Sous une forte pluie, votre voiture peut être éclairée à l'avant et complètement éteinte à l'arrière
Le conducteur derrière vous évalue une distance de freinage par rapport à quelque chose qu'il ne voit peut-être pas.
Les feux de jour sont obligatoires sur les voitures particulières neuves réceptionnées dans l'Union européenne depuis février 2011, et sur les camions et bus neufs depuis août 2012, c'est pourquoi la circulation en face est tellement plus facile à repérer depuis quinze ans. Ce que presque personne n'a dit, c'est que la règle décrivait un dispositif orienté vers l'avant et rien d'autre. Un feu de jour est un type de feu homologué à part, conçu pour rendre une voiture qui approche visible en plein jour, et sur la majorité des voitures aujourd'hui sur les routes européennes, l'allumer n'allume précisément rien à l'arrière. Par temps clair, cela n'a guère d'importance, parce qu'une voiture en plein jour est parfaitement visible de derrière toute seule. Le problème arrive les après-midi où il cesse de faire clair : une pluie battante sous un front noir, des projections denses sur autoroute, une côte d'automne dans le brouillard, l'entrée d'un tunnel. Le capteur derrière la position AUTO mesure la luminosité ambiante, pas la distance à laquelle quiconque peut voir, il regarde donc cet après-midi gris et en conclut qu'il fait encore jour. Vous roulez avec un visage éclairé et une queue complètement noire à travers exactement les conditions dans lesquelles la voiture derrière a besoin du plus d'avertissement possible.
Un feu conçu pour fonctionner dans une seule direction
Les règles européennes d'éclairage séparent les feux selon leur fonction. Un feu de jour est homologué selon son propre règlement des Nations unies comme feu orienté vers l'avant dont le seul but est d'être visible en plein jour, c'est pourquoi il est brillant, pointé droit devant et inutile pour éclairer la route. Les feux de position arrière, ces modestes lumières rouges qui disent au monde où finit votre voiture, sont sur un autre circuit et ne s'allumaient traditionnellement que quand vous sélectionniez les feux de position ou les feux de croisement. L'exigence européenne d'origine obligeait les constructeurs à monter le dispositif avant et laissait la question de l'arrière ouverte, si bien que la plupart l'ont câblé de la façon la plus simple possible : feux de jour à l'avant, rien du tout à l'arrière. Ce n'est ni un défaut, ni un scandale, ni quelque chose qu'un concessionnaire peut réparer. C'est ainsi que la voiture a été homologuée, et c'est ainsi que se comporte l'essentiel de la circulation autour de vous en ce moment.
Pourquoi le réglage automatique n'est pas le filet de sécurité que vous imaginez
Le capteur logé derrière votre pare-brise lit la quantité de lumière qui tombe dessus et demande les feux de croisement quand ce chiffre baisse. Il gère bien le crépuscule, les tunnels et les parkings couverts, et cette réussite est exactement ce qui fait que les conducteurs lui font confiance plus qu'ils ne le devraient. Il ne sait pas lire le brouillard ni les projections, parce que le brouillard et la forte pluie diffusent la lumière plutôt que de la supprimer. Un banc de brouillard à dix heures du matin peut paraître aveuglant à un capteur alors que votre vraie ligne de vue est sous cent mètres, et le système vous laisse sur les feux de jour tout du long. Les clubs automobiles européens répètent le même avertissement chaque automne : le capteur de lumière ne reconnaît pas le brouillard ni la brume, et il réagit souvent tard à l'entrée d'un tunnel ou sous un front orageux soudain. Les voitures plus récentes ont commencé à combler l'écart en liant les phares aux essuie-glaces, si bien que quelques balayages allument d'eux-mêmes les feux de croisement. Si votre voiture fait cela, cela vaut la peine de le savoir. Beaucoup de voitures vendues ces dix dernières années ne le font pas, et le moment où la pluie commence est aussi le moment où la route vous offre le moins d'adhérence de toute la semaine.
La règle a changé, mais pas pour la voiture dans votre allée
Le droit européen de l'éclairage a rattrapé son retard, discrètement, et seulement pour les nouvelles homologations. Sous la septième série d'amendements au règlement des Nations unies régissant l'installation des feux, allumer les feux de position arrière avec les feux de jour était laissé au constructeur comme option. La huitième série a transformé cette option en obligation : quand les feux de jour sont allumés, au moins les feux de position arrière doivent l'être aussi. Même là, il y a une échappatoire, parce que ces feux arrière ont le droit de rester éteints tant que la lumière extérieure dépasse 7 000 lux, un niveau qui décrit une journée vraiment lumineuse plutôt qu'une journée grise. C'est une correction sensée. Elle ne fait aussi absolument rien pour la voiture que vous possédez déjà, parce que les règles de réception par type s'appliquent aux véhicules neufs et que la voiture particulière moyenne sur les routes européennes a désormais bien plus de douze ans. Pour la plupart des lecteurs de cet article, le comportement décrit ci-dessus est encore celui de leur propre voiture, et le restera des années.
Ce que la loi demande à votre voiture et ce qu'elle vous demande sont deux questions différentes
Les règles d'équipement lient les constructeurs. Les règles d'usage lient le conducteur, et à travers l'Europe elles disent à peu près la même chose : les feux de croisement sont exigés chaque fois que la visibilité est mauvaise, quelle que soit l'heure. Le code néerlandais est explicite : les feux de croisement sont obligatoires en journée en cas de brouillard, de forte pluie, de grêle ou de neige. Le code allemand les exige au crépuscule, dans l'obscurité et chaque fois que les conditions de visibilité l'imposent. La Belgique et la plupart de ses voisins le formulent dans le même esprit, et une série de pays vont plus loin en exigeant les feux en permanence, jour et nuit, toute l'année, comme les pays nordiques le font depuis des décennies et plusieurs pays d'Europe centrale et orientale l'ont adopté ensuite. Les feux de jour satisfont cette obligation diurne permanente à certains endroits, mais ils ne satisfont une règle de mauvaise visibilité nulle part, parce que chacune de ces règles nomme les feux de croisement, et les feux de croisement entraînent les feux arrière. Cela s'inscrit dans un schéma plus large où les voitures européennes font désormais beaucoup de choses automatiquement pendant que le conducteur reste responsable du résultat, du logiciel d'émissions à l'alerte de vitesse que chaque voiture neuve embarque. Un avertissement dans le sens inverse : le feu antibrouillard arrière n'est pas la réponse ici. Il existe pour une visibilité inférieure à environ cinquante mètres, il est bien plus puissant qu'un feu arrière, et le laisser allumé sous une pluie ordinaire éblouit le conducteur derrière et noie vos feux stop.
Ce qu'il faut faire concrètement
Rien de tout cela n'exige un garage, un rétrofit ou une autre voiture. Il faut une habitude, une vérification de dix secondes, et savoir laquelle des deux générations de câblage vous conduisez.
Considérez le comodo d'essuie-glaces comme votre interrupteur d'éclairage. Si les essuie-glaces fonctionnent, tournez la commande sur feux de croisement et laissez-la là. Cette seule habitude comble tout l'écart, dans chaque pays, dans chaque voiture.
Apprenez ce que votre combiné d'instruments vous dit. Le symbole vert des feux de position ou celui des feux de croisement signifie que les feux arrière sont actifs. Les feux de jour n'affichent généralement rien du tout, c'est pourquoi le tableau de bord paraît rassurant alors qu'il ne devrait pas.
Vérifiez votre propre arrière une fois, ce soir. Reculez vers une vitrine ou une porte de garage claire dans le noir avec la commande sur AUTO ou éteinte, et regardez le reflet. Ce que vous y voyez est ce que voit le conducteur derrière vous sous la pluie en journée.
Ne comptez pas sur AUTO dans le brouillard, les projections ou sous un ciel noir. Vérifiez dans le manuel si votre voiture lie les phares aux essuie-glaces. Si ce n'est pas le cas, le capteur, c'est vous.
Laisser les feux de croisement allumés en permanence est un choix parfaitement raisonnable. Sur une voiture moderne le coût en carburant est une erreur d'arrondi, plusieurs pays européens l'exigent de toute façon, et cela supprime entièrement la décision.
Réservez le feu antibrouillard arrière à une visibilité inférieure à environ cinquante mètres et éteignez-le dès que le brouillard se lève. C'est le seul feu qui fait plus de mal que de bien quand il n'est pas nécessaire.
Vous achetez une occasion ? Asseyez-vous dedans en plein jour moteur tournant, sélectionnez AUTO, et faites se tenir quelqu'un derrière. Quinze secondes vous disent quelle génération de logique d'éclairage vous achetez.
Questions fréquentes
Comment savoir si ma voiture allume déjà l'arrière avec les feux de jour ?
Regardez plutôt que de deviner, parce qu'il n'y a pas de règle fiable par marque, prix ou âge. Garez-vous face à une surface réfléchissante dans le noir, démarrez le moteur, laissez la commande d'éclairage éteinte ou sur AUTO, et voyez si quelque chose de rouge apparaît derrière vous. Certains constructeurs câblent les feux arrière aux feux de jour depuis des années, surtout sur les voitures développées pour les marchés scandinaves où l'éclairage permanent est exigé depuis longtemps, tandis que d'autres dans le même showroom ne l'ont pas fait. Les voitures homologuées selon la série la plus récente du règlement d'installation doivent désormais le faire, mais la seule chose qui tranche la question pour la voiture devant vous est un reflet ou une seconde paire d'yeux.
Le tableau de bord ne devrait-il pas me prévenir que mes feux sont éteints ?
Il le faisait, par accident. Dans les voitures plus anciennes, l'éclairage des instruments restait faible tant que vous n'allumiez pas les feux, si bien que rouler au crépuscule avec des cadrans éteints était un rappel évident. Un combiné numérique moderne est pleinement et uniformément lumineux quoi que fasse la commande d'éclairage, cet indice a donc discrètement disparu, et le seul signal restant est le petit symbole vert des feux de position ou de croisement. Il appartient à une petite famille de signaux du tableau de bord qui ne signifient pas ce que les conducteurs supposent, avec le voyant de pression des pneus qui n'est pas un manomètre.
Les feux de jour valent-ils encore la peine, alors ?
Tout à fait, pour le travail pour lequel ils ont été conçus. Ils existent parce qu'une voiture qui arrive en face, ou qui débouche d'un carrefour, est nettement plus facile à détecter et à évaluer en vitesse et en distance quand elle porte une signature lumineuse brillante, et ce bénéfice se manifeste en plein jour plutôt que la nuit. La critique de cet article n'est pas que ces feux sont inutiles. C'est qu'ils sont la solution à un problème précis, être vu de l'avant en plein jour, et que les conducteurs les ont discrètement réinterprétés comme un mode d'éclairage universel qui gère tout.
Vais-je éblouir quelqu'un en roulant en feux de croisement le jour ?
Non. Un feu de croisement est conçu et réglé précisément pour ne pas envoyer de lumière dans les yeux des conducteurs en face, c'est tout l'intérêt de la coupure de son faisceau, et les pays qui exigent les feux en permanence mènent cette expérience à l'échelle nationale depuis des décennies. Si quelque chose, le risque va dans l'autre sens, puisque les feux de jour ne sont pas abaissés et que dans le brouillard ils peuvent renvoyer plus de lumière diffusée vers la circulation en face qu'un feu de croisement. La seule vraie plainte d'éblouissement concerne des phares mal réglés, ce qui relève de votre prochain contrôle technique plutôt que d'une raison de rouler éteint.
Les feux de position suffisent-ils sous la pluie, ou faut-il les feux de croisement ?
Les feux de croisement. Les feux de position, parfois appelés veilleuses ou feux de stationnement, sont là pour marquer la silhouette d'une voiture immobile ou garée, et ils sont bien trop faibles pour faire ressortir un véhicule en mouvement sur du bitume mouillé et des projections. Ils ont au moins le mérite d'allumer les feux arrière, ce qui les rend meilleurs que les seuls feux de jour, mais aucune règle européenne de mauvaise visibilité n'est satisfaite par eux, et aucun conducteur derrière vous ne les distinguera à vitesse autoroutière à travers un mur d'eau. La commande a une position intermédiaire pour une bonne raison, et ce n'est pas celle-là.
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