Tesla laat de Roadster liever vliegen dan hem echt te bouwen
Een zwevende stunt is blijkbaar makkelijker te leveren dan een auto
De Tesla Roadster werd in 2017 onthuld als de snelste productieauto die de wereld ooit had gezien, en nam op die belofte voorschotten van 50.000 dollar aan. Bijna tien jaar en minstens acht gemiste deadlines later bestaat hij nog steeds niet als een auto die je echt kan kopen. Dus doet Tesla het op een na beste voor de aandacht: er een laten vliegen. Deze maand wil het bedrijf op de rakettentestsite van SpaceX in McGregor, Texas, een bestuurderloze Roadster van de grond tillen en voor een publiek laten zweven.
Raketten, geen wegen
De goocheltruc komt van SpaceX. De demowagen draagt een pakket door SpaceX ontwikkelde koudgasstuwmotoren, intern met de codenaam A71, en het plan is om ze te gebruiken om de auto van de grond te tillen en daar te houden. Er zit niemand in, de Roadster wordt op afstand bediend, en toeschouwers moeten enkele honderden meters achterblijven, omdat de stuwmotoren naar verluidt luid genoeg zijn om trommelvliezen te beschadigen. Elon Musk vertelde het personeel dat de demo moeilijk uit te voeren is en fout kan lopen, maar dat het sowieso entertainment wordt. Dat is niet de taal van een afgewerkt product.
De ambities werden al bijgesteld. Eerdere concepten lieten de Roadster een gemagnetiseerde helling opracen en zelfs ondersteboven rijden voor het zweven. Wat overbleef is enkel het zweven, wat je veel vertelt over hoe lastig het SpaceX-pakket te temmen is geweest.
Niet de auto die je reserveerde
Hier zit de belangrijke kleine lettertjes: de vliegende machine in McGregor is niet de Roadster die aan reserveringshouders werd beloofd. Hij staat op een ultralicht koolstofvezelchassis in plaats van een gewoon Tesla-platform, draagt vlinderdeuren en een styling die knipoogt naar de Lockheed SR-71 Blackbird, en is niet straatlegaal. Hij wordt omschreven als een op het circuit gerichte halowagen, qua geest dichter bij het XX-programma van Ferrari, en kost wellicht honderdduizenden, zo niet miljoenen. Met andere woorden, een spektakelwagen, niet de hypercar voor de massa waar kopers in 2017 geld voor neerlegden.
Een decennium wachten
Het geduld van de trouwe fans raakt op, en de cijfers tonen het. Tesla inde in 2017 voorschotten van 50.000 dollar voor de standaard Roadster en 250.000 dollar voor de Founders Series, en ging sindsdien voorbij deadline na deadline, minstens acht ervan. Spraakmakende reserveringshouders zoals techrecensent Marques Brownlee en OpenAI-baas Sam Altman annuleerden publiek en vroegen hun geld terug. Wanneer je meest loyale early adopters beginnen weg te lopen, oogt een zwevende demo minder als een machtsvertoon en meer als een afleiding.
AutoNext Take
Je moet de showmanship bewonderen, en je moet de prioriteiten in vraag stellen. Een bestuurderloze auto die op raketstuwmotoren zweeft op een SpaceX-site is Musk ten voeten uit, het soort beeld dat een dag lang het internet bezit en iedereen eraan herinnert dat Tesla nog steeds dingen doet die niemand anders durft. Maar het is ook een auto die geen passagier zal vervoeren, niet op de openbare weg zal rijden, en niet het product is dat ook maar een van die voorschothouders werd beloofd. De stunt beantwoordt een vraag die niemand stelde, terwijl de echte, waar is de Roadster, een negende jaar onbeantwoord blijft.
Dat is de spanning in het hart van Tesla vandaag. Het spektakel is wereldklasse en de opvolging blijft maar verschuiven, en uiteindelijk begint het ene het andere te ondermijnen. Een zwevende Roadster is oprecht cool. Het zou een pak cooler zijn als je het ding ook kon kopen en naar huis rijden. Tot dan is dit een goocheltruc opgevoerd om af te leiden van een leeg podium, en het publiek begint het te merken.
