F1-rijders noemen de software-meltdown van de GP van Bahrein “verschrikkelijk” en “onaanvaardbaar”
De nieuwe hybrides van F1 waren zo ingewikkeld dat een bug de wagens stationair deed stilvallen op de opwarmronde
De start van de Grand Prix van Bahrein, dit jaar verreden op Sepang in Maleisië, werd een van de vreemdste taferelen die de Formule 1 in lange tijd heeft voortgebracht. Op een natte baan, achter de safetycar, reageerde de ene wagen na de andere plots niet meer. Max Verstappen verloor als eerste vermogen terwijl hij vooraan stapvoets reed, Lewis Hamilton kwam tot stilstand, en meerdere anderen volgden, waardoor rijders vrijwel bewegingloos stilstonden op wat een routineuze opwarmronde had moeten zijn.
De wedstrijdleiding legde de start stil met een rode vlag, en het duurde bijna een uur, plus een softwarepatch die naar alle elf de teams werd gestuurd, voor de race eindelijk kon vertrekken. Verstappen won nadien toen het zover was, maar de chaos aan het begin was het verhaal waar iedereen over napraatte.
Een softwarebug deed de wagens stationair stilvallen
Het was de eerste keer dat de wagens van 2026 in de regen reden, en dat bleek van tel. FIA-directeur eenzitters Nikolas Tombazis legde uit dat een bug in de door de FIA geleverde besturingssoftware, over meerdere jaren samen met de teams ontwikkeld, nooit was getest bij de zeer lage snelheden die de wagens achter de safetycar haalden. In de regen verlagen de 2026-krachtbronnen hun elektrische inzet tot 250 kW, en terwijl het veld als een harmonica bijna tot stilstand kwam, belandden sommige wagens in een lus die verhinderde dat het vermogen opnieuw werd ingezet.
Voor de rijders voelde het alsof het gaspedaal was afgestorven. Het raadsel is dat ook de benzinemotor uitviel, wat bij zo'n lage snelheid niet zou mogen. De FIA heeft nog geen formeel antwoord, maar de eerste lezing is dat de bug alle gasinput naar het opladen van de MGU-K stuurde, zodat er niets bij de wielen aankwam. De Mercedes-aangedreven wagens leken minder getroffen, al zei Tombazis dat dit enkel te maken had met welke wagens de laagste snelheden haalden, niet met enig technisch voordeel.
Een patch in enkele minuten geschreven, geen vijf dagen
Met gestrande wagens schreef en verstuurde de FIA tijdens de rode vlag een noodoplossing, die de 250 kW-regenbeperking ophief in de specifieke minisectoren waar de lage snelheden de bug hadden uitgelokt. Elk team moest ze vervolgens installeren, en dat rekte het oponthoud. Tombazis was openhartig dat dit haastwerk was. “Het is duidelijk dat we geen vijf dagen hadden voor de updates. We hadden maar een paar minuten,” zei hij, eraan toevoegend dat de oplossing werd gedaan “zonder de veiligheid, de strijd of de eerlijkheid in gevaar te brengen”.
Hij was even openlijk over hoe het in ronde 16 van het seizoen kon ontsnappen. “De software werd getest. Ze werd alleen niet in die specifieke omstandigheden getest,” zei hij. “Elke bug is het product van een fout. Ik ken geen software die geen bugs heeft.” Hij kon garanderen dat precies deze fout niet zou terugkeren, maar niet dat er nooit een andere zou opduiken.
De rijders waren niet onder de indruk
De reactie in de paddock was bot. Lando Norris, een van de weinige Mercedes-aangedreven rijders die het overkwam, noemde het “gewoon verschrikkelijk” en zei dat het bewees dat F1 “al dat spul, de elektronische kant, niet zou mogen hebben”.
Sergio Perez, in een van de Ferrari-aangedreven Cadillacs, zei dat het “voelde alsof je in een verhuurkart zat en je tijd op was” en noemde het geheel “volkomen onaanvaardbaar voor de sport”. Haas-rijder Oliver Bearman klonk oprecht van zijn stuk. “Ik wist niet eens dat de FIA ons gaspedaal kon bedienen. Dat was behoorlijk eng,” zei hij. Fernando Alonso klaagde dat er “te veel technologie” in de reeks zit, en zelfs Verstappen, de uiteindelijke winnaar wiens trage start de bug mee uitlokte, vergeleek het met een speelgoedrace. “Het was net de Lego-race, dezelfde snelheid. Op een bepaald moment reden we met vijf naast elkaar op het rechte stuk omdat we niet begrepen wat er aan de hand was,” zei hij.
AutoNext oordeel
Een Grand Prix die stilligt omdat elf teams een software-update moeten installeren, is geen beeld waar de Formule 1 zich van kan afschudden. De race was goed zodra ze op gang kwam, en Tombazis en zijn ingenieurs verdienen krediet voor het opsporen en herstellen van een jarenoude bug in enkele minuten onder echte druk. Dat deel werd goed aangepakt.
De lastigere vraag is waarom de sport zich in een positie bracht waarin een natte opwarmronde het halve veld kon doen vastlopen. De wagens van 2026 leunen zo zwaar op hun elektronica dat één ongeteste omstandigheid ze stillegde, en de rijders voelen dat duidelijk. We stelden toen deze reglementen werden goedgekeurd al dat ze een ramp waren die lag te wachten, en een veld stilstaande F1-wagens dat op een patch wacht, maakt dat zowat zo letterlijk als het kan.
