Lance Stroll prend son 200e départ aujourd'hui, et le chiffre raconte deux histoires à la fois

Le jalon

Seuls 25 pilotes en plus de 75 ans de Formule 1 ont pris le départ de 200 grands prix, et Stroll est le nom le plus récent sur cette très courte liste. Dépasser le nombre de départs de Prost est une bizarrerie du calendrier moderne, qui compte désormais bien plus de courses par saison que Prost n'en a jamais connu, mais la compagnie reste raréfiée. À 27 ans, il est plus jeune que presque tous ceux qui ont atteint ce chiffre, ce qui en dit long sur la précocité de son arrivée.

La carrière en chiffres

Il a débuté chez Williams en 2017, est passé chez Racing Point et y est resté quand elle est devenue Aston Martin. Sur 200 départs, le bilan se lit ainsi : trois podiums, une pole position et 325 points, sans victoire. C'est le CV d'un solide pilote de milieu de grille plutôt que d'un futur champion, ce qui est à peu près là où l'évaluation la plus juste de Stroll s'est toujours située.

Les parties vraiment bonnes

Deux moments ont été entièrement les siens. Il a décroché un podium dès sa huitième course, à Bakou en 2017, comme le plus jeune pilote à en réussir un en saison de débutant, et en 2020 il a placé une Racing Point en pole sur un Grand Prix de Turquie détrempé, un tour qui n'avait rien à voir avec le chéquier de qui que ce soit. Dans un bon jour, et particulièrement sous la pluie, Stroll a toujours eu un vrai rythme. Le problème a été la rareté de ces jours.

Le contexte inévitable

On ne peut pas écrire honnêtement sur Stroll sans le point évident : Aston Martin appartient à son père, Lawrence Stroll, et c'est la vraie raison pour laquelle son baquet n'a jamais été mis en doute. La plupart des pilotes avec ses résultats auraient été remplacés il y a des années, et être mesuré à Fernando Alonso depuis 2023 ne l'a pas flatté, même s'il a signé un record personnel de dixième au championnat lors de cette première saison ensemble. Ce n'est pas qu'il ne sait pas piloter. C'est que presque personne d'autre sur la grille n'aurait 200 courses pour le prouver.

Ce que 200 signifie réellement

Même en disant tout cela, atteindre 200 n'est pas anodin. Il faut une décennie à rester en forme, adaptable et assez rapide pour justifier le baquet, et beaucoup de pilotes vraiment rapides ne s'en sont jamais approchés parce que les résultats, l'argent ou le timing ont joué contre eux. Stroll avait l'argent, mais il a aussi dû continuer de se présenter et de ramener la voiture, course après course, pendant dix ans. Le chiffre n'est pas un chiffre de champion, mais ce n'est pas rien non plus.

L'avis AutoNext

La réponse honnête au 200e de Stroll est de tenir deux choses à la fois. C'est un pilote dont la carrière n'existerait pas sous cette forme sans la propriété de son père, et prétendre le contraire insulte tous ceux qui se sont battus pour un baquet et ont perdu. Mais c'est aussi un vrai pilote de course qui a produit de vrais moments forts, et 200 départs à 27 ans est un jalon que des pilotes rapides, malchanceux et sous-financés auraient adoré atteindre. Les deux sont vrais, et le jalon n'oblige pas à choisir entre eux.

Alors, sans ironie : félicitations, Lance. C'est un vrai accomplissement, même s'il vient avec un astérisque que tout le monde peut voir. La question intéressante désormais est à quoi ressembleront les cent prochains, parce qu'à 27 ans il pourrait confortablement atteindre 300, et d'ici là la conversation sur le pilote payant comptera peut-être bien moins que le simple fait d'avoir été là plus longtemps que presque quiconque.

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