Faire chauffer son moteur est une infraction partout en Europe, et après quatre minutes l'huile est encore sous zéro
L'habitude avait un sens quand les voitures avaient un starter, et chaque pièce qui la rendait sensée a été supprimée il y a trente ans.
Un moteur à carburateur avait vraiment besoin de ces minutes. Il dosait le carburant mécaniquement, il ne savait rien de la température extérieure au-delà d'un starter que l'on tirait à la main, et partir un matin de janvier avant qu'il ne se soit stabilisé signifiait des hésitations, des calages et des à-coups à chaque carrefour. Une génération a donc appris à démarrer la voiture, rentrer prendre un café et ressortir pour trouver quelque chose qui roule. Puis l'injection électronique est arrivée, avec une sonde de température de liquide de refroidissement qui indique à la gestion moteur exactement le froid qu'il fait et une sonde lambda qui lit ce qui sort de l'échappement, et la voiture a commencé à gérer son propre démarrage à froid mieux dans la première seconde qu'un starter en cinq minutes. L'habitude a survécu au matériel de trois décennies. Ce qui a changé depuis, ce n'est pas seulement que le ralenti a cessé d'être nécessaire, mais que la majeure partie de l'Europe en a fait une infraction passible d'amende, qu'il abîme démontrablement le moteur que vous croyez protéger, et qu'une mesure que presque aucun conducteur n'a jamais vue montre qu'il ne fait même pas le travail qu'on lui demande.
L'Allemagne inflige 80 euros au titre du paragraphe 30 du StVO, et votre propre allée n'est pas la faille
Faire tourner un moteur sans raison est expressément interdit en Allemagne par le paragraphe 30, alinéa 1 de la Straßenverkehrsordnung, qui proscrit le bruit inutile et les nuisances d'échappement évitables puis cite le fait de laisser tourner inutilement un moteur de véhicule comme exemple, avec une amende de 80 euros. La formulation compte plus que le montant, parce qu'un moteur est réputé tourner inutilement dès que le véhicule n'est pas réellement en train de rouler, ce qui couvre précisément les quatre minutes que vous passez à gratter le pare-brise avec la voiture qui tourne derrière vous. Rouler sur votre propre propriété ne règle rien non plus. Sur terrain privé, la question passe aux lois régionales de protection contre les immissions, où la Rhénanie-du-Nord-Westphalie fixe un plafond de 5 000 euros, et où la plainte qui lance la procédure vient d'un voisin plutôt que d'une patrouille de passage. L'Autriche traite le même comportement au titre du Kraftfahrgesetz comme pollution de l'air évitable, avec des sanctions en pratique d'environ 75 à 150 euros contre un maximum légal bien supérieur, et la Suisse facture jusqu'à 80 francs, explicitement y compris sur terrain privé dès que le bruit ou les gaz atteignent quelqu'un d'autre.
La France l'interdit depuis 1963, et l'Italie le facture jusqu'à 444 euros
La France surprend le plus, parce que la règle est plus ancienne que la plupart des voitures auxquelles elle s'applique. Un arrêté du 12 novembre 1963 impose à un véhicule à l'arrêt de couper son moteur, et l'amende forfaitaire qui y est attachée aujourd'hui est de 135 euros, minorée à 90 si vous payez vite et majorée à 375 si vous laissez traîner. L'Italie l'inscrit à l'article 157 du Codice della Strada, qui interdit de laisser tourner le moteur à l'arrêt pour faire fonctionner le chauffage ou la climatisation, à 223 à 444 euros, une règle qui attrape autant de conducteurs en août qu'en janvier. Le Royaume-Uni se situe du côté clément : la règle 123 du Highway Code vous dit de ne pas laisser un véhicule stationné sans surveillance avec le moteur en marche, et l'amende forfaitaire est de 20 livres, doublée à 40 si elle reste impayée et atteignant 80 dans certains arrondissements londoniens, même si en pratique elle est infligée après qu'un conducteur a refusé de couper le moteur quand on le lui demande plutôt que pour le ralenti lui-même. Cette indulgence a une date de péremption, puisque le pays de Galles doit remplacer son amende de 20 livres par une fourchette de 75 à 150 livres à partir de fin septembre 2026.
L'ADAC a mesuré l'huile moteur à moins 7 degrés après quatre minutes de ralenti
Le club automobile allemand ADAC a posé un thermomètre sur le débat et l'a clos. En partant d'une température extérieure de moins 10 degrés Celsius et en laissant le moteur tourner au ralenti, l'huile avait péniblement atteint moins 7 degrés après quatre minutes complètes. C'est la température de l'huile qui décide si un moteur est protégé, pas l'aiguille du liquide de refroidissement au tableau de bord, donc après quatre minutes d'immobilité la voiture est encore froide dans le seul sens qui compte, et elle a brûlé environ un dixième de litre de carburant pour en arriver là, ce qui sur un hiver de matins froids coûte bien plus que ce que vous économiserez jamais en choisissant l'heure de la journée pour faire le plein. Pire que le gaspillage, il y a ce que ce carburant fait en passant. Un moteur froid tourne délibérément riche, et au ralenti il n'y a ni la chaleur ni la charge pour tout brûler, donc l'essence imbrûlée lessive les parois des cylindres, décape le film d'huile des fûts et dilue l'huile dans le carter. Le catalyseur, qui a besoin de quelque 250 à 300 degrés avant de convertir quoi que ce soit, reste froid pendant tout ce temps, ce qui fait de ces minutes les plus sales de tout le trajet, et de loin. Un diesel avec filtre à particules s'en sort encore plus mal, parce que la régénération du filtre a besoin de chaleur d'échappement et de charge et qu'une allée ne fournit ni l'une ni l'autre. Un moteur chauffe le plus vite sous charge légère, donc la bonne mise en température consiste à démarrer, lui laisser les quelques secondes nécessaires pour que la pression d'huile atteigne le haut du moteur, et partir en restant sous environ 2 500 tr/min.
Votre chauffage n'a rien à vous donner au ralenti, et la climatisation est le vrai désembueur
La chaleur de l'habitacle est de la chaleur perdue, et un moteur moderne au ralenti n'en perd pas beaucoup. Les moteurs essence sont devenus assez efficaces, et les diesels tellement, que les constructeurs montent désormais des éléments de chauffage électrique d'appoint précisément parce qu'il ne reste pas assez d'énergie dans le liquide de refroidissement pour chauffer un habitacle sur un court trajet d'hiver. C'est pour cela que les aérateurs soufflent froid pendant les premières minutes quelle que soit la durée pendant laquelle la voiture a d'abord tourné à l'arrêt. Ce qui dégage réellement un pare-brise embué, c'est le compresseur de climatisation, parce qu'un évaporateur froid retire l'eau de l'air avant qu'elle n'atteigne la vitre, donc la méthode la plus rapide est air extérieur plutôt que recyclage, climatisation enclenchée, température au maximum, dirigée vers le pare-brise, avec la voiture qui roule. La glace à l'extérieur est un travail de grattoir et rien d'autre, et il faut faire toute la vitre : dégager un judas et partir est une infraction distincte en Allemagne et en Autriche, tout comme partir avec une couche de neige encore sur le toit. Pendant que vous êtes dehors avec le grattoir, attendez-vous à voir l'alerte de pression des pneus apparaître au premier matin vraiment froid de l'année, parce que la pression baisse d'environ 0,1 bar pour chaque tranche de 10 degrés de baisse de température.
Un chauffage stationnaire et une voiture électrique le font légalement, parce qu'aucun moteur ne tourne au ralenti
La loi s'oppose à un moteur thermique qui tourne sans raison, pas à une voiture chaude, ce qui laisse deux façons parfaitement légitimes de sortir vers des vitres dégagées. Un chauffage stationnaire à carburant, monté d'origine ou en seconde monte sur un grand nombre de voitures du marché allemand, fait tourner un petit brûleur à la place du moteur et peut être programmé sur minuterie ou depuis un téléphone, et c'est exactement ce que l'ADAC recommande à la place du ralenti. Une voiture électrique fait la même chose mieux et pour moins cher, parce que le préconditionnement pendant qu'elle est encore branchée chauffe l'habitacle et la batterie depuis la prise plutôt que depuis le pack, donc cela ne coûte aucune autonomie, et la même fonction est ce qui fait que la première charge rapide d'une journée froide se comporte bien, puisque c'est la température de la batterie plutôt que le chargeur qui limite généralement la vitesse de charge. La version bon marché de tout cela est une housse de pare-brise jetée sur la vitre la veille au soir, qui coûte environ le prix de deux bidons de lave-glace et supprime entièrement le grattage.
S'éloigner d'une voiture qui tourne est la version qui vous coûte votre garantie vol
Toute police auto en Europe comporte une forme de clause de diligence raisonnable, et la plupart ajoutent une clause explicite sur les clés laissées dans un véhicule sans surveillance, ce qui est la description exacte d'une voiture qui tourne sur une allée sans personne dedans. Les assureurs y voient le cas de négligence grave le plus clair qui soit, et le vol qui s'ensuit n'est pas un crime exotique : il prend quelques secondes, ne demande ni outils, ni équipement relais, ni compétence, et il se produit le plus souvent les matins les plus froids de l'année devant des maisons où le propriétaire est rentré chercher ses gants. Le droit allemand ajoute une couche de son cru, puisqu'un conducteur est tenu de protéger son véhicule contre toute utilisation non autorisée, et une clé dans une voiture qui tourne fait l'inverse. La règle est assez simple à retenir. Si le moteur doit tourner, soyez dans la voiture.
Ce qu'il faut faire concrètement
Huit habitudes, et la première vous épargne du carburant, une amende et de l'usure moteur en même temps.
Démarrez le moteur et partez dans les 30 secondes environ, en restant sous quelque 2 500 tr/min jusqu'à ce que la jauge de température monte. Une charge légère est la façon la plus rapide de chauffer un moteur.
Grattez toute la vitre plutôt qu'un judas, et dégagez les rétroviseurs, les feux, les plaques et le toit avant de bouger.
Désembuez avec la climatisation : air extérieur plutôt que recyclage, chauffage au maximum, aérateurs dirigés vers le pare-brise.
Posez une housse de pare-brise la veille au soir et le grattage disparaît pour le prix de deux bidons de lave-glace.
Si la voiture a un chauffage stationnaire, ou un préconditionnement sur une électrique, programmez-le sur minuterie et laissez la voiture branchée pour que la chaleur vienne de la prise.
Ne vous éloignez jamais d'une voiture qui tourne. C'est une infraction passible d'amende en soi et la façon classique dont les voitures se font voler en hiver.
Attendez-vous au voyant de pression des pneus au premier matin froid, et vérifiez les quatre avec un manomètre plutôt que de simplement réinitialiser l'alerte.
Si vous roulez à l'étranger cet hiver, partez du principe que le ralenti est illégal partout où vous êtes garé, parce qu'en Allemagne, en Autriche, en Suisse, en France, en Italie et au Royaume-Uni, il l'est.
Questions fréquentes
Est-il vraiment illégal de faire chauffer ma voiture, ou est-ce une légende urbaine ?
C'est réellement illégal dans la majeure partie de l'Europe, et depuis bien plus longtemps que le débat actuel sur les émissions. L'Allemagne le nomme au paragraphe 30 de son code de la route à 80 euros, la France impose aux véhicules à l'arrêt de couper le moteur depuis un arrêté de 1963 et facture 135, l'Italie demande entre 223 et 444 au titre de l'article 157 de son code de la route, l'Autriche le traite comme pollution de l'air évitable et la Suisse facture jusqu'à 80 francs. Ce qui varie, c'est le contrôle plutôt que la légalité. Dans une grande partie de l'Europe, une patrouille n'ira pas le chercher, mais un voisin peut lancer la procédure dans une rue résidentielle, et dans une zone à faibles émissions ou devant une école, c'est exactement ce qu'un agent est là pour repérer.
Combien de temps un moteur moderne doit-il tourner au ralenti avant que je parte ?
Le temps que la pression d'huile atteigne le haut du moteur, ce qui est une question de secondes plutôt que de minutes, donc disons 20 à 30 secondes, et servez-vous-en pour boucler votre ceinture. Après cela, le moteur se porte mieux en roulant doucement qu'en restant à l'arrêt, parce que la charge génère la chaleur que le ralenti ne peut pas produire. Gardez un régime modéré jusqu'à ce que la jauge de température commence à bouger, évitez les pleins gaz et les fortes charges tant que l'huile est encore froide, et toute la mise en température se règle d'elle-même dans les premiers kilomètres. La seule chose qui vaille la peine à l'autre bout est de laisser un moteur turbo fortement sollicité tourner au ralenti une demi-minute avant de couper après un trajet rapide sur autoroute.
Cela s'applique-t-il aussi aux diesels et aux voitures vraiment anciennes ?
Les diesels sont le pire cas, pas une exception. Ils produisent si peu de chaleur perdue au ralenti que l'habitacle reste froid de toute façon, et un filtre à particules a besoin de charge et de température d'échappement pour se régénérer, donc un régime de ralenti et de courts trajets est précisément la façon dont les filtres se bouchent et dont les voyants coûteux apparaissent. Les moteurs essence à injection directe souffrent de leur propre version par le lessivage du carburant dans le carter. Les seules voitures qui profitent vraiment d'une mise en température sont les voitures à carburateur, ce qui signifie en pratique des classiques construites avant la fin des années 1980 environ, et même là, l'objectif est une minute de ralenti accéléré pour l'empêcher de caler, pas cinq minutes d'immobilité.
Le ralenti recharge-t-il au moins la batterie ?
À peine, et par un matin froid il peut faire l'inverse. Le débit de l'alternateur au ralenti est une fraction de ce qu'il est en roulant, tandis qu'une lunette arrière chauffante, une ventilation à fond, les phares, les essuie-glaces et les sièges chauffants peuvent tirer plus que ce que le moteur produit, donc la batterie fournit discrètement la différence. Ajoutez le fort courant que le démarreur a pris pour lancer le moteur à moins 5 et vous pouvez terminer un ralenti de cinq minutes avec moins de charge qu'au début. La défaillance de batterie est de loin le premier motif d'appel de dépannage en Europe, et le profil classique derrière est celui des courts trajets avec beaucoup d'arrêts, pas celui des gros kilométrages.
Puis-je être verbalisé pour un ralenti sur ma propre allée ?
Dans plusieurs pays, oui. Le code de la route allemand couvre la voie publique, mais sur terrain privé les lois régionales de protection contre les immissions prennent le relais, et en Rhénanie-du-Nord-Westphalie le plafond inscrit dans cette loi est de 5 000 euros. La Suisse est explicite sur le fait que sa règle s'étend à la propriété privée dès que le bruit ou l'échappement gêne quelqu'un d'autre. En pratique, ces affaires commencent par un voisin plutôt que par une patrouille, ce qui vaut la peine d'être su si vous vous garez près de la fenêtre de chambre de quelqu'un et laissez la voiture tourner à six heures du matin. La réponse la plus sûre partout est la même : une housse de pare-brise, un grattoir, et partir.
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