Après dix ans chez Porsche, Laurens Vanthoor trouve McLaren rafraîchissant de différence
Allemands contre Anglais, un constructeur contre une équipe de course. Pour Laurens Vanthoor, le changement est tout l'attrait.
Laurens Vanthoor a troqué l'un des partenariats les plus réussis de sa carrière contre un saut dans l'inconnu, et il ne pourrait pas en être plus heureux. Le Belge a signé pour mener le nouveau programme Hypercar de McLaren lors de son entrée en Championnat du monde d'endurance FIA en 2027, mettant fin à une décennie chez Porsche, et la chose sur laquelle il revient sans cesse, c'est à quel point tout paraît différent.
Une façon très différente de faire de la course
Le résumé du changement par Vanthoor est direct et enjoué. « Allemands contre Anglais, mentalité de constructeur contre mentalité d'équipe de course, ça a été assez différent mais aussi très rafraîchissant », a-t-il dit. Après dix ans au sein de l'opération d'usine de Porsche en endurance, une grande machine de constructeur extrêmement professionnelle, McLaren représente tout autre chose : une équipe de course britannique qui va faire de l'endurance plutôt qu'un constructeur qui gère un département compétition. La façon dont le programme est structuré, la façon dont il lève son budget, et la mentalité qui le traverse lui sont toutes inconnues, et c'est précisément ce qu'il apprécie.
Le mouvement, et le calendrier
McLaren a annoncé Vanthoor aux côtés de Mikkel Jensen pour son effectif 2027 dans l'Hypercar MCL-HY, mais la transition est progressive. Vanthoor continuera de piloter la Porsche 963 en championnat IMSA WeatherTech lors des manches de la Michelin Endurance Cup 2027 avant de passer exclusivement chez McLaren à partir de 2028. Ce qui l'a attiré loin d'une décennie de succès chez Porsche est simple : la chance d'une victoire au général au Mans, le seul prix qui façonne des décisions de ce type au sommet de l'endurance.
Un nom de plus pour un plateau 2027 surchargé
La signature de Vanthoor est un signe de plus de l'élan de la catégorie reine de l'endurance. McLaren rejoint un plateau Hypercar qui déborde déjà de constructeurs et qui ne fait que s'étoffer pour 2027, avec Ford qui boucle aussi ses premiers tours avant sa propre arrivée. Décrocher un pilote du calibre de Vanthoor, un vainqueur confirmé tout juste auréolé de la victoire au général aux 24 Heures de Zolder, est exactement le genre de déclaration qu'un nouveau programme doit faire.
L'avis AutoNext
Il y a beaucoup à aimer là-dedans pour un public belge. Vanthoor est l'une des vraies stars de l'endurance du pays, et le voir s'attaquer à un tout nouveau projet Hypercar d'usine, plutôt que de finir sa carrière dans le confort d'une Porsche éprouvée, est le genre d'ambition qui rend un pilote digne d'être suivi. Son honnêteté sur le choc culturel est rafraîchissante aussi. La plupart des pilotes donneraient une non-réponse diplomatique sur leur nouvelle équipe, et au lieu de cela il a admis avec bonne humeur qu'une équipe de course britannique et un constructeur allemand sont simplement des animaux différents.
Le pari est réel, bien sûr. Quitter une machine gagnante pour un programme non éprouvé est un pari sur le potentiel plutôt que sur la certitude, et les nouveaux projets Hypercar ne réussissent pas toujours vite. Mais Vanthoor ne cherche pas la sécurité, il cherche une victoire au général au Mans, et McLaren lui a clairement offert une voie plus excitante pour y parvenir qu'une année de plus dans le familier. Si la MCL-HY est bonne, cela ressemblera à un choix très malin. Dans tous les cas, c'est un choix audacieux, et ceux-là sont toujours les plus intéressants à suivre.
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