Une poignée de feuilles mouillées sous vos essuie-glaces, c'est ainsi que l'eau atteint votre boîte à fusibles
Chaque voiture laisse entrer l'eau de pluie exprès. La seule question est de savoir si elle peut encore ressortir.
Regardez les fentes au bas de votre pare-brise, là où reposent les essuie-glaces. Derrière ce cache en plastique se trouve un bac ouvert qui court sur presque toute la largeur de la voiture, et c'est là que votre chauffage et votre ventilation puisent leur air extérieur. C'est aussi là qu'une bonne part de la pluie qui frappe votre pare-brise aboutit, et c'est entièrement voulu : l'eau est censée s'accumuler au fond de ce bac, couler vers une évacuation à chaque extrémité et sortir par un tuyau derrière la roue ou sous la voiture. Un toit ouvrant fonctionne de la même façon. Le panneau de verre n'est pas du tout étanche à l'eau, il repose dans un bac avec un tube à chaque coin, et ces tubes descendent à l'intérieur des montants et sortent près des bas de caisse. La climatisation en ajoute un troisième, une courte évacuation à travers la cloison qui laisse la condensation de l'évaporateur goutter sur la route, la flaque que vous trouvez sous la voiture par une journée chaude. Aucun de ces trous n'a de filtre, de clapet ou de capteur. Ce sont juste des trous, et chaque automne ils se remplissent de feuilles, d'aiguilles de pin, de graines, de mousse et du gravier qui ruisselle du pare-brise, le tout se tassant en un tapis qui se comporte exactement comme un bouchon. À partir de ce moment, la chambre sous votre pare-brise n'est plus une évacuation, c'est une cuvette, et la prochaine forte averse la remplit. L'eau dans une cuvette pleine trouve le point le plus bas disponible, et le point le plus bas est une soudure, un passe-fil en caoutchouc ou une entrée de câble à travers la cloison, de l'autre côté de laquelle se trouvent le pulseur d'habitacle, le filtre à pollen et, sur un grand nombre de voitures, une boîte à fusibles ou un calculateur. Rien au tableau de bord ne vous dira que tout cela se produit, et aucun carnet d'entretien constructeur ne demande à un garage de le vérifier.
Où va réellement l'eau, et sur quoi elle atterrit
Une fois l'eau passée par-dessus la cloison, elle n'arrive pas dans le plancher de façon évidente. Elle passe sous la moquette, et sous la moquette se trouve un tapis de mousse insonorisante moulé qui retient l'eau comme une éponge de cuisine. C'est pourquoi presque personne ne s'en aperçoit tôt : la moquette visible reste sèche à l'œil pendant des semaines tandis que la couche en dessous est saturée. Le côté passager est la victime habituelle, parce que c'est là que se trouvent la plupart des passages de cloison, mais ce qui se trouve là-dessous dépend entièrement de la voiture. Ce peut être le module de carrosserie, la passerelle par laquelle tous les autres modules communiquent, un amplificateur, un module de confort, ou le calculateur d'airbag sous la garniture du tunnel central. Aucun n'est étanche, et aucun n'a besoin d'être immergé pour tomber en panne. De l'air humide et quelques semaines suffisent pour que la corrosion s'insinue le long des broches de connecteurs, et une broche corrodée ne lâche pas proprement. Elle vous donne des défauts intermittents : un voyant qui apparaît après une forte pluie et disparaît le mardi, un verrouillage centralisé qui fonctionne trois fois sur quatre, une voiture qui refuse parfois de se réveiller. Ce sont parmi les pannes les plus chères du métier à diagnostiquer, parce que le symptôme est loin du problème. Un calculateur d'airbag contaminé par l'eau est le pire cas, puisque c'est normalement un remplacement avec codage plutôt qu'une réparation. Les évacuations de toit ouvrant ont leur propre défaillance signature : le tube saute de son embout en haut ou se fend à l'intérieur d'un montant, et alors l'eau n'atteint même plus le plancher par la voie polie. Elle coule à l'intérieur du montant A, et la première chose que vous remarquez est une tache au coin du ciel de toit ou une goutte sur votre genou.
Les signes, dans l'ordre où vous les recevez
Bien avant la flaque, il y a l'humidité, et l'humidité a un signe. Si l'intérieur de votre pare-brise s'embue vite, fort et chaque matin, et met bien plus longtemps à se dégager qu'avant, quelque chose dans la voiture évapore de l'eau dans l'habitacle. Une voiture sèche ne fait pas cela. Le deuxième signe est une odeur, généralement une seconde ou deux après avoir allumé la ventilation, parce que l'air est aspiré à travers un filtre à pollen mouillé dans un boîtier mouillé. Troisièmement, appuyez fermement du pouce sur la moquette dans le plancher, tout au bord où elle rejoint le bas de caisse, et à nouveau sous les sièges avant. Une moquette humide ne paraît pas toujours humide, mais elle est froide et elle cède. Quatrièmement, écoutez au premier ralentisseur après une nuit pluvieuse, parce qu'une chambre d'auvent contenant un litre d'eau produit un clapotis reconnaissable derrière le tableau de bord. Cinquièmement, et c'est celui sur lequel agir immédiatement, toute bizarrerie électrique qui suit la météo : un voyant qui apparaît après la pluie, un interrupteur de vitre qui a cessé de fonctionner la semaine où il a plu à verse. Deux endroits que personne ne vérifie : le logement de roue de secours sous le plancher du coffre, le point le plus bas de la voiture, qui collecte l'eau d'une évacuation de coffre bouchée ou d'un joint de feu arrière usé, et les planchers arrière d'une voiture à toit panoramique, qui a des évacuations à l'arrière comme à l'avant. Rien de tout cela n'est un problème de vieille voiture, d'ailleurs. Une voiture de trois ans garée sous un tilleul ramasse plus de débris en une saison qu'une voiture de quinze ans dans une allée dégagée en cinq.
Le test de cinq minutes, et l'erreur qui le transforme en réparation
Le test lui-même est trivial. Moteur coupé et essuie-glaces au repos, versez un demi-litre d'eau propre d'une bouteille dans la gouttière au bas du pare-brise, aux coins extérieurs où se trouvent les évacuations, puis regardez sous la voiture immédiatement. Sur une voiture saine, elle apparaît en quelques secondes, généralement derrière la roue avant ou juste devant le bas de caisse. Si elle stagne et reste là, vous avez trouvé votre bouchon. Pour un toit ouvrant, ouvrez complètement le panneau, faites couler un peu d'eau dans le coin avant du bac et guettez son arrivée au sol derrière la roue avant. Maintenant, la partie qui compte plus que le test : ce que vous faites d'un bouchon. N'enfoncez pas un cintre, un fil rigide ou un tournevis dans une évacuation de toit ouvrant. Ces tubes sont fins, souples et passent à l'intérieur de la carrosserie, et en percer un à mi-hauteur d'un montant A transforme un après-midi gratuit en réparation avec dépose du ciel de toit qu'un carrossier facture comme il se doit. Ne mettez pas non plus une soufflette à pleine pression, parce que le résultat habituel est le tube qui saute de son raccord en haut, dans le toit, ce qui est la même réparation. Ce qui fonctionne, c'est un bout de fil de débroussailleuse en nylon introduit doucement, un furet souple de plombier, de l'eau, ou de l'air à très basse pression. L'auvent est plus facile et se fait surtout à la main : retirez la grille d'auvent ou la bande en caoutchouc le long du bas du pare-brise si elle se déclipse sur votre voiture, soulevez le tapis de feuilles et jetez-le, et prenez garde de ne pas pousser les débris dans le trou d'évacuation, ce qui est la façon la plus courante de transformer une évacuation lente en évacuation complètement bouchée. Si la grille ne vient pas sans forcer, laissez cela à un garage, parce que sur beaucoup de voitures les bras d'essuie-glace doivent être retirés d'abord et remis exactement dans la bonne position.
La facture, et qui ne va pas la payer
Les pièces ne sont pas la partie chère. Deux ou trois heures de diagnostic sur un défaut intermittent, plus un calculateur, plus son codage à la voiture, atteignent quatre chiffres sur beaucoup de modèles ordinaires, et sécher correctement un intérieur signifie sortir la moquette et l'insonorisation, une journée de main-d'œuvre à elle seule. Ce qui piège les gens, c'est l'assurance. Une police tous risques est bâtie autour d'un dommage soudain et accidentel, et une voiture qui s'est discrètement remplie d'eau par une évacuation que personne n'a dégagée n'est ni soudaine ni, aux yeux de la plupart des assureurs européens, accidentelle. Cela se lit comme un défaut d'entretien, et de tels sinistres sont couramment refusés. Les dégâts de tempête et d'inondation sont une autre affaire et sont normalement couverts, la distinction qu'un expert fait entre une rue inondée et une évacuation bouchée vaut donc de l'argent réel pour vous. Dans les pires cas, l'arithmétique cesse complètement de fonctionner : une fois un faisceau et plusieurs modules corrodés, une réparation peut coûter plus que la voiture ne vaut, et l'indemnité qu'on vous propose alors est une évaluation que vous avez le droit de contester. Cela vaut dans l'autre sens quand vous achetez, aussi. Soulevez le plancher du coffre, passez une main sous la moquette dans les quatre planchers et regardez les coins du ciel de toit, parce que l'humidité est l'un des rares défauts d'une occasion qui continue d'empirer tout seul après que vous avez remis l'argent.
Ce qu'il faut faire concrètement
Tout le travail, c'est une bouteille d'eau et cinq minutes, deux fois par an, dans les deux saisons qui décident de tout.
Retirez les feuilles de la gouttière au bas du pare-brise toutes les quelques semaines pendant l'automne, et toujours avant de laisser la voiture immobile un moment. Soulevez-les. Ne les poussez jamais vers le bas.
Versez un demi-litre d'eau dans chaque coin extérieur de cette gouttière en fin d'automne et à nouveau au printemps, et confirmez qu'elle apparaît sous la voiture en quelques secondes.
Testez les évacuations du toit ouvrant de la même façon, les quatre coins si vous avez un toit panoramique.
Si vous vous garez sous des arbres, faites-le chaque mois plutôt que deux fois par an. Les aiguilles de pin sont les pires, parce qu'elles se tissent en un tapis que l'eau ne peut pas traverser.
Dégagez un bouchon avec du fil de débroussailleuse en nylon, de l'eau ou de l'air à très basse pression. Jamais un cintre, jamais un compresseur à fond.
Changez le filtre à pollen selon le calendrier et demandez au garage de vérifier le boîtier à la recherche d'eau stagnante pendant qu'il est sorti, puisqu'il vit dans le même bac que l'évacuation.
Tenez le WD-40 à l'écart des tubes d'évacuation et des joints de portes et de toit. C'est un chasse-eau et un solvant, pas le lubrifiant que la plupart des gens croient. Les joints en caoutchouc veulent de la graisse silicone.
Si vous trouvez une moquette humide, soulevez-la et séchez ce qui est en dessous plutôt que de braquer le chauffage dessus. La couche de mousse retient des litres et un chauffage ne fait que déplacer cette eau dans l'air de l'habitacle.
À l'achat d'une occasion : main sous les moquettes, plancher de coffre soulevé, et une bonne reniflette des aérateurs ventilation en marche.
Considérez tout défaut électrique qui suit la météo comme une fuite jusqu'à ce qu'un garage prouve le contraire.
C'est une bonne demi-heure à consacrer à la voiture en général, parce que les mêmes premières semaines humides de l'automne sont celles où la première pluie après une période sèche rend les routes inhabituellement glissantes.
Questions fréquentes
À quelle fréquence ces évacuations doivent-elles vraiment être dégagées ?
Deux fois par an est le minimum raisonnable pour une voiture qui vit dehors : une fois en fin d'automne quand les feuilles ont fini de tomber, et une fois au printemps après la chute des fleurs, des graines et du pollen. Garez-vous sous des arbres et cela devient un coup d'œil mensuel plutôt qu'un travail semestriel, parce qu'une seule semaine venteuse suffit à remplir la gouttière. Deux moments comptent plus que le calendrier. Le premier est avant de laisser la voiture immobile, puisqu'une chambre bouchée qui se remplit puis stagne quinze jours fait bien plus de dégâts qu'une qui se vide en roulant. Le second est après toute réparation de carrosserie, de vitrage ou d'essuie-glaces, parce que la grille au bas du pare-brise doit être retirée pour beaucoup de ces travaux et qu'il est très facile de la remonter avec le joint d'évacuation mal aligné.
Mes vitres s'embuent chaque matin. Cela signifie-t-il toujours une fuite ?
Non, mais c'est l'indice le moins cher que vous aurez jamais, il vaut donc dix minutes d'investigation. Des tapis de sol mouillés par vos chaussures, une voiture jamais conduite assez loin pour chauffer, et une climatisation que vous avez coupée pour l'hiver produisent tous un habitacle embué sans que rien ne soit cassé. Ce qui pointe vers une fuite, c'est une buée pire qu'avant sur la même voiture, qui revient quelques minutes après l'avoir dégagée, et accompagnée d'une odeur. Une chose à distinguer : si le film à l'intérieur de la vitre est gras plutôt qu'aqueux, sent légèrement sucré et est pire côté passager, c'est un radiateur de chauffage qui fuit du liquide de refroidissement, pas de l'eau de pluie, et c'est une autre réparation avec une autre urgence. Vérifiez le niveau de liquide de refroidissement avant d'aller chasser les évacuations bouchées.
La moquette n'est que légèrement humide. Puis-je attendre que le temps s'améliore ?
C'est la seule chose de la liste à ne pas reporter, parce qu'une moquette légèrement humide n'est presque jamais légèrement humide en dessous. Le tapis de mousse en dessous peut retenir deux litres, et il ne séchera pas seul dans une voiture fermée, quoi que fasse le temps dehors. Deux choses avancent pendant que vous attendez : la moisissure, qui colonise la mousse et les assises de sièges et est vraiment désagréable à éliminer ensuite, et la corrosion des broches de connecteurs sous cette même moquette, qui est la partie chère. Soulevez la moquette au bas de caisse, sortez la mousse ou mettez un déshumidificateur et un ventilateur dans la voiture un jour ou deux, et trouvez la source en même temps, parce que sécher un intérieur sans réparer l'évacuation vous redonne simplement le même travail après la prochaine tempête.
Un toit panoramique est-il plus risqué qu'un toit ouvrant ordinaire ?
Légèrement, et pour des raisons prosaïques plutôt que parce que la conception est défaillante. Un toit panoramique a un bac plus grand qui capte plus d'eau, quatre tubes d'évacuation au lieu de deux sur la plupart des conceptions, et des passages plus longs dans les montants, il y a donc simplement plus de plomberie à boucher, plier ou déboîter. Les défaillances elles-mêmes sont identiques à celles d'un petit toit ouvrant. Il vaut la peine de savoir dans quels montants arrière passent vos tubes, puisqu'un tube arrière bouché se manifeste souvent par un plancher arrière humide qu'on met des mois sur le compte des passagers et des parapluies mouillés. Sur une occasion à grand toit vitré, testez les quatre coins avec un peu d'eau avant d'acheter plutôt que de croire le vendeur sur parole quand il dit qu'il n'a jamais fui.
Est-ce différent sur une voiture électrique ?
La batterie haute tension n'est pas ce dont il faut s'inquiéter. C'est une unité scellée, à pression équilibrée, conçue pour traverser de l'eau stagnante, et elle a sa propre surveillance. Tout le reste est exactement pareil, parce qu'une électrique a toujours un circuit 12 volts, toujours des boîtes à fusibles et des calculateurs dans les planchers et derrière la cloison, et puise toujours l'air de l'habitacle dans le même bac ouvert sous le pare-brise. Deux détails penchent légèrement du mauvais côté. Beaucoup d'électriques placent la pompe à chaleur et le matériel de climatisation dans ou autour de cette zone d'auvent, il y a donc plus à mouiller, et les électriques passent plus de temps garées et branchées qu'en roulant, ce qui est la condition dans laquelle une chambre pleine fait ses dégâts. Le contrôle est identique, et vaut la peine d'être fait en même temps que le reste des tâches saisonnières.
Mon assurance paiera-t-elle l'électronique endommagée par l'eau ?
Probablement pas, si la cause est une évacuation qu'on a laissé se boucher. La couverture tous risques en Europe est rédigée autour d'un dommage soudain et accidentel, et une infiltration d'eau progressive par une évacuation bouchée est l'exemple type de ce que les polices excluent comme usure, négligence ou défaut d'entretien. Les dégâts d'inondation et de tempête sont de l'autre côté de cette ligne et sont normalement couverts, c'est pourquoi la formulation sur le formulaire de déclaration compte : un expert qui voit une chambre bourrée de deux saisons de feuilles regarde un problème d'entretien, pas un événement météo. Si cela vous arrive, photographiez tout avant que quoi que ce soit ne soit nettoyé ou démonté, obtenez le diagnostic par écrit, et lisez le libellé de votre propre police plutôt que de vous fier à ce que vous dit un opérateur téléphonique, parce que les exclusions diffèrent entre assureurs et entre pays.
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