Trump wil 50 procent invoerheffing op Canadese auto's, en de hele industrie zet zich schrap
Er zou een akkoord komen dat de heffingen verlaagde, in plaats daarvan werden ze net verdubbeld
Enkele dagen geleden stonden de Verenigde Staten en Canada dicht bij een akkoord dat de heffingen op Canadese auto's zou verlagen. Toen klapten de gesprekken, en Donald Trump deed het tegenovergestelde. Hij dreigt nu met een Amerikaanse invoerheffing van 50 procent op elke auto, vrachtwagen en auto-onderdeel dat in Canada wordt gebouwd, vanaf 1 januari 2027. Het zou een van de meest verweven productieregio's ter wereld treffen, en zelfs vanaf de andere kant van de Atlantische Oceaan valt het niet te negeren.
Van een geplande verlaging naar een dreigende verdubbeling
De ommekeer is hier het verhaal. Het akkoord dat op tafel lag, zou de topheffing op Canadese auto's en lichte trucks van 25 naar 15 procent hebben teruggebracht, en de heffing op staal en aluminium hebben gehalveerd van 50 naar 25 procent. Het klapte afgelopen vrijdag over verschillende twistpunten, waaronder de vraag of de verlichting ook zou gelden voor middelzware en zware vrachtwagens. Trumps antwoord, aangekondigd op sociale media, was niet om op 25 procent te blijven, maar om met 50 te dreigen, en Canada bereidt al eigen vergeldingsheffingen voor. Een onderhandeling die de handelsbarrieres moest verlagen, heeft ze in plaats daarvan verdubbeld.
Wie er echt geraakt wordt
De intuitieve aanname is dat dit de rivalen van Detroit treft, maar de realiteit is rommeliger. Toyota en Honda alleen al waren vorig jaar goed voor 76,5 procent van de Canadese autoproductie, en bouwden er elk meer auto's dan Ford, General Motors en Stellantis samen, dus het zijn de Japanse fabrikanten die het meest blootgesteld zijn. Tegelijk leunen Amerikaanse fabrieken zwaar op Canadese onderdelen, zodat ook Amerikaanse autobouwers en kopers hogere kosten zouden dragen. De ontwrichting is al zichtbaar: de Canadese invoer van Amerikaanse voertuigen daalde met 22 procent tijdens de impasse, en sommige fabrikanten bouwen af boven de grens, met Stellantis dat al productie uit Canada terugtrekt.
Misschien bluf, misschien niet
Het loont om koel te blijven. In vertrouwen zeiden verschillende autotopmensen aan Reuters dat ze betwijfelen of de heffingen ooit van kracht worden, en wijzen erop dat Trump eerder al dramatische heffingen aankondigde die stilletjes verdampten. De keuze voor een startdatum in januari 2027, handig na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, doet analisten dit lezen als een druktactiek om Canada terug naar de tafel te sleuren in plaats van een vaststaand beleid. Het probleem is dat zelfs een dreiging schade aanricht, want geen enkel bedrijf kan een fabrieksinvestering van tien jaar plannen rond een belastingtarief dat met een enkele post 35 punten kan verschuiven.
Waarom Europa niet kan wegkijken
Dit is niet zomaar een Noord-Amerikaanse ruzie. Het is opnieuw een teken dat het vrijhandelstijdperk waarop de auto-industrie werd gebouwd, aan het rafelen is, en Europa zit midden in dezelfde strijd. Europese merken krijgen al Amerikaanse heffingen op de auto's die ze over de oceaan uitvoeren, en fabrikanten bouwen nu overal fabrieken dicht bij hun klanten om net die barrieres te ontwijken, van Chinese groepen die Europese fabrieken openen tot de zeldzame heffingsvrijstellingen die een enkel model kunnen maken of kraken. Waar een auto wordt gebouwd, wordt razendsnel een politieke beslissing in plaats van een economische.
AutoNext Take
Of deze specifieke heffing van 50 procent er ooit komt, mist bijna het punt. Het signaal dat ze uitzendt, is dat auto's bouwen waar het het goedkoopst is en ze verkopen waar je maar wil, de logica waarrond de moderne industrie werd opgebouwd, niet langer vanzelfsprekend is. Toeleveringsketens die decennia kostten om te optimaliseren, worden nu hertekend rond politiek, en de rekening voor die inefficientie landt, zoals altijd, bij de klant.
Voor Europa is de les om elk van deze aankondigingen niet langer als een Amerikaanse curiositeit te behandelen, maar als het weer. De autobouwers van het continent worden van twee kanten geknepen, heffingen richting de VS en spotgoedkope concurrentie uit China, en wie gedijt, zijn zij die plannen voor een gefragmenteerde, met heffingen ommuurde wereld in plaats van te hopen dat de oude open wereld terugkomt. Op basis van de huidige tekenen komt die niet terug.
