Geely est proche de racheter le programme hypercar WEC d'Alpine
Le programme Le Mans d'Alpine pourrait passer en mains chinoises d'ici une semaine
Geely devrait décider dans les prochains jours s'il rachète l'opération Hypercar d'usine d'Alpine, la structure qui engage l'A424 en Championnat du monde d'endurance. Selon RACER et DailySportsCar, la décision du groupe chinois tombera très probablement au début de la semaine prochaine, après une série de réunions une fois que le paddock aura quitté le Japon à l'issue des 6 Heures de Fuji, dimanche.
Pour Signatech, l'écurie française qui exploite le programme pour le compte de Renault, l'enjeu est clair. Sans repreneur, sa place dans la catégorie reine n'est pas assurée au-delà de 2026. Une vente à Geely garderait les voitures, les hommes et l'A424 elle-même sur la grille, simplement sous une autre propriété.
Les points de blocage sont hors piste, pas sur la piste
Les discussions entre Geely et Renault Group semblaient saines pendant la trêve estivale, l'essentiel du travail portant sur le démêlage de la propriété intellectuelle autour des systèmes de contrôle de la voiture. Les complications apparues depuis n'ont pas grand-chose à voir avec la course. Elles tiennent à la relation plus large entre les deux entreprises, en particulier les projets de voitures de route et de groupes motopropulseurs que Renault et Geely mènent déjà ensemble, ce qui rend une séparation nette de l'équipe de course plus délicate qu'il n'y paraissait. Nous évoquions la possibilité de cet accord plus tôt dans l'année, et le dossier en est désormais à un oui ou un non.
Ce qu'un rachat changerait vraiment
Si les actifs changent bel et bien de mains, le plan consisterait, croit-on savoir, en un léger restylage de l'A424 actuelle avant son homologation pour 2027, plutôt qu'en une voiture entièrement nouvelle. Le paquet compétitif reste largement intact, et l'écusson sur la carrosserie devient la vraie question.
L'effet domino sur le championnat est l'aspect frappant. Si l'accord aboutit, le WEC alignerait en 2027 un nombre inédit de dix équipes d'usine à deux voitures en Hypercar, aux côtés du retour de la Ferrari 499P numéro 83 d'AF Corse, engagée en privé. C'est une grille que la plupart des séries envieraient, et cela survient alors que des nouveaux venus comme McLaren préparent leur propre engagement en Hypercar pour la même saison.
L'avis d'AutoNext
Le détail le plus parlant, c'est qu'un constructeur qui cherche à se retirer n'éteint pas simplement son programme Hypercar. Il est racheté. Renault aurait pu plier l'effort Alpine et économiser l'argent, et pourtant une opération WEC en état de marche a assez de valeur pour qu'un groupe comme Geely la veuille, avec ses casse-tête de systèmes de contrôle et tout le reste. Cela dit à quel point le sommet de l'endurance se porte bien en ce moment, même après le flottement de gouvernance qui a assombri l'été.
La prudence s'impose, car rien de tout cela n'est signé. Les obstacles sont d'ordre corporate plutôt que sportif, et ce sont précisément ceux qui peuvent faire caler un accord à la dernière table. Si Geely dit oui la semaine prochaine, un projet français du Mans continue avec un propriétaire chinois et la grille gonfle encore. Si la politique des voitures de route l'emporte, l'histoire de l'endurance d'Alpine devient bien plus incertaine.
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