La Saleen S1 enfin à la commande, neuf ans et 60 000 dollars plus tard
La sportive à moteur central de Steve Saleen revient à 160 000 dollars avec acompte remboursable
Saleen Automotive ouvre les réservations de la S1, le coupé à moteur central dévoilé au salon de Los Angeles en novembre 2017 et jamais livré. La S1 Street, homologuée pour la route, démarre à 160 000 dollars avec un acompte remboursable de 1 000 dollars, la S1 Race réservée au circuit à 250 000 dollars. Les deux seront construites à Corona, en Californie, mais Saleen ne dit pas quand arrivera la première voiture client.
La Saleen S1 Street coûte 160 000 dollars, la S1 Race 250 000 dollars
La S1 Street est la version routière et démarre à 160 000 dollars, hors options, taxes et éventuels droits de douane, avec un acompte de 1 000 dollars que Saleen dit entièrement remboursable. La S1 Race est une version circuit à 250 000 dollars, réservable avec 2 000 dollars, que Saleen annonce à 96 km/h en 2,9 secondes et à 290 km/h en pointe. Les deux sont construites au siège de Corona, en Californie, et Saleen prévoit 1 500 voitures la première année. La voiture est pensée et tarifée pour le marché américain ; Saleen ne dit rien d'une homologation ou d'une commercialisation en Europe.
Le 2,5 litres turbo de la S1 développe désormais 450 ch et 576 Nm
La S1 Street utilise un quatre-cylindres turbo de 2,5 litres développé par Saleen, monté transversalement derrière l'habitacle et entraînant les roues arrière. La puissance reste celle de 2017, 450 ch, mais le couple passe de 475 à 576 Nm, et le 0 à 96 km/h annoncé descend de 3,5 à 3,2 secondes, pour une vitesse de pointe de 275 km/h. Un châssis en aluminium et une carrosserie en fibre de carbone limitent le poids à 1 218 kg. L'acheteur choisit entre une boîte manuelle à six rapports et une automatique à palettes. Un coupé léger à moteur central et boîte manuelle devient plus rare chaque année : Alpine a arrêté la production de l'A110.
Saleen promettait la S1 à 100 000 dollars et des livraisons mi-2018
À sa présentation en 2017, Saleen affichait la S1 à 100 000 dollars, prenait des acomptes de 1 000 dollars, promettait des livraisons dès l'été 2018 et annonçait 1 500 voitures par an, presque entièrement fabriquées en interne. Rien de tout cela ne s'est produit. En 2023, le site de la marque annonçait encore la S1 comme bientôt disponible, à 120 000 dollars. Les 160 000 dollars actuels dépassent de 60 % le prix d'origine, tandis que deux éléments n'ont pas bougé : l'acompte de 1 000 dollars et l'objectif annuel de 1 500 voitures. La différence, cette fois, c'est que la voiture a passé ces années sur circuit plutôt qu'en vitrine.
L'aventure chinoise de Saleen à Rugao s'est effondrée en 2020
La S1 est apparue l'année où Saleen a fondé Jiangsu Saleen Automotive Technology avec la ville chinoise de Rugao et son partenaire Charlie Wang, pour produire et vendre des Saleen en Chine. L'usine de cette coentreprise a fermé en février 2020 et ses actifs ont été saisis après que les autorités chinoises ont accusé Wang d'avoir détourné près de 1 milliard de dollars de fonds publics. Son seul modèle de série, la citadine électrique Maimai, s'était vendu à 27 exemplaires en avril 2021, et un tribunal a mis l'entreprise aux enchères en mai 2022. La branche américaine de Saleen, à Corona, a continué de préparer des Mustang et des pick-up Ford.
Une Saleen Cup et deux levées de fonds ont maintenu la S1 en vie
Saleen a gardé la voiture sous les projecteurs grâce à la course. Une coupe monomarque organisée avec SRO a fait courir des S1 en 2019, même si la saison 2020 a été annulée le week-end précédant la première épreuve. L'argent est venu en partie des fans : une campagne d'investissement participatif en 2023 valorisait Saleen à 34,48 millions de dollars et a levé plus de 1 million de dollars, et un second tour s'est ouvert en juin 2026, à partir de 500 dollars. Un acompte versé à un petit constructeur comporte un vrai risque, comme l'ont appris les clients qui avaient payé Hedley Studios pour une réplique de Porsche 550 lorsque l'entreprise a été placée sous administration.
Le verdict AutoNext
La S1 mérite d'arriver chez ses clients. Un coupé à moteur central de 1 218 kg, 450 ch et boîte manuelle est exactement la voiture que les grands constructeurs ont cessé de produire, et neuf ans de course l'ont rendue plus rapide que la promesse de 2017. La réserve concerne tout ce qui entoure la voiture : le prix a augmenté de 60 %, l'objectif de production n'a pas bougé et la date de livraison manque toujours.
Saleen devrait annoncer cette date avant la fin de 2026, car une première année à 1 500 voitures ne veut pas dire grand-chose sans elle, et un acompte remboursable de 1 000 dollars est la façon honnête de demander de la patience d'ici là. Si la première S1 Street arrive chez un client en 2027, Saleen aura réussi ce retour rare d'un petit constructeur qui tient sa promesse en retard plutôt que jamais.
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