Les pilotes de F1 qualifient la panne logicielle du GP de Bahreïn d'“horrible” et d'“inacceptable”
Les nouvelles hybrides de la F1 étaient si compliquées qu'un bug a figé les voitures au ralenti dans le tour de formation
Le départ du Grand Prix de Bahreïn, disputé cette année à Sepang, en Malaisie, a tourné à l'une des scènes les plus étranges que la Formule 1 ait produites depuis longtemps. Sur une piste détrempée, derrière la voiture de sécurité, voiture après voiture a tout simplement cessé de répondre. Max Verstappen a perdu de la puissance le premier en roulant au pas en tête, Lewis Hamilton s'est immobilisé, et plusieurs autres ont suivi, laissant les pilotes presque à l'arrêt dans ce qui aurait dû être un tour de formation de routine.
La direction de course a interrompu le départ au drapeau rouge, et il a fallu près d'une heure, ainsi qu'un correctif logiciel envoyé aux onze équipes, pour que la course puisse enfin s'élancer. Verstappen l'a ensuite emporté une fois lancée, mais la pagaille du début est l'histoire que tout le monde a retenue.
Un bug logiciel a figé les voitures au ralenti
C'était la première fois que les voitures de 2026 couraient sous la pluie, et cela a eu son importance. Le directeur monoplace de la FIA, Nikolas Tombazis, a expliqué qu'un bug du logiciel de contrôle fourni par la FIA, développé avec les équipes pendant plusieurs années, n'avait jamais été testé aux très basses vitesses atteintes derrière la voiture de sécurité. Sous la pluie, les groupes propulseurs de 2026 réduisent leur déploiement électrique à 250 kW, et tandis que le peloton se repliait presque à l'arrêt, certaines voitures sont entrées dans une boucle qui empêchait la puissance d'être redéployée.
Pour les pilotes, c'était comme si l'accélérateur était mort. L'énigme, c'est que le moteur thermique s'est éteint lui aussi, ce qui ne devrait pas arriver à si basse vitesse. La FIA n'a pas encore de réponse formelle, mais sa première lecture est que le bug envoyait toute la commande d'accélérateur vers la recharge du MGU-K, si bien que rien n'arrivait aux roues. Les voitures à moteur Mercedes ont semblé moins touchées, même si Tombazis a précisé que cela tenait seulement aux voitures ayant atteint les vitesses les plus basses, pas à un quelconque avantage technique.
Un correctif écrit en quelques minutes, pas en cinq jours
Avec des voitures immobilisées, la FIA a écrit et déployé un correctif d'urgence pendant le drapeau rouge, levant la restriction de 250 kW sous la pluie dans les minisecteurs précis où les basses vitesses avaient déclenché le bug. Chaque équipe a ensuite dû l'installer, ce qui a rallongé l'interruption. Tombazis a reconnu sans détour qu'il s'agissait d'un travail dans l'urgence. “Il est clair que nous n'avions pas cinq jours pour faire les mises à jour. Nous n'avions que quelques minutes,” a-t-il dit, ajoutant que le correctif avait été réalisé “sans compromettre la sécurité, la course ni l'équité”.
Il a été tout aussi franc sur la façon dont cela a échappé à la vigilance au 16e rendez-vous de la saison. “Le logiciel a été testé. Il n'a simplement pas été testé dans ces conditions précises,” a-t-il dit. “Tout bug est le produit d'une erreur. Je ne connais aucun logiciel sans bugs.” Il pouvait garantir que cette panne précise ne se reproduirait pas, mais pas qu'une autre ne surgirait jamais.
Les pilotes n'ont pas apprécié
La réaction du paddock a été cash. Lando Norris, l'un des rares pilotes à moteur Mercedes touchés, a qualifié cela de “tout simplement horrible” et a dit que cela prouvait que la F1 “ne devrait rien avoir de tout ça, le côté électronique”.
Sergio Perez, dans l'une des Cadillac à moteur Ferrari, a dit que l'on “aurait dit que vous étiez dans un kart de location et que votre temps était écoulé” et a qualifié l'ensemble de “totalement inacceptable pour le sport”. Le pilote Haas Oliver Bearman semblait réellement déstabilisé. “Je ne savais même pas que la FIA pouvait contrôler notre pédale d'accélérateur. C'était assez effrayant,” a-t-il dit. Fernando Alonso s'est plaint qu'il y a “trop de technologie” dans la discipline, et même Verstappen, le vainqueur final dont le départ lent a contribué à déclencher le bug, a comparé cela à une course de jouets. “C'était comme la course Lego, la même vitesse. À un moment, on était cinq de front dans la ligne droite parce qu'on ne comprenait pas ce qui se passait,” a-t-il dit.
L'avis d'AutoNext
Un Grand Prix retardé parce que onze équipes ont dû installer une mise à jour logicielle n'est pas une image que la Formule 1 peut balayer. La course a été bonne une fois lancée, et Tombazis et ses ingénieurs méritent du crédit pour avoir diagnostiqué et corrigé un bug vieux de plusieurs années en quelques minutes, sous une vraie pression. Cette partie a été bien gérée.
La question plus difficile est de savoir pourquoi le sport s'est mis dans une situation où un tour de formation sous la pluie pouvait figer la moitié de la grille. Les voitures de 2026 s'appuient tellement sur leur électronique qu'une seule condition non testée les a stoppées net, et les pilotes le ressentent clairement. Nous disions, quand ces règlements ont été entérinés, qu'ils étaient une catastrophe annoncée, et une grille de F1 à l'arrêt attendant un correctif en est à peu près l'illustration la plus littérale.
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