Le Madring de la F1 n'a ni plaques d'égout ni voies de service

Les essais de Formule 3 d'août au Madring ont produit 19 drapeaux rouges et trois épaves

Les premières voitures à attaquer le Madring pour de bon étaient des Formule 3, les 24 et 25 août, et les deux journées d'essais ont été interrompues 19 fois, dont cinq en un seul après-midi, avec trois voitures détruites. Les incidents étaient répartis sur tout le tour, surtout dans le deuxième secteur, celui des entrées aveugles et des chicanes. Le junior Ferrari Tuukka Taponen a pointé les vibreurs de la deuxième chicane, assez hauts pour catapulter une voiture dans le mur au moindre angle de travers. Max Verstappen a qualifié le tracé de « probablement tueur de voitures » ; Carlos Sainz, ambassadeur du circuit, n'est pas d'accord. Pierre Gasly a tranché à sa manière : « Je parie sur un drapeau rouge. »

La Monumental fait 550 mètres, 24 % d'inclinaison et plus de quatre secondes à fond

Le virage de l'affiche est le virage 12. La Monumental décrit un arc de 270 degrés sur 550 mètres avec 24 % d'inclinaison, le maximum autorisé par le règlement, et son rayon comme sa pente changent tout du long. Contrairement au dernier virage relevé de Zandvoort, où la puissance du moteur fixe la vitesse, celui-ci est limité par l'adhérence : les pilotes chercheront leur trajectoire pied au plancher pendant plus de quatre secondes, avec une barrière SAFER et aucun dégagement à l'extérieur. Pirelli s'attend à des charges verticales et latérales combinées plus proches de Silverstone et de Spa que de n'importe quel circuit urbain, d'où le choix de ses gommes intermédiaires, C2 à C4. Environ 45 000 des 110 000 places donnent sur ce seul virage.

Zéro plaque d'égout et zéro voie de service : les deux choix de conception du Madring

La règle du zéro plaque répond à Las Vegas 2023, où la Ferrari de Sainz avait heurté une plaque descellée dès la première séance d'essais et fait s'effondrer le programme de la soirée. L'autre omission de Madrid est moins mise en avant. La directrice médicale du circuit, Isabel Ornaque, a confirmé qu'il n'y a pas de voies de service derrière les barrières, si bien que les véhicules de secours et de dépannage peuvent devoir emprunter la piste elle-même. Une voiture immobilisée devient ainsi un drapeau rouge plutôt qu'un jaune local, et c'est l'une des raisons des interruptions à répétition des essais F3. Vendredi matin, la Formule 2 en a livré le premier exemple : Tasanapol Inthraphuvasak a tapé le mur en sortie du virage 19, son ART a pris feu et la séance a été suspendue le temps que les commissaires éteignent l'incendie, évacuent la voiture et nettoient l'huile. Il est sorti sans aide.

83 millions d'euros, un contrat jusqu'en 2035 et 110 000 billets partis avant les essais

Acciona et Eiffage ont construit la piste pour un contrat de 83 millions d'euros, sur un tracé de Dromo achevé par Tilke, et la Formule 1 a signé avec Madrid jusqu'en 2035. Barcelone garde une course, mais tous les deux ans et sous un autre nom : Lewis Hamilton s'y est imposé en juin. Le dernier Grand Prix de Madrid, à Jarama en 1981, avait attiré 25 000 spectateurs ; selon Stefano Domenicali, celui-ci affiche complet avec 110 000, et neuf spectateurs sur dix devraient arriver sans voiture. Ce que l'argent n'a pas acheté, c'est une vraie zone de dépassement : la ligne droite du virage 3 au virage 5 est la seule évidente, et Charles Leclerc s'attend à « très peu » de dépassements dimanche. Williams arrive dans ses couleurs de 1981, quoi qu'il arrive.

AutoNext Take

Le circuit de Madrid est plus sûr que sa réputation et plus lent à dégager que tout autre tracé du calendrier, et seul le second point pèsera dimanche. Les murs sont proches, mais celui de La Monumental est une barrière SAFER, et le pilote de F2 qui a enflammé sa voiture vendredi en est sorti à pied. Ce qu'un contrat de 83 millions d'euros n'a pas acheté, c'est un moyen d'atteindre une voiture cassée sans fermer la piste, et c'est ce mécanisme qui explique les 19 interruptions d'août, le pari de Gasly et une séance de Formule 2 à court de temps avant d'être à court de tours.

Djeddah a redessiné ses murs entre sa première et sa deuxième course, et Madrid devra trancher la même question avant septembre 2027. Si les 57 tours de dimanche se terminent avec un drapeau rouge ou aucun, le mois d'août devient une note de bas de page sur des débutants de F3 et un asphalte pas encore mûr. À partir de deux, Dromo et Tilke passeront l'hiver à dessiner des voies de service sur un site qui n'en a pas, ce qui est autrement plus difficile que de supprimer des plaques d'égout. Notre pari : une course jouée samedi en qualifications, une interruption, et un promoteur qui validera quand même sa première année, parce que les 110 000 billets étaient partis avant qu'une roue ne tourne.

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