Trump veut un droit de douane de 50 % sur les voitures canadiennes, et toute l'industrie se prépare au choc
Il devait y avoir un accord qui réduisait les droits de douane, à la place ils viennent d'être doublés
Il y a quelques jours, les États-Unis et le Canada étaient proches d'un accord qui aurait abaissé les droits de douane sur les voitures canadiennes. Puis les pourparlers ont échoué, et Donald Trump a fait l'inverse. Il menace maintenant d'imposer un droit de douane américain de 50 pour cent sur chaque voiture, camion et pièce automobile construits au Canada à partir du 1er janvier 2027. Cela frapperait l'une des régions manufacturières les plus étroitement intégrées de la planète, et même de l'autre côté de l'Atlantique, il est impossible de l'ignorer.
D'une réduction prévue à un doublement menacé
Le coup du lapin est l'histoire ici. L'accord sur la table aurait ramené le droit maximal sur les voitures et camions légers canadiens de 25 à 15 pour cent, et réduit de moitié la taxe sur l'acier et l'aluminium de 50 à 25 pour cent. Il s'est effondré vendredi dernier sur plusieurs points de friction, dont la question de savoir si l'allègement s'étendrait aux camions moyens et lourds. La réponse de Trump, annoncée sur les réseaux sociaux, n'a pas été de rester à 25 pour cent mais de menacer de 50, et le Canada prépare déjà ses propres droits de rétorsion. Une négociation censée abaisser les barrières commerciales les a doublées à la place.
Qui est vraiment touché
L'hypothèse intuitive est que cela frappe les rivaux de Detroit, mais la réalité est plus confuse. Toyota et Honda ont représenté à eux seuls 76,5 pour cent de la production automobile du Canada l'an dernier, chacun y construisant plus de voitures que Ford, General Motors et Stellantis réunis, ce sont donc les constructeurs japonais qui sont les plus exposés. En même temps, les usines américaines s'appuient fortement sur des pièces fabriquées au Canada, de sorte que les constructeurs et acheteurs américains feraient aussi face à des coûts plus élevés. La perturbation est déjà visible : les importations canadiennes de véhicules américains ont chuté de 22 pour cent pendant le bras de fer, et certains constructeurs réduisent la voilure au nord de la frontière, Stellantis retirant déjà de la production du Canada.
Peut-être un bluff, peut-être pas
Il vaut la peine de garder la tête froide. En privé, plusieurs dirigeants automobiles ont dit à Reuters douter que les droits entrent jamais en vigueur, notant que Trump a déjà annoncé des taxes spectaculaires qui se sont discrètement évaporées. Le choix d'une date de début en janvier 2027, commodément après les élections de mi-mandat américaines, a conduit les analystes à y voir une tactique de pression pour ramener le Canada à la table plutôt qu'une politique arrêtée. Le problème est que même une menace fait des dégâts, parce qu'aucune entreprise ne peut planifier un investissement d'usine sur dix ans autour d'un taux de taxe qui peut bouger de 35 points avec un seul post.
Pourquoi l'Europe ne peut pas détourner le regard
Ce n'est pas qu'une querelle nord-américaine. C'est un signe de plus que l'ère du libre-échange sur laquelle l'industrie automobile a été bâtie se délite, et l'Europe est en plein dans le même combat. Les marques européennes font déjà face à des droits de douane américains sur les voitures qu'elles exportent de l'autre côté de l'Atlantique, et les constructeurs partout construisent maintenant des usines près de leurs clients précisément pour esquiver ces barrières, des groupes à capitaux chinois qui ouvrent des usines européennes aux rares exemptions de droits qui peuvent faire ou défaire un seul modèle. Le lieu de construction d'une voiture devient rapidement une décision politique plutôt qu'économique.
L'avis AutoNext
Que ce droit de douane spécifique de 50 pour cent arrive un jour ou non passe presque à côté de l'essentiel. Le signal qu'il envoie est que construire des voitures là où c'est le moins cher et les vendre où l'on veut, la logique autour de laquelle l'industrie moderne a été construite, ne peut plus être tenu pour acquis. Des chaînes d'approvisionnement qui ont mis des décennies à s'optimiser sont maintenant redessinées autour de la politique, et la facture de cette inefficacité atterrit, comme toujours, sur le client.
Pour l'Europe, la leçon est de cesser de traiter chacune de ces annonces comme une curiosité américaine et de commencer à les traiter comme la météo. Les constructeurs du continent sont pris en étau des deux côtés, droits de douane vers les États-Unis et concurrence à prix cassés venue de Chine, et ceux qui prospéreront seront ceux qui planifient pour un monde fragmenté et muré de droits de douane plutôt que d'espérer le retour de l'ancien monde ouvert. Au vu des faits actuels, il ne revient pas.
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