Hiroshi Okuda, l'outsider qui a forcé Toyota à changer et nous a donné la Prius, est mort à 93 ans
L'industrie roule encore sur la route qu'il a choisie il y a trente ans
Certains dirigeants gèrent une entreprise. Une rare poignée changent la direction de toute une industrie. Hiroshi Okuda, mort à l'âge de 93 ans, faisait fermement partie du second groupe. En tant qu'homme qui a mené Toyota dans l'ère moderne et a poussé la Prius hybride jusque dans les showrooms, il a enclenché une transformation que tout le monde automobile vit encore, et il l'a fait en insistant sur le fait que même l'entreprise la plus puissante devait changer.
Un outsider au sommet
Okuda a rejoint Toyota en 1955, tout droit sorti de l'université Hitotsubashi de Tokyo, et a passé une carrière de 45 ans dans l'entreprise. En 1995, il en est devenu président, la première personne extérieure à la famille fondatrice Toyoda à occuper le poste en une génération. Il a été président jusqu'en 1999, puis président du conseil jusqu'en 2006. Pour une entreprise aussi attachée à la tradition que Toyota, qu'un outsider atteigne le sommet était en soi remarquable, et il a utilisé le poste pour secouer la maison.
Le pari de la Prius
On se souvient surtout de lui comme la force motrice derrière la Prius. L'hybride a eu de nombreux contributeurs, mais c'est Okuda qui l'a défendue en interne et aurait poussé pour avancer son lancement d'un an, et la voiture est arrivée en 1997. À l'époque, une berline familiale essence-électrique était un pari sur une technologie que peu de rivaux prenaient au sérieux. Elle est devenue l'une des voitures les plus influentes jamais construites, normalisant la motorisation hybride et donnant à Toyota une avance dans les chaînes de traction électrifiées qu'il conserve encore aujourd'hui.
Le réformateur qui a brisé le moule
Okuda était connu comme un modernisateur direct et impatient dans une culture d'entreprise qui prisait le consensus et l'ancienneté. Il a promu des managers plus jeunes, préférant des personnes compétentes dans la cinquantaine plutôt que d'attendre leur soixantaine, une vraie rupture avec les normes japonaises. Il a étendu la production de Toyota aux États-Unis et en Europe et a supervisé les années durant lesquelles la Camry est devenue un pilier des routes américaines, transformant un solide constructeur japonais en un véritable géant mondial capable de rivaliser avec General Motors et Volkswagen. Au-delà de Toyota, il a ensuite présidé le Keidanren, la plus puissante fédération patronale du Japon, devenant l'une des principales voix industrielles du pays.
L'avis AutoNext
Il vaut la peine de s'arrêter sur la clairvoyance du pari central d'Okuda. Il y a trente ans, il a engagé l'une des entreprises les plus conservatrices de la planète dans une technologie dont personne n'était sûr que les clients la voulaient, et aujourd'hui, alors que la ruée vers les voitures purement électriques se heurte aux réalités d'autonomie, de coût et de recharge, l'hybride qu'il a soutenue ressemble moins à une étape qu'à une destination à part entière. Des millions de conducteurs à travers l'Europe choisissent exactement le genre de voiture qu'il a fait naître par sa volonté, ce qui est à peu près le meilleur héritage qu'un dirigeant puisse avoir.
Sa leçon plus profonde était culturelle, pas seulement technique. Okuda comprenait que le succès est le moment le plus dangereux pour toute entreprise, parce qu'il nourrit la complaisance qui la tue, et il a passé son temps au sommet à forcer une firme gagnante à continuer de se remettre en question. Dans une industrie qui fait désormais face au plus grand bouleversement de son histoire, cet instinct semble plus précieux que jamais. Toyota, et le monde automobile au sens large, doivent beaucoup à l'outsider qui a refusé de laisser une bonne chose s'immobiliser. Nos pensées vont à sa famille et à ses collègues.
Définissez AutoNext comme source préférée sur Google Discover
