Tesla préfère faire voler le Roadster plutôt que de le construire vraiment
Un numéro de lévitation est plus facile à livrer qu'une voiture, apparemment
Le Tesla Roadster a été dévoilé en 2017 comme la voiture de série la plus rapide que le monde ait jamais vue, et il a pris des acomptes de 50 000 dollars sur cette promesse. Près d'une décennie et au moins huit échéances manquées plus tard, il n'existe toujours pas comme voiture qu'on peut réellement acheter. Alors Tesla fait la meilleure chose suivante pour attirer l'attention : en faire voler un. Ce mois-ci, sur le site d'essais de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas, l'entreprise prévoit de soulever un Roadster sans conducteur du sol et de le faire léviter devant une foule.
Des fusées, pas des routes
Le tour de passe-passe vient de SpaceX. La voiture de démonstration embarque un ensemble de propulseurs à gaz froid développés par SpaceX, au nom de code interne A71, et le plan est de les utiliser pour soulever la voiture du sol et l'y maintenir. Personne ne sera à bord, le Roadster sera piloté à distance, et les spectateurs devront rester à plusieurs centaines de mètres, parce que les propulseurs seraient assez bruyants pour endommager les tympans. Elon Musk a dit au personnel que la démonstration sera difficile à réussir et pourrait mal tourner, mais qu'elle sera divertissante dans tous les cas. Ce n'est pas le langage d'un produit fini.
Les ambitions ont déjà été revues à la baisse. Des concepts antérieurs faisaient grimper le Roadster sur une rampe magnétisée et même rouler à l'envers avant de léviter. Ce qui a survécu, c'est la seule lévitation, ce qui en dit long sur la difficulté à dompter l'ensemble SpaceX.
Pas la voiture que vous avez réservée
Voici les petits caractères importants : la machine volante de McGregor n'est pas le Roadster promis aux détenteurs de réservation. Elle repose sur un châssis ultraléger en fibre de carbone plutôt qu'une plateforme Tesla normale, porte des portes papillon et un style qui fait un clin d'œil au Lockheed SR-71 Blackbird, et n'est pas homologuée route. Elle est décrite comme une voiture halo orientée piste, plus proche dans l'esprit du programme XX de Ferrari, et coûtera probablement des centaines de milliers, sinon des millions. Autrement dit, une voiture de spectacle, pas l'hypercar grand public sur laquelle les acheteurs ont versé de l'argent en 2017.
Une décennie d'attente
La patience des fidèles s'épuise, et les chiffres le montrent. Tesla a encaissé des acomptes de 50 000 dollars pour le Roadster standard et de 250 000 dollars pour la Founders Series en 2017, et a depuis dépassé échéance de livraison après échéance de livraison, au moins huit. Des détenteurs de réservation très en vue, dont le testeur tech Marques Brownlee et le patron d'OpenAI Sam Altman, ont publiquement annulé et demandé le remboursement. Quand vos premiers adoptants les plus fidèles commencent à partir, une démonstration de lévitation commence à ressembler moins à une démonstration de force qu'à une diversion.
L'avis AutoNext
Il faut admirer le sens du spectacle, et il faut questionner les priorités. Une voiture sans conducteur en lévitation sur des propulseurs de fusée sur un site SpaceX, c'est du Musk à l'état pur, le genre d'image qui possède internet pendant une journée et rappelle à tout le monde que Tesla fait encore des choses que personne d'autre n'ose. Mais c'est aussi une voiture qui ne transportera pas de passager, ne roulera pas sur une route publique, et n'est pas le produit qu'on a promis à un seul de ces détenteurs d'acompte. Le coup d'éclat répond à une question que personne n'a posée pendant que la vraie, où est le Roadster, reste sans réponse pour une neuvième année.
C'est la tension au cœur de Tesla en ce moment. Le spectacle est de classe mondiale et le suivi ne cesse de glisser, et à terme l'un commence à saper l'autre. Un Roadster en lévitation est vraiment cool. Ce serait bien plus cool si on pouvait aussi acheter la chose et la ramener chez soi. D'ici là, c'est un tour de magie exécuté pour détourner l'attention d'une scène vide, et le public a commencé à le remarquer.
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