Geely staat dicht bij de aankoop van Alpines WEC-hypercarprogramma
Het Le Mans-programma van Alpine belandt mogelijk binnen een week in Chinese handen
Geely beslist naar verwachting de komende dagen of het het fabrieks-Hypercarprogramma van Alpine koopt, de operatie die de A424 inzet in het wereldkampioenschap endurance. Volgens RACER en DailySportsCar valt de knoop bij de Chinese groep waarschijnlijk begin volgende week, na een reeks vergaderingen zodra de paddock Japan verlaat na de 6 uur van Fuji op zondag.
Voor Signatech, de Franse ploeg die het programma namens Renault runt, is de inzet duidelijk. Zonder koper is haar plek in de topklasse niet verzekerd na 2026. Een verkoop aan Geely zou de auto's, de mensen en de A424 zelf op de grid houden, alleen onder een andere eigenaar.
De struikelblokken liggen naast de baan, niet erop
De gesprekken tussen Geely en Renault Group oogden gezond tijdens de zomerstop, met het meeste werk toegespitst op het ontwarren van intellectuele eigendom rond de besturingssystemen van de auto. De complicaties die sindsdien zijn opgedoken, hebben weinig met het racen te maken. Ze zitten in de bredere relatie tussen de twee bedrijven, meer bepaald de wegauto- en aandrijflijnprojecten die Renault en Geely al samen uitbaten, waardoor een schone afsplitsing van het raceteam lastiger is dan ze eerst leek. We wezen eerder dit jaar op de mogelijkheid van deze deal, en nu is het aanbeland op een ja of een nee.
Wat een overname echt zou veranderen
Als de activa daadwerkelijk van eigenaar wisselen, is het plan naar verluidt een milde restyling van de huidige A424 voordat hij voor 2027 wordt gehomologeerd, in plaats van een volledig nieuwe auto. Het competitieve pakket blijft grotendeels intact, en het merk op de carrosserie wordt de echte vraag.
Het domino-effect voor het kampioenschap is het opvallende deel. Als de deal doorgaat, zou het WEC in 2027 een ongezien aantal van tien tweewagen-fabrieksteams in de Hypercar-klasse aan de start brengen, naast de terugkerende privé-ingeschreven nummer 83 AF Corse Ferrari 499P. Dat is een grid waar de meeste reeksen jaloers op zouden zijn, en het komt op het moment dat nieuwkomers zoals McLaren hun eigen Hypercar-inschrijving voorbereiden voor datzelfde seizoen.
AutoNext oordeel
Het veelzeggendste detail is dat een fabrikant die een stap terug wil zetten zijn Hypercarprogramma niet zomaar uitschakelt. Het wordt gekocht. Renault had de Alpine-inspanning kunnen opdoeken en het geld uitsparen, en toch zit er genoeg waarde in een draaiende WEC-operatie om een groep als Geely ze te doen willen, besturingssysteemkopzorgen en al. Dat toont hoe gezond de top van de endurancesport er nu uitziet, zelfs na de bestuurlijke wankeling die de zomer overschaduwde.
De kanttekening is dat niets van dit alles getekend is. De obstakels zijn eerder zakelijk dan sportief, en dat is precies het soort dat een deal aan de laatste tafel kan doen stranden. Zegt Geely volgende week ja, dan gaat een Frans Le Mans-project verder met een Chinese eigenaar en zwelt de grid opnieuw aan. Wint de wegautopolitiek, dan wordt het enduranceverhaal van Alpine een stuk onzekerder.
