Mercedes rekt de GLE op voor China en haalt hem weg uit Alabama
Een GLE met 120 mm meer wielbasis, gebouwd in Peking en denkend in het Chinees
Mercedes-Benz is in China gestart met de verkoop van de GLE L, de eerste GLE die ooit in dat land wordt gebouwd. De lange versie rekt de wielbasis op tot 3.115 mm, loopt van de band bij BBAC in Peking in plaats van in de fabriek van Tuscaloosa die China tot nu toe bevoorraadde, en draait Chinese software voor zowel de rijhulp als de spraakassistent. Europa houdt de standaardauto.
De 3.115 mm wielbasis van de GLE L blijft 20 mm onder die van een GLS
De GLE L krijgt 120 mm extra tussen de assen, waardoor de wielbasis van 2.995 mm naar 3.115 mm gaat, 20 mm minder dan de zevenzits GLS. Het is een verlenging van een verlenging: Mercedes plande voor deze generatie een korte GLE van 2.935 mm, schrapte die en verkocht de lange wereldwijd. De extra lengte gaat naar de tweede rij, waar Mercedes 1.020 mm cabinelengte achterin opgeeft en de passagiersstoel voorin 10,91 graden naar voren laat kantelen, een truc geleend van de Maybach GLS, om ruimte erachter vrij te maken.
GLE 350 L en 450 L: een viercilinder van 258 pk draagt het 350-label
Twee versies zijn te koop. De GLE 350 L 4MATIC gebruikt de 2,0 liter M254 Evo-viercilinder met 258 pk en 400 Nm, een motor die in een Europese C-Klasse C 300 heet. De GLE 450 L 4MATIC krijgt de 3,0 liter M256 Evo-zes-in-lijn met 381 pk, 560 Nm en een elektrische hulpcompressor. Beide hebben een variabele koppelverdeling, adaptieve ADS+-dempers en Airmatic-luchtvering die de carrosserie offroad 30 mm optilt tot 271 mm bodemvrijheid. Voor een in China gebouwde auto somt Mercedes de roestbescherming op tot en met 142,76 meter pvc-naadafdichting en 1,7 liter holteswas.
Momenta en Doubao vervangen de software waarop Europa's Mercedes rijdt
De Level 2++-navigatierijhulp van punt naar punt in de GLE L draait op software van Momenta, het Chinese autonomiebedrijf dat Mercedes al gebruikt op zijn in China gebouwde CLA, en nieuwe functies volgen over-the-air. De spraakassistent is gebouwd op Doubao, het grote taalmodel van ByteDance, met een geanimeerd figuurtje genaamd Little Benz op het scherm. In Europa leunt de vernieuwde C-Klasse op ChatGPT, Microsoft Bing en Google Gemini voor dezelfde taak. Achterin zit een herontworpen entertainmentsysteem met gebarenbediening en een camera die de stemming van de passagiers leest, rondom dubbel akoestisch glas en micro-led-koplampen met 600 meter grootlichtbereik.
Peking vervangt Tuscaloosa na een heffing van 25 procent op Amerikaanse SUV's
Mercedes maakte het Chinese plan van €1,8 miljard, met een lokaal gebouwde lange GLE als kern, in september 2024 bekend, toen de verlenging op zo'n 300 mm werd geschat in plaats van de 120 mm die het werden. De handelsoorlog deed die beslissing daarna vooruitziend lijken. In februari 2025 legde China 10 procent extra op Amerikaans gebouwde auto's met motoren boven 2,5 liter, tot 25 procent in totaal, en op het hoogtepunt van de escalatie dat jaar steeg het vergeldingstarief op Amerikaanse auto's tot boven 100 procent. Een GLE 450 L uit Peking betaalt daar niets van. BBAC, de joint venture met BAIC, is nu de grootste fabriek van Mercedes, en het lokale gamma groeit tegen 2027 van 14 naar 20 modellen, waarvan zeven alleen voor China.
De Chinese verkoop van Mercedes zakte in Q2 2026 met 30 procent tot 98.600 auto's
De auto landt in een markt die Mercedes aan het verliezen is. De verkoop van personenwagens in China daalde in het tweede kwartaal van 2026 met 30 procent tot 98.600 stuks, terwijl Europa 4 procent groeide en de Verenigde Staten 10 procent. In 2023 nam China nog 737.200 Mercedes-personenwagens af tegenover 659.400 voor heel Europa. BMW heeft sinds 2022 een antwoord in het segment, toen het in Shenyang een verlengde X5 begon te bouwen, en zijn volgende lange X5 komt begin 2027 met een wielbasis van 3.165 mm, 50 mm meer dan de GLE L.
AutoNext Take
Mercedes loopt met deze auto vier jaar achter op BMW, en de GLE L zegt dat in millimeters. BMW bouwt sinds 2022 een verlengde X5 in China, en die van 2027 reikt 50 mm verder dan de GLE L. Wat Mercedes veranderde, is niet het plaatwerk maar het brein: een GLE waarvan de rijstrookhulp van Momenta komt en de stem op ByteDance's Doubao draait, is een Mercedes die gebouwd is om naar Chinese maatstaven beoordeeld te worden, omdat in China alleen die maatstaven nog auto's verkopen.
Mercedes meldt zijn leveringen over heel 2026 in de tweede week van januari, en tegen dan heeft de GLE L een vol kwartaal achter de rug. Staat China in het vierde kwartaal nog altijd dubbelcijferig in de min, dan was de wielbasis nooit het probleem en kocht de €1,8 miljard een grotere versie van het verkeerde antwoord. Krimpt de daling tot enkele procenten, dan heeft de GLE L uitstel afgedwongen voor het idee dat een Duitse SUV zich nog uit de problemen kan lokaliseren.
Volg ons ook op Google Nieuws.
Stel AutoNext in als voorkeur op Google Discover.
