Mercedes allonge le GLE pour la Chine et le sort de l'Alabama
Un GLE avec 120 mm d'empattement en plus, construit à Pékin et qui pense en chinois
Mercedes-Benz a lancé en Chine les ventes du GLE L, le premier GLE jamais produit dans le pays. La version longue porte l'empattement à 3 115 mm, sort des lignes de BBAC à Pékin plutôt que de l'usine de Tuscaloosa qui alimentait la Chine jusqu'ici, et embarque des logiciels chinois pour ses aides à la conduite comme pour son assistant vocal. L'Europe garde la voiture standard.
Les 3 115 mm d'empattement du GLE L restent 20 mm sous ceux d'un GLS
Le GLE L ajoute 120 mm entre les essieux, ce qui fait passer l'empattement de 2 995 mm à 3 115 mm, soit 20 mm de moins que le GLS sept places. C'est l'allongement d'un allongement : Mercedes prévoyait pour cette génération un GLE court de 2 935 mm, l'a abandonné et a vendu le long partout. Le gain profite à la deuxième rangée, où Mercedes annonce 1 020 mm de longueur d'habitacle arrière et un siège passager avant inclinable de 10,91 degrés vers l'avant, une astuce empruntée au Maybach GLS, pour dégager de la place derrière lui.
GLE 350 L et 450 L : un quatre-cylindres de 258 ch porte le badge 350
Deux versions sont en vente. Le GLE 350 L 4MATIC utilise le quatre-cylindres 2,0 litres M254 Evo de 258 ch et 400 Nm, un moteur qui s'appelle C 300 dans une Classe C européenne. Le GLE 450 L 4MATIC reçoit le six-cylindres en ligne 3,0 litres M256 Evo de 381 ch, 560 Nm et un compresseur auxiliaire électrique. Les deux ont une répartition variable du couple, des amortisseurs adaptatifs ADS+ et une suspension pneumatique Airmatic qui relève la caisse de 30 mm en tout-terrain, pour 271 mm de garde au sol. Pour une voiture construite en Chine, Mercedes détaille la protection anticorrosion jusqu'aux 142,76 mètres de joints PVC et au 1,7 litre de cire de corps creux.
Momenta et Doubao remplacent les logiciels des Mercedes européennes
L'aide à la conduite de niveau 2++ du GLE L, de point à point, tourne sur un logiciel de Momenta, l'entreprise chinoise de conduite autonome que Mercedes utilise déjà sur sa CLA produite en Chine, et de nouvelles fonctions arriveront à distance. L'assistant vocal repose sur Doubao, le grand modèle de langage de ByteDance, avec un personnage animé baptisé Little Benz à l'écran. En Europe, la Classe C restylée s'appuie sur ChatGPT, Microsoft Bing et Google Gemini pour le même travail. À l'arrière, un système de divertissement redessiné avec commande gestuelle et une caméra qui lit l'humeur des passagers, du double vitrage acoustique sur tout le tour et des phares micro-LED dont les feux de route portent à 600 mètres.
Pékin remplace Tuscaloosa après une taxe de 25 % sur les SUV construits aux États-Unis
Mercedes a dévoilé son plan chinois de 1,8 milliard d'euros, avec au centre un GLE long produit localement, en septembre 2024, quand l'allongement était attendu autour de 300 mm et non des 120 mm finalement retenus. La guerre commerciale a ensuite donné à cette décision un air de clairvoyance. En février 2025, la Chine a ajouté 10 % de droits sur les voitures construites aux États-Unis dont le moteur dépasse 2,5 litres, pour un total de 25 %, et au plus fort de l'escalade de cette année-là, le tarif de rétorsion sur les véhicules américains a dépassé 100 %. Un GLE 450 L construit à Pékin n'en paie rien. BBAC, la coentreprise avec BAIC, est désormais la plus grande usine de Mercedes, et la gamme locale passera de 14 à 20 modèles d'ici 2027, dont sept réservés à la Chine.
Les ventes chinoises de Mercedes ont chuté de 30 % à 98 600 voitures au T2 2026
La voiture arrive sur un marché que Mercedes est en train de perdre. Les ventes de voitures particulières en Chine ont reculé de 30 % à 98 600 unités au deuxième trimestre 2026, alors que l'Europe progressait de 4 % et les États-Unis de 10 %. En 2023, la Chine absorbait encore 737 200 Mercedes particulières contre 659 400 pour toute l'Europe. BMW a une réponse dans le segment depuis 2022, quand il a commencé à construire un X5 allongé à Shenyang, et son prochain X5 long arrive début 2027 avec 3 165 mm d'empattement, soit 50 mm de plus que le GLE L.
AutoNext Take
Mercedes a quatre ans de retard sur BMW avec cette voiture, et le GLE L le dit en millimètres. BMW construit un X5 allongé en Chine depuis 2022, et celui de 2027 dépasse le GLE L de 50 mm. Ce que Mercedes a changé, ce n'est pas la tôle mais le cerveau : un GLE dont le maintien de voie vient de Momenta et dont la voix tourne sur le Doubao de ByteDance est une Mercedes conçue pour être jugée selon des critères chinois, parce qu'en Chine, ce sont les seuls critères qui vendent encore des voitures.
Mercedes publie ses livraisons de l'année 2026 la deuxième semaine de janvier, et le GLE L aura alors un trimestre complet de ventes derrière lui. Si la Chine recule encore à deux chiffres au quatrième trimestre, l'empattement n'a jamais été le problème et les 1,8 milliard d'euros auront acheté une version plus grande de la mauvaise réponse. Si la baisse se réduit à un seul chiffre, le GLE L aura obtenu un sursis pour l'idée qu'un SUV allemand peut encore se localiser hors des ennuis.
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