan de kant
Cadillac heeft de teambaas ontslagen die de plaats van het team op de Formule 1-grid veiligstelde.
Graeme Lowdon is niet langer teambaas van Cadillac in de Formule 1, en Marcin Budkowski neemt het over vanaf de Grand Prix van Nederland. De wijziging werd woensdag aangekondigd, tijdens de zomerstop van de Formule 1, en volgens meerdere bronnen vernam Lowdon dit pas enkele uren voor de bekendmaking. CEO Dan Towriss nam de beslissing eigenhandig.
Een verandering waarvan Cadillac volhoudt dat ze al gepland was
Towriss omschreef de stap als onderdeel van een langlopend plan, eerder dan een reactie op de resultaten, en zei dat de organisatie evolueert „from its initial build phase into the next stage of racing performance.” Hij erkende ook dat de timing vervroegd was, en wees op „an opportunity to build something new and innovative” en dat „the time for that change came sooner than was expected.” Over Lowdon zelf voegde Towriss toe: „His contributions helped establish a strong foundation in our build-up phase, and we thank him for his commitment and wish him well.”
De man die vertrekt, bouwde dit team van niets op
Lowdon (61) is sinds december 2024 teambaas van Cadillac en speelde een centrale rol in het daadwerkelijk op de grid krijgen van het team, van het veiligstellen van de startrechten tot het vanaf nul opbouwen van de organisatie. Voordien leidde hij het inmiddels opgeheven team Manor, wat hem directe ervaring gaf met wat een kwetsbare nieuwe F1-deelnemer daadwerkelijk nodig heeft. Die geschiedenis maakt de abruptheid van zijn vertrek zo opvallend: de persoon die de fundering legde, zal het team niet begeleiden door wat Cadillac zelf de volgende fase noemt.
Budkowski brengt twee decennia paddockervaring mee
Budkowski (49) is geen nieuwkomer in de politiek of de technische afdelingen van de Formule 1. Hij begon in 2001 bij Prost, met daarna periodes bij Ferrari tussen 2002 en 2007 en bij McLaren tussen 2007 en 2014, waarna hij overstapte naar een functie als technisch coördinator bij de FIA. Van 2017 tot 2022 was hij uitvoerend directeur bij Renault, later Alpine, waar hij leiding gaf aan een organisatie die onder meer de zege van Esteban Ocon op de Grand Prix van Hongarije in 2021 op haar naam had staan. Hij verliet Alpine tijdens een reorganisatie van de leiding en werkte sindsdien als analist voor Poolse F1-uitzendingen. Hij neemt de rol bij Cadillac officieel over vanaf de Grand Prix van Nederland.
De aangehaalde redenen gaan verder dan het klassement
Volgens de berichtgeving rond de wissel gelooft de eigenaar van Cadillac dat het team minder werd afgeremd door snelheid dan door structuur. Bronnen omschrijven interne communicatiekloven en afdelingssilo's als deel van het probleem, samen met een breder gevoel dat het team niet ten volle gebruikmaakte van de middelen die het als door General Motors gesteunde operatie ter beschikking heeft, waaronder de kunstmatige-intelligentietools van de fabrikant. Van Budkowski wordt ook verwacht dat hij een actievere rol speelt in de ontwikkeling van de wagen voor 2027, de eerste onder de volgende technische reglementen van de Formule 1, en dat hij het team helpt sturen richting een meer op de Verenigde Staten gerichte structuur, met behoud van de operationele basis in het Verenigd Koninkrijk.
Een debuutseizoen dat nog geen punten heeft opgeleverd
Cadillacs eerste seizoen in de Formule 1 verliep competitief naar de maatstaven van een debuterend team, maar leverde voor coureurs Sergio Pérez en Valtteri Bottas in de door Ferrari aangedreven MAC-26 nog geen puntenklassering op. Berichten verschillen over hoe ernstig de tekortkoming precies is, met sommige die de campagne omschrijven als bemoedigend voor een team in zijn eerste jaar en andere als een aanhoudende technische strijd, maar de gedeelde rode draad is dat de vooruitgang sinds de openingsraces is gestokt. De timing valt ook samen met rivaliserende teams die zich voorbereiden op belangrijke upgrades richting de tweede seizoenshelft, upgrades waar Cadillacs huidige plan voor dit seizoen niet op was voorzien.
AutoNext Take
Het ontslaan van de persoon die je team heeft opgebouwd, midden in het seizoen, met een waarschuwing van amper één ochtend, oogt niet als een plan dat rustig in een lade had liggen wachten. Het oogt als geduld dat sneller opraakte dan wie dan ook bij Cadillac publiekelijk wil toegeven.
Dat maakt het nog geen verkeerde beslissing. Een startplaats op de grid winnen is moeilijk, en er een functionerende organisatie van maken is nog moeilijker, en Lowdons taak, het veiligstellen van de plaats en het vanaf nul opzetten van een operatie, vergt oprecht een andere set vaardigheden dan het leiden van een team dat een technische achterstand moet wegwerken onder een nieuw motorreglement in 2027. Budkowski heeft precies dat soort werk al eerder gedaan, bij Renault en Alpine, en hij weet van binnenuit hoe een silo eruitziet, want hij heeft er zelf al enkele ontmanteld.
Moeilijker te slikken is de framing. Dit een langgepland overgangsproces noemen, om vervolgens in dezelfde adem toe te geven dat het eerder kwam dan bedoeld, is de bedrijfsversie van het beste van twee werelden willen. Ofwel verschoof het tijdschema omdat iets dat afdwong, ofwel niet. Towriss kan moeilijk allebei beweren.
Het interessantere verhaal hier gaat niet over Lowdon of Budkowski afzonderlijk, maar over wat dit zegt over hoe GM en zijn partners bereid zijn dit project te runnen. Een gloednieuw F1-team hoort over meerdere seizoenen beoordeeld te worden, niet over één. Nu al aan de leiding sleutelen, nog voor Cadillac zijn eerste echte ontwikkelingscyclus heeft bereikt, wijst op een eigenaarsgroep met veel minder geduld voor een langzame opbouw dan het gebruikelijke draaiboek toelaat.
Budkowski erft nu een team met echte middelen, een Ferrari-krachtbron en een reglement voor 2027 om zich op voor te bereiden, maar ook een paddock die toekijkt of Cadillacs geduld voor de volgende leider langer standhoudt dan voor de vorige.
