Peugeot ne tourne pas le dos au Mans, elle redouble d'efforts pour 2027
L'Hypercar la plus radicale continue d'évoluer au lieu d'abandonner
La 9X8 de Peugeot a eu la vie dure. La voiture visuellement la plus audacieuse de la catégorie Hypercar du WEC a passé sa carrière à courir après une constance qu'elle a rarement trouvée, et il y avait de légitimes questions sur la durée pendant laquelle Peugeot persévérerait. La réponse, confirmée cette semaine, est qu'elle reste, et prépare une nouvelle vague de changements pour 2027 plutôt que de se diriger vers la sortie.
Ce que Peugeot a confirmé
Team Peugeot TotalEnergies dit que la 9X8 entre dans sa prochaine phase de développement, avec une approche revue de la performance, de l'efficience et du design alignée sur la saison 2027, et qu'elle travaille à obtenir l'approbation réglementaire de ces évolutions. Le communiqué est délibérément avare en détails, mais le message principal est sans équivoque : c'est un engagement à continuer, pas un adieu gracieux. Dans une catégorie où les constructeurs sont connus pour partir vite, cela seul est la nouvelle.
Ce que dit l'équipe
« Notre objectif est clair : positionner la 9X8 de façon constante parmi les meilleurs prétendants », a dit le team principal Emmanuel Esnault. La formulation compte. La constance, pas le rythme pur, est le mot, parce que le rythme n'a jamais été le problème central de la 9X8. Enchaîner de bons résultats sur tous les types de circuits, plutôt que des éclairs sur quelques-uns, est exactement ce qui lui a échappé.
Pourquoi la voiture devait être repensée
La 9X8 a été lancée comme l'idée la plus audacieuse de la grille : pas d'aileron arrière, et des pneus de largeur égale à l'avant et à l'arrière, une vraie rupture avec tout ce qui l'entourait. Cela n'a pas assez bien fonctionné. En 2024, Peugeot a abandonné le concept, ajoutant un aileron arrière, passant aux pneus standard de la catégorie, plus étroits à l'avant et plus larges à l'arrière, révisant environ 90 pour cent de la carrosserie et déplaçant le poids vers l'arrière. Ce changement a aussi permis à l'équipe de retravailler le V6 biturbo de 2,6 litres et sa boîte pour la fiabilité. Les évolutions 2027 sont la prochaine étape sur cette voie plus conventionnelle.
La compagnie qu'elle fréquente
Faire du surplace n'est pas une option, parce que la catégorie Hypercar est plus profonde qu'elle ne l'a jamais été. Ferrari, Toyota et Porsche gagnent tous des courses, et la grille continue de gagner de sérieux nouveaux venus, de McLaren à Genesis. La réglementation 2027 offre à chaque constructeur un point de remise à zéro, et Peugeot traite clairement cette date comme sa meilleure chance de transformer enfin un projet ambitieux en résultats constants.
L'avis AutoNext
Il est facile de soutenir la 9X8, parce qu'elle a osé être différente dans un paddock plein de silhouettes similaires, et il y a quelque chose d'admirable dans le fait que Peugeot s'accroche à un projet difficile plutôt que de couper le budget et de blâmer le règlement. La vérité inconfortable est que la voiture a été à son plus compétitif depuis qu'elle est devenue plus conventionnelle, ce qui suggère que la vision originale sans aileron était l'erreur romantique et que la persévérance est la correction pragmatique. Si les évolutions 2027 livrent enfin la constance qu'Esnault ne cesse de réclamer, cette décision discrète de rester paraîtra bien plus intelligente que n'importe quelle réinvention spectaculaire.
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